Фартух єпископа - Сомерсет Вільям Моем
Роллінтон втратив усяке терпіння. Він відкинув боязливість, з якою роками пережив стільки, і підійшов до батька.
- Слухайте, не розмовляйте зі мною так. Я одружуся з буфетницею, якщо захочу, і будьте ви прокляті!
Волосся канцлера постало від гніву, і йому перехопило дихання. Його пристрасть була такою, що хвилину він не міг говорити. Тоді його син, спонуканий до повного повстання, вилив всю ненависть, яка так довго накопичувалась. Він нагадав йому про тиранію, з якою він поводився зі всією своєю сім'єю, і про страх, в якому він їх тримав. Він позбавив їх усієї свободи, так що вони були рабами кожної його забаганки. Його гнівному насильству та його егоїзму було принесено в жертву все їхнє щастя.
- Ви все життя були буяном, що знущався над нами і ніхто не міг виступити проти вас. Мені обридло все це, і я більше не терпітиму. Ви чуєте?
Нарешті канцлер знайшов слова і обрушив на свого сина потік блюзнірства та брудної лайки.
- Замовкніть! - сказав другий, стоячи проти нього. - Як ви смієте так розмовляти зі мною! Це погана спроба зараз намагатися знущатись наді мною.
- Богом клянуся, я зіб'ю вас з ніг.
Роллінтон наблизив обличчя до батькового і на мить страх охопив старого. Тут нарешті був хтось, кого він не міг налякати, і він зненавидів свого сина.
- Краще не чіпайте мене. Ви не можете бити мене зараз, як могли, коли я був хлопчиком. Я раджу вам бути дуже обережним.
Лорд Спретт підняв руки, але раптом дрижання обхватило його, що він не міг рухатися.
- Йди геть з мого дому, - закричав він. - Йди геть з мого дому.
- Я дуже радий піти.
Артерії бились в голові старого, так що він думав, що з ним трапиться щось жахливе. Він налив бренді і випив його, але на смак воно було як вода. Він годинами сидів із стиснутими кулаками та насупленими бровами; і нарешті з диким сміхом він взяв заповіт і власноруч написав доповнення до нього, в якому позбавив старшого сина кожного пенні, якого міг позбавити. Це полегшило його, і він задихав вільніше. Відразу він покликав свою сім'ю і сказав їм без жодних пояснень, що Роллінтон вже не його син.
- Якщо хтось із вас згадає його ім'я або якщо я почую, що ви спілкувались з ним, то підете так само, як він пішов.
Ця пара більше ніколи не зустрілася, бо Роллінтон поїхав за кордон і помер неодруженим за місяць до свого батька. Томас, наступний син, який все життя був відомий як Томмі Мальок, наслідував канцлера в якості другого графа Спретта з Бічкомба.
Але вельмишановний Теодор, з належною відданістю, подбав у своїй біографії, щоб навіть не натякнути на це характерне насильство. Він писав у плавному, дещо помпезному стилі; і мораль, на яку вказували ці два чималих томи, полягала в тому, що завдяки чесності, тверезості та належній відданості Церкві, встановленій законом, можна було досягти найвищих почестей. Вчений канонік простежив походження своєї родини у дуже віддалені часи. Йому не було труднощів переконати себе, що плебейське прізвище - лише вульгарна помилка для des Prats; і на відверте глузування свого старшого брата, після довгих досліджень зумів повідомити, що член англійської гілки Монморансі взяв це ім'я в сімнадцятому столітті після одруження з французькою спадкоємицею. З цими видатними попередниками не дивно, що Джосія Спретт мав виглядати доброзичливим старим джентльменом м’якої вдачі та побожного характеру, здатного висловлюватись добре врівноваженими складно-сурядними реченнями. Він міг би стати чудовим наглядачем церкви або секретарем благодійних установ, але чому саме він повинен був стати лордом-канцлером Англії ніде не з'явилося. Коротше кажучи, красномовний священик, з найкращими намірами у світі, написав життя свого батька, яке було не тільки абсолютно неправдивим, але й надзвичайно нудним.
Книга мала певний успіх у старих леді, які клали її поруч із своїми побожними творами і читали її у години душевних страждань. Іноді, коли вони були особами особливої важливості, канонік погоджувався читати їм; і тоді, настільки жвавим було його виголошення, настільки добре був модульований його голос, що здавалась такою ж удосконаленою, як одна з його власних проповідей. Але «Життя і листи», безумовно, не мала ні завзятого, ні захопленого читача, ніж її автор.
- Я не думаю, що я самозакоханий чоловік, - зауважив він, - але я не можу не відчувати, що саме так слід писати біографію.
У двері постукали, і канонік, замінив том, на який він дивився, замість нього вийнявши першу книгу «Церковної політики» Хукера. Він мав занадто сильне почуття пристойності, щоб показатися світу однією людиною, а своїм найближчим родичам іншою. Жодна непередбачена випадковість ніколи не викрила його, крім як замкнутого, ораторського та дидактичного. Навіть його сім'я не мала привілею бачити його у домашньому халаті.
Це постукав його син. Лайонел проводив ранню службу в Сейнт Грегорі і ще не бачив свого батька.
- Заходьте, заходьте, - сказав канонік. - Доброго ранку, Лайонеле.
- Сподіваюсь, я не заважаю вам, батьку. Я хочу замовити деякі сертифікати.
- Ви ніколи не можете заважати мені, коли ви виконуєте свої службові обов'язки, мій хлопчик. Будь ласка, сідайте.
Він поклав відкриту «Церковну Політику» на стіл.
- Ого, ви це читаєте? - спитав кюрат. - Я не дивився її, з того часу як був в Оксфорді.
- Тоді ви робите помилку, Лайонеле. «Церковна політика» Хукера - це не лише пам’ятка англійської церкви, а й шедевр англійської мови. Це моя скарга на священнослужителів сьогодення, що вони нехтують великими витворами своїх батьків. Ви читаєте Стівенсона і читаєте Ренана, хоч він і атеїст; але на Хукера ви не дивилися з того часу, як були
