Фартух єпископа - Сомерсет Вільям Моем

- Ніколи не можна сказати напевно,  знаєте. Я завжди рекомендую Теодору обсипати себе порошком Кітінга, коли він вінчає нижчі класи.

Рейлінг стиснув губи від примхливого зауваження, і Вінні, спостерігаючи за ним, засоромилася легковажної атмосфери, в яку вона його ввела. Їй раптом здалося, що ці люди, серед яких вона до цього часу задоволено жила, були лише акторами, які необачно повторювали слова, вивчені напам'ять. Ця вітальня з її розкішним ситцем та модним Шератоном була задушливою в’язницею, в якій вона не могла дихати. Вона знала сотню салонів, які майже не відрізнялись від цього: однакові квіти були на одних і тих же столах, розкладених однаково, туди-сюди лежали однакові книги, однакові періодичні видання. У всіх до одного вели одне і теж життя; і це було штучно, умовно, неправдиво. Вона та її друзі виконували вишукану, але тривіальну п'єсу, деякі сцени якої відбувалися в їдальні, деякі в бальній кімнаті, інші в парку, а деякі в модних магазинах. Але навколо цього величезного театру була велика кам'яна стіна, і за її межами чоловіки, жінки та діти юрмилися у величезній кількості, і жили, і любили, і голодували, і працювали, і помирали.

Бертрам повернувся до каноніка Спретта.

- Я бачу, що один із наших найзатятіших поборників у справі стриманості щойно помер, - сказав він.

 - Єпископ Ендовер?  - вигукнув канонік. - Дуже сумно, дуже сумно! Я його добре знав. Софія вважає, що він був найбільш вченим з наших єпископів.

- Він буде великою втратою.

- О, великою втратою!  - переконано вигукнув канонік. - Я страшенно переживав, коли почув про цю сумну подію.

- Чи є в Барчестері поля для гольфу? - спитав лорд Спретт, кинувши погляд на брата.

Рейлінг подивився на нього з подивом, природно, не зрозумівши суті цього питання.

 - Я справді не знаю. - Потім він посміхнувся каноніку Спретту. - Я чув, як натякають, що ви можете піти туди.

Канонік Спретт отримав пропозицію без збентеження.

- Для того, щоб відірвати мене від Сейнт Грегорі, потрібно було б дуже багато, - серйозно відповів він. - Я цілком прив'язаний до парафії.

     - Я не знаю, щоб вони робили тут без вас.

- Звичайно, жодна людина не є незамінною в цьому світі; але я не знаю, чи я повинен вважати себе придатним взяти таку велику і важливу єпархію, як Барчестер.

Вінні взяла дядькові чай і сіла біля нього.

- Що ви думаєте про пана Рейлінга? - різко запитала вона.

- Від нього тхне громадським духом, чи не так? Це той вид  хлопця, у якого статистика нашкрябана по всім його манжетах. - Його щелепа знизилася. - І його манжети знімаються.

- Чому вони не повинні? - спитала Вінні, червоніючи.

- Моя люба, немає ніяких причин. Я також ніколи не міг дізнатися, чому ви не повинні їсти горох ножем, або вбивати вашу бабусю. Але я помічаю, що існує упередження щодо цих речей.

- Я думаю, що це найпрекрасніша людина, яку я коли-небудь бачила у своєму житті.

- Та ви що, боже Юпітере!  - вигукнув лорд Спретт.  - Ви сказали своєму батькові?

Вінні кинула на нього зухвалий погляд.

- Ні, але я збираюсь. Ви всі думаєте, що я ще дитина. Ніхто з вас не розуміє, що я жінка.

- Я помітив, що ваша стать зазвичай заявляє, що її неправильно розуміють, коли вона має намір зробити щось особливо дурне.

- Я би хотіла, щоб ви чули, як він говорив. Я ледве змогла керувати собою.

- Тому що він не вимовляє літеру «h»?

- Звичайно, ні. Хіба ви не бачите, що він джентльмен?

- Я такий короткозорий, - сухо відповів лорд Спретт. - І я не маю при собі окулярів для опери.

Вінні нетерпляче встала і підійшла до батька.

Лорд Спретт спостерігав за нею з цікавістю, і він зловив погляд Рейлінга, коли вона підійшла. Його губи склались задля свисту. Він засміявся, думаючи про зціпеніння Теодора, якщо те, що він підозрює, виявиться правдою.

- Мені дуже шкода, що абсолютно неминуче зобов'язання завадило мені прийти, щоб почути вашу промову, - сказав канонік в своїй ввічливій манері.

- Це було чудово, - захоплено вигукнула Вінні. забувши вже насмішку свого дядька. - Я більше ніколи не буду торкатися алкоголю.

Рейлінг вдячно подивився на неї, і його очі були сповнені пристрасного захоплення.

- Відмінно, відмінно! - вибухнув канонік, поплескавши свого друга по спині. - Ви оратор, Рейлінг.

- Ви мали бачити публіку, - сказала Вінні. - Поки пан Рейлінг говорив, ви могли б почути падіння шпильки. І коли він закінчив, вони вибухнули такими бурхливими оплесками, що я подумала, що дах впаде.

- Всі вони були дуже добрими і дуже вдячними, - скромно промовив Рейлінг.

Леді Софія, піднявши брови, з подивом дивилася на племінницю,  яка, за звичай, була як ніхто інший не міг бути більш спокійнішим. Вінні дуже подобалось вважати, що ентузіазм є ознакою поганого виховання, а демонстрація справжнього почуття є підтвердженням найгіршого смаку. Але тепер вона була надто щаслива, щоб піклуватися про те, що думає її тітка, і, побачивши погляд, сміливо відповіла на нього.

- Ви повинні були бачити людей, тітонько Софіє. Вони товпилися навколо нього і не відпускали його. Кожен хотів потиснути йому руку.

- Дивовижно, як людей захоплює справжнє красномовство, - сказав канонік у своєму вражаючому стилі. - Ви повинні справді прийти і почути, як  проповідую я, пане Рейлінг. Звичайно, я не претендую на володіння обдаруваннями, які можна порівняти з вашими, але я готую курс проповідей з християнського соціалізму, який, можливо, вас зацікавить.

- Я хотів би вас почути, - відповів той, вкладаючи, як завжди, всю свою душу