Фартух єпископа - Сомерсет Вільям Моем

- Чому ви так  стараєтеся сказати все це?

- Я хотів би  володіти красномовством мого брата Теодора. Він сказав би те, що я хочу, на найкрасивішій мові. Він непоганий хлопець, хоча ви, ймовірно, не надаєте йому великого значення. Йому так пощастило, що він відчуває себе важливою персоною, а мені ні. Я завжди шкодував, що не був сином нікого особливого. Мені до смерті нудно ходити під тінню імені мого батька. Я не можу зрозуміти, чому це так, але я йду по життю з таким почуттям, як ніби я постійно ношу маскарадний костюм. Я не читав вашу книгу. Я вважаю, що вона дуже повчальна, а в моєму віці я уникаю настанов. Але коли Вінні сказала, що збирається вийти за вас заміж, я одного разу пішов послухати, як ви виступаєте на зборах в Холборні. Я ніколи в житті так не дивувався.

- Чому?

- Я виявив, що ви були щирі. Клянуся Юпітером, як би ви набридли Вінні, якби все тривало набагато довше! У більшості з тих гідних людей, які виступають за реформи і бог знає за що ще, є свої власні корисливі цілі. Мій брат Теодор, наприклад, хоче єпископства, інші хочуть місця в Кабінеті Міністрів чи синекуру. Навіть зараз я вірю, що є деякі, хто хоче отримати звання пера, хоча, хоч убийте мене, я не бачу, яку користь, на їхню думку, це їм принесе.

Лорд Спретт неголосно розсміявся і викинув цигарку.

- Вони піднімають великий шум через людську несправедливість, але в глибині душі, я вірю, що вони дуже байдужі до них. Вони хочуть влади, яку вони можуть видурити у натовпу, або вони думають, що уряд заткне їм роти жирним призначенням. Спочатку я подумав, що ви такий же ошуканець, як і всі інші, але коли ви піднялися для промови, я зрозумів, що ви зовсім не такий. Ви були єдиним оратором серед усіх цих членів парламенту, священнослужителів і мільйонерів, які, здавалося, мали на увазі те, що ви сказали. Ваша промова була абсолютно недоречною, але вона була цікавою. Особисто я ненавиджу демократію, соціалізм і все інше, але чесне переконання забавляє мене. Щоб побачити це на трибуні цілком нова сенсація.

Лорд Спретт незвично нервував, розігруючи з себе суворого батька, і боявся, що поводиться дуже безглуздо. Він почекав, поки Бертрам зробить зауваження.

- Я хочу зробити що-небудь для своїх товаришів за кілька років мого життя, - сказав нарешті другий.

- Ви виявите, що їх набагато краще залишити в спокої, і вашою нагородою, ймовірно, буде найжорстокіше поводження. Людська раса любить мученика; вона розіпне людину з найбільшим завзяттям, щоб мати іншого Бога для поклоніння, як тільки його тіло спустить дух.

- Я готовий ризикнути, - посміхнувся Рейлінг.

- Тоді в ім’я Неба не заважайте собі одруженням. Якщо ви одружитесь поза власного становища, ви станете дворянином. Мій хлопчику, до того, як ви побули б чоловіком Вінні з дванадцять місяців, вони б призначили вас членом парламенту від торі. З іншого боку, якщо ви одружитесь з жебрачкою, вам доведеться думати про всілякі виверти, щоб заробити на хліб. Вам доведеться тримати язик, коли ви повинні говорити, тому що ви не насмілитесь ризикнути своїми засобами для існування.

- Я кохав Вінні всім своїм серцем і душею.

- Я насмілюсь сказати, але ви це переживете. Хтось думає, що серце розбите, а світ раптом порожній і пустий, але розчарування в коханні - це як напад подагри. Це той самий диявол, поки він триває, але після нього людині стає  краще. Мій дорогий друже, мене одного разу кинули заради іншого.  Я кохав леді з хору «Веселість» і кохав її дуже сильно. Але я запевняю вас, що не проходить і дня, щоб я не поздоровляв себе,  думаючи, що я все ще холостяк.

Він подав Бертраму руку, запросив невдовзі завітати до його покоїв і вскочив у кеб. Йому було шкода, що ці зусилля щодо розради не увінчалися успіхом, але незабаром він знизав плечима.

- Він напише серію статей для радикальної газети про аморальність аристократії, і це заспокоїть його гарний вигляд краще, ніж я зміг.