Фартух єпископа - Сомерсет Вільям Моем

- По-моєму, ви попросили тост, моя люба.

Невдовзі канонік Спретт, взявши з собою газету, пішов до свого кабінету. Він був людиною регулярних звичок, знаючи, що придбання таких - це перший крок до величі, єпископської та іншої; а після сніданку він звик палити люльку, розмірковувати та читати «Таймс». Але цього ранку, дещо схвильований звісткою про смерть єпископа Ендовера, він взяв з полиць ту книгу, яка на даний час була його єдиним внеском у велику літературу Англії. Після смерті свого батька, обтяженого роками та почестями, канонік Спретт негайно розпочав збирати матеріали для біографії. Врешті-решт це було видано під назвою: «Життя та листи Джосаї Спретта, лорда-канцлера Англії». Біографія була у двох томах, пишно переплетених шкірою телятини, на боці яких  палахкотів золотим полум'ям сімейний герб.

Коли канонік взявся за цю велику роботу, він відправився до своєї сестри і благав її зробити нотатки своїх спогадів.

- Ви можете мені дуже допомогти, Софія, - сказав він. - Завдяки  вашому жіночому розуму, ви помітили безліч моментів, які мене обійшли стороною. Чоловічий інтелект сприймає важливі основні напрями, тоді як жінки спостерігають лише легковажні деталі. Але я усвідомлюю, що саме ці несерйозні деталі, правильно відсортовані, нададуть життя та різноманітність цій грандіозній кар’єрі, поглиненій державними справами та вигодою нації.

Леді Софія, звикла до цих тирад, сухо посміхнулася і сказала: «Чи  сказати вам найперше, що пам’ятаю, Теодоре? Мені не могло бути більше шести років, але я ніколи  цього не забувала».

- Це дуже цікаво. Дозвольте мені це відразу записати.

Він дістав із кишені книжечку, яку носив із собою завжди, щоб записувати думки, які періодично в нього виникали .

- Отже, Софія.

- Батько і мати вели бесіду, і раптом батько вдарив кулаком по столу так, що вся кімната затремтіла.

- Так, у нього був той енергійний, ефективний спосіб виразитися  - сказав канонік. - Це була людина дійсно сильного характеру. Це момент, на якому я маю намір зробити великий наголос.

- Він вдарив кулаком об стіл і заревів на весь свій голос: «Твій батько проклятий дурень, Марія; а твоя мати проклята дурепа, Марія; але, господи боже, ти більша проклята дура, ніж вони разом узяті».

Канонік підскочив і, відкинувши голову звичним для нього жестом, витягнувся на весь свій  величезний зріст.

- Ви мене шокуєте і дивуєте, Софія. Якщо це ваші спогади, я раджу вам забути їх якомога швидше. 

Він не мав кращого успіху і зі своїм братом.

- Цікаво, чи не могли б ви мені дати  якихось анекдотів, якихось цікавих подробиць про характер нашого батька? Я твердо налаштований зробити свою біографію якомога повнішою.

- Я  дам вам анекдот, щоб не сталось, - сказав лорд Спретт. - Ви пам'ятаєте, що старий  дуже не любив  картоплю, запечену в шкірці.

- Дуже вибачаюча і цікава  риса характеру генія, - втрутився біограф.

- Так от, якось у неділю ввечері, коли у нас були люди на вечерю, і вони якимось нещасним випадком  були принесені. Слуга передав блюдо батькові. Батько подивився на нього і повільно підвівся. «Хіба ви не знаєте, ідіоте, - проревів він, - що я не люблю картоплю, запечену в шкірці?» Він виймав їх із блюда по черзі, у той час як слуга стояв мов скам'янілий, і кидав з усієї сили по картинах на стінах.  Кожна картина отримала свою картоплю, поки блюдо не спорожніло. Потім він знову спокійно сів і почав їсти вечерю.

- Я, безумовно, не буду поміщати в свою біографію нічого, що може викликати глузування чи огиду до пам'яті великої людини, - холодно сказав канонік Спретт. - Мій девіз: De mortuis nil nisi bonum.

За цим принципом і була написана «Життя і листи». На засвідчення синівського захоплення у домі вікарія Сейнт Грегорі було не менше трьох портретів першого графа Спретта, але найбільш характерною була копія того портрета, який сам канцлер, з належним урахуванням його слави та важливості, заповів Національній портретній галереї. На ньому було зображено великого чоловіка, що сидів, вчепившись руками за крісло з тою дикою силою, яка була звична для нього. Вони були сильними, великими руками, і сухожилля виділялись від тієї звірячої сили, з допомогою яких він тримав ними. Він дивився глядачеві в обличчя, сидячи дуже прямо, нахилившись вперед у деспотичній поставі, яку так добре знали всі, хто поставав перед ним. Він носив  довгу перуку з хвилястими пасмами, яка відповідала його посаді  та чудову мантію, оздоблену золотом. Його голова була відкинута, і він дивився з-під кудлатих брів із виразом нещадної жорстокості; його сильні риси були зведені у лиходійський грізний вигляд; його жорсткий, жорстокий рот стиснувся, ніби він  твердо вирішив, що ніщо не повинно впливати на його волю. І поняття, яке дав чудовий портрет, підтверджували  мемуари того часу.

Вискочивши, незважаючи на пишномовність каноніка, із залишків комерційного життя, Джосія Спретт пробив свій шлях до найбільшої нагороди свого покликання незламною волею і жорстоким дикунством, яке не шкодувало ні ворогів, ні друзів. Незважаючи на те, що він не був наділений природою особливою тонкістю розуму, він мав дар швидкої вимови, нестримну впевненість у собі та статуру надзвичайної моці. Йому не заважали будь-які думки про сприйнятливість інших людей, і він був незалежним від гарних манер. Він  свій шлях до Вулсака залякував вагою своєї особистості та різким ревінням голосу. З самого початку своєї кар’єри, будучи молодшим юристом, він ставився до своїх лідерів з неприхованою зневагою. Він використовував повірених, які давали йому стислі зведення, немов шкідники, і поводився з ними, як  суворий вчитель, з безліччю невігласів і непокірних школярів. Вони ненавиділи його, але були вражені і швидко принесли йому більше роботи, ніж він міг зробити. Потім, починаючи відчувати свою владу, він пригнічував суд так, що слабкі судді