Фартух єпископа - Сомерсет Вільям Моем

- Тоді ми мудрі, щоб зробити це з легким серцем, весело вигукнув Рейлінг.

- Ха, ха, чудово! Тепер я повинен буду думати, що ви обоє  занадто юні, щоб одружитися.

- Мені двадцять вісім, сер, а Вінні двадцять один.

- Ні ви, ні жоден з вас, не виглядають на стільки, - пробурмотів канонік із привітним уклоном.

 - Можливо!

Канонік Спретт дістав чудовий портсигар із золота з ініціалами діамантами, який подарував йому прихильний шанувальник. Він запропонував його Рейлінгу.

- Ні, дякую. Я ніколи не палю.

- Я бачу, у вас немає пороків. - Канонік став настільки лагідний, що приголомшував. - А тепер, мій дорогий друже, давайте обговоримо це питання у самій сердечній манері. Мені не потрібно говорити вам, що я дуже високо поважаю вас особисто і щиро захоплююсь вашими талантами. Але ми живемо в епоху, коли талант не завжди винагороджується відповідно  його заслугам, і мені цікаво дізнатись, чим ви маєте намір жити.

- Мій дохід становить близько ста п’ятдесяти на рік, а Вінні має триста від матері.

- Ви дуже добре поінформовані, - добродушно посміхнувся канонік.

- Мені сказала Вінні, - промовив Бертрам, почервонівши.

- Очевидно! Я жодної хвилини не припускав, що ви вивчали заповіт у Самерсіт-Хаусі. І ви вважаєте, що Вінні буде задоволена жити на чотириста п'ятдесят фунтів на рік?

- Це втричі більше, ніж коли-небудь було у моєї матері.

- Можливо, але ваша мати - найпрекрасніша людина, пане Рейлінг - оберталася в іншому прошарку суспільства від моєї дочки.

- Як ви гадаєте, чи ваша дочка має хоч якусь зацікавленість у дрібничках та позбавлених смаку  атрибутів суспільства? - насмішкувато спитав Бертрам.

 Канонік знизав плечима.

- Я думаю, що моя дочка людина, пане Рейлінг; і хоча це може вас здивувати, я зізнаюся, що вважаю, що карета і пара коней абсолютно необхідні для її щастя.

- Я знаю Вінні, і я її кохаю. Ви думаєте, що вона лялька і дурепа. Вона була. Але я зробив із неї жінку з плоті та крові. Зараз вона справжня жінка, і їй неприємні всі обмани та обмеженість суспільства.

- Вона  це вам  сказала,  справді?  - відповів канонік. - Чесне слово, у нас, Спреттів, гостре почуття гумору.

Бертрам скочив на ноги і перейшов до каноніка.

- Ви думаєте, що вона піклується про карети та вишуканий одяг. Її життя було посміхом. Вона не знала, що таке життя. У неї не було ні прагнень, ні ідеалів. Звичайно, вона витратила себе на легковажність дурного світу. Слава Богу, вона тепер знає, наскільки вузьке це коло бездіяльних, егоїстичних людей. Вона хоче працювати, вона хоче працювати зі своїми однодумцями, плечем до плеча, боротись у хорошій боротьбі.

- І ви думаєте, мій дорогий юначе, що Вінні коли-небудь спало б на думку, що світ був порожнім і дурним, якби ви мали бородавку на кінчику носа або косоокість? Клянусь душею, ви занадто простодушний.

- Ви вірите, що всі люди погані.

- Навпаки, я настільки благодійний, що вважаю їх просто дурними, - сказав канонік Спретт з їдкою посмішкою розваги.

- Ви тільки насміхаєтеся над новим життям, яке наповнює очі вашої дочки? Зараз вона інша істота. О, я вірю в неї, слава Богу, як вона вірить мені! Вона готова відправитись у подорож   лише поруч зі мною. Ах, я знаю, що вона мене кохає. Ви думаєте, що я лише мисливець за посагом; ми не хочемо ваших грошей, ми не повинні знати, що з ними робити.

- І ви цілком задоволений, що для вас вона повинна пожертвувати всім?

- Вона відкидає розмальовані лушпиння, покидьки, мішуру, - несамовито крикнув Бертрам. - Вона здобуває цілий світ.

- Це означає, що вас та віллу в Пекем-Раї. Чесне слово, ви дуже скромний.

Бертрам неухильно дивився на нього, висунувши  вперед голову, наче щось шукаючи. Він у думках перевертав усе, що сказав інший.

- До чого ви ведете? - спитав він нарешті. - Чому б вам не сказати це як чоловіку, замість того, щоб підходити здалеку?

- Мій дорогий пане Рейлінг, я мушу просити вас дотримуватися звичаїв ввічливого суспільства. Однозначно мій обов'язок розслідувати матеріальний стан будь-якого молодого чоловіка, який  має намір одружитися з моєю дочкою.

Бертрам трохи хрипко засміявся.

- Я не довіряв вам, коли ви вперше погодилися на наші заручини. Я знав, що ви зневажаєте мене. Я знав, що всі ваші лестощі - це глупство. Скажіть прямо,  по-чоловічому.

Канонік Спретт знизав плечима і говорив повільно і серйозно.

- Пане Рейлінг, я урочисто прошу вас відмовитись від моєї дочки. Після зрілих роздумів я дійшов висновку, що шлюб неможливий, і я ніколи не дам на це згоди.

- Ми обійдемося без цього; ми вільні, ми обидва, і ми ставимось  з цілковитою байдужістю до вас. Вінні обіцяла вийти за мене заміж, і, клянуся Богом, вона це зробить.

- Ви повністю ігноруєте мої особливі побажання?

- Це питання стосується тільки нас і нікого іншого в усьому світі.

Канонік Спретт задумливо досліджував свої нігті на пальцях.

Раптово на нього зійшла надихаюча ідея. Він дізнався від пані Рейлінг один факт, який, як він думав у той час, міг виявитися корисним, і ось представилася можливість.

- Що ж, пане Рейлінг, мені дуже боляче говорити з вами в такій манері. Це правда, що деякий час тому я дав попередній дозвіл на ваші заручини з Вінні, і я прекрасно розумію, що повинно здатися дивним, якщо я зараз рішуче забороню це. Я не сумніваюся, що це велике розчарування для вас, і з цієї причини я вибачаю вашу гарячу промову, якої, безумовно, не вистачало ввічливості. Я впевнений, що, коли ви заспокоїтеся, ви пошкодуєте про деякі вирази, які вважали