Фартух єпископа - Сомерсет Вільям Моем

  - Я скажу лорду Стоунхенджу, що полювання на вісімнадцять лунок - це обов’язкова умова мого піднесення до єпископату, - іронічно відповів канонік.

Між лордом Спреттом та його сестрою, з одного боку, та Теодором, з іншого, був невпинний поєдинок, в якому пастор боровся за повагу до свого місця та гідності, тоді як інші були наповненні рішучості  не терпіти дурниць. Вони атакували  його претензії з презирством, і знущалися над його помпезністю. До всього, що було в природі хвалькуватих промов, вони були нещадними, і в їх присутності він виявив необхідним дотримуватися певної міри. Він знав, що жодне суспільство не є достатньо величним, щоб змусити їх замовкнути, і тому подбав про те, щоб за дуже публічних обставин не піддаватись іронії одного чи жорстоким глузуванням  іншого. Але боротьба була не зовсім неприємною. Він міг відповісти з великою силою, і ніколи не соромився робити прості заяви простим словом. Його позиція давала йому перевагу в тому, що він міг  примусити стати на своєму боці  сили моралі та релігії; і коли вони завдавали настільки сильного удару, що він не міг приховати свого занепокоєння, він міг відновити свою самооцінку, назвавши їх блюзнірськими або вульгарними.

Канонік повернувся до своєї дочки з ласкавою посмішкою.

- А що ви робили сьогодні вранці, Вінні?

- Я ходила подивитись на зразкові будинки, якими цікавиться пан Рейлінг.

- Боже Юпітере, чи не збираєтесь відвідати повіт, Вінні?  - скрикнув дядько, підносячи монокль. - Я сподіваюся, ви нічого не зловите.

Вінні трохи почервоніла під його пильним поглядом.

- Стан бідних страшенно поганий. Я думаю, що треба щось робити.

- Хто такий пан Рейлінг? - поцікавився Лайонел. - Один з вустерширських Рейлінгів?

- Ні, просто загальна або садова огорожа, - сказав канонік.

Він потер руки і озирнувся навколо столу, в пошуку оцінки цього лагідного жарту, але лише його кюрат був досить ввічливим, щоб посміхнутися.

 - Він надзвичайно розумний юнак, і я думаю, що він буде мені дуже корисний, - додав він.

- Я помічаю, що вашими діями завжди керують безкорисливі мотиви, - пробурмотіла леді Софія.

- Бог допомагає тим, хто сам собі допомагає. Пан Рейлінг - християнський соціаліст і пише для радикальних газет. Я думаю, що у нього є майбутнє, і я вважаю своїм обов’язком підбадьорити його.- Його голос набув тих рухомих, пишних тонів, які так ефективно звучали в церкві Сейнт Грегорі. - Зараз, коли соціалізм стрімко стає владою в країні, коли він поширює гілки в кожний прошарок суспільства, нам слід  згуртувати його до Церкви. Християнство - це соціалізм.

Леді Софія зневажливо посміхнулася: «Мій дорогий Теодор, пам’ятайте, що тут присутня лише ваша родина».

Але було нелегко зупинити потік красномовства каноніка Спретта. Він відкинув свою красиву голову і подивився на портрет батька у повний зріст в канцелярській мантії, що прикрашав стіну.

- Перш за все я пишаюся тим, що перебуваю на рівні з часом. Кожен рух, який має признак поступу  вперед, знайде в мені захопленого прихильника. Мій батько, покійний лорд-канцлер, був одним із перших, хто відчув прийдешню силу людей. І я пишаюся тим, що моя сім’я завжди ототожнювала себе з майбутнім. Поступ , - знову пролунав захоплюючий голос. -  Рух уперед завжди був нашим лозунгом, рух уперед і прогрес.

Лорд Спретт тихо засміявся, оскільки його брат був переданий йому в руки.

 - Ви говорите так, ніби ми прийшли із завоюванням, Теодор.

Канонік Спретт холодно повернувся до нього.

- Ви ніколи не звертали уваги на ім'я Спретт в Дебретті?

- Часто. Я вважаю перство чудовим читанням, щоби повернутися до нього, коли в спортивних газетах нічого немає. Але це не добре, Теодор; генеалогічне дерево все підроблене. У людини з ім'ям Спретт не було предків у битві при Хестінгсі.

- Я б хотів, щоб ви висловлювались  граматичною англійською мовою, - роздратовано відповів канонік. - Я ненавиджу жаргон і засуджую оцю вашу звичку пропускати кінцеву літеру певних слів.

- Ви відхиляєтесь, мій дорогий Теодоре.

- Зовсім ні! Я не заперечую, що у сім'ї були негаразди; вам буде важко виявити в перстві хоч одну, що їх не мала. У будь-якому випадку мій батько беззастережно вірив у генеалогічне дерево.

- Ну, він, мабуть, був досить невинним старим шкарбаном, щоб це зробити. Я ніколи не знаходив нікого іншого, хто б це зробив.  Даю слово, я не розумію, чому у людини на ім'я Спретт повинні бути предки, яких звали Монморансі.

- Я повинен був подумати, що навіть за коротке перебування в Оксфорді ви вивчили достатньо природничої історії, щоб знати, що кожна людина повинна мати батька, - з іронією відповів канонік.

Лорд Спретт був висланий з університету за якусь веселу витівку своєї ранньої молодості, і протягом тридцяти років його брат ніколи не вагався нагадувати йому про це.

- Все, що я можу сказати, це те, що якщо у чоловіка на ім'я Спретт був батько на ім'я Монморансі, чим менше про це говорять, тим краще, - відповів він. - Я можу бути винятковим, але це не звучить для мене морально.

- Ваша жартівливість недоречна, Томасе, а зважаючи на те, що тут присутня Вінні, її смак більш ніж сумнівний. Зв'язок, над яким ви із задоволенням глузуєте, абсолютно чіткий і цілком почесний. У 1631 році Обрі де Монморансі одружився ....

Але леді Софія, з відтінком благання, перебила: «О, Теодор, Теодор, не треба знову!»

Він кинув на неї погляд з деяким роздратуванням, але язик притримав.

- Першому мільйонеру, котрого я зустріну, що шукає генеалогічне дерево, я продам йому своє за п’ятдесят фунтів, - сказав лорд Спретт. - І хай мене розірве, якщо це буде недешево за такою ціною, враховуючи, що там повно Хауардів, Толботів і де Вірів , не кажучи вже