Фартух єпископа - Сомерсет Вільям Моем

Лорд Спретт кинув на свого брата різкий погляд.

- Я провів безладне життя, Теодор, а ви дуже дбали про себе. Є всі шанси, що ви переживете мене.  Клянусь Юпітером, тоді ви розгорнете бурхливу діяльність!

- Я не розглядаю це  підходящим питанням для глузування, - відповів канонік з чемною гідністю. - Якщо Провидіння удостоїть мене  довгим життям, ви можете бути впевнені, що я виконуватиму обов'язки свого звання ревно і в міру своїх здібностей.

- А як щодо єпископату? - запитала леді Софія.

- Хто знає? Хто знає? - закричав він, схвильовано заходивши кімнатою. - У мене є передчуття, що воно буде запропоновано мені.

- У мене, в такому разі, є таке передчуття, що ви приймете, - перебив його брат. - Ви найамбітніший чоловік, якого я коли-небудь знав.

А якщо і так!  - вигукнув канонік. - «Амбіція», - говорить Лебідь Ейвона, - «остання неміч благородних умів». Але яка користь від честолюбства зараз, коли Церква була незаконно позбавлена ​​влади, а духовенство небезпечно існує через потурання вульгарності? Я повинен був жити чотири століття тому, коли Церква була владою в країні. Зараз вона не дає можливості для енергійної людини. Коли Тюдори були королями Англії, єпископ міг керувати країною. Він міг бути великим державним міністром, тримаючи у своїх руках долі Європи. Я прийшов у світ занадто пізно. Ви можете сміятися з мене, Томасе, але я кажу вам, що я відчуваю в собі силу робити великі справи. Іноді я сиджу у своєму кріслі і насилу виносю свою бездіяльність. Господи, що мені робити - читати проповіді модному натовпу, головувати в комітетах, ходити на вечері в Мейфейр. З вашими можливостями, Томе, я мав би бути вже прем'єр-міністром, і вас би зробив архієпископом Кентерберійським.

Леді Софія з посмішкою дивилася на нього. Вона захоплювалася рухомим ротом і блискучими очима, коли він лютим жестом кидав свої слова в байдуже повітря. Його голос звучав ясно і сильно.

- Я кажу вам, що я народився з серцем хрестоносця, - волав він, крокуючи по кімнаті, як ніби це було поле битви. - У більш щасливі часи я повів би воїнство Господнє в Єрусалим. Єпископи тоді носили сталеві плащі, і вони билися алебардою і мечем, щоб отримати гробницю Господа їхнього Спасителя. Я кажу вам, що не можу дивитися на портрет  Папи Юліуса, не думаючи про те, що у мене теж є сили, щоб відправитися в бій на своєму коні і розтрощити ворогів Церкви. Я прийшов у цей світ занадто пізно.

Лорд Спретт, з легким цинізмом, знизав плечима.

- Тим часом вам вдалося завоювати для Вінні кращу шлюбну партію сезону. Розмови про сватання мамочками! Їх ніде немає, коли мій брат Теодор виходить на поле бою.

- Коли я вирішую щось зробити, я це роблю.

- А як щодо соціаліста?

- О, я думаю, що я вирішив з ним, - сказав канонік з презирливим сміхом. - Що я вам говорив, Софія?

- Мій дорогий Теодор, я завжди вважала вас розумною людиною, - спокійно відповіла вона.

- Я поставив вас на коліна; нарешті я приборкав вашу гордість. Вінні збирається вийти заміж за Харрі Роксема і Лайонел майже заручений з Гвендолін Дюрант. А щоб ви сказали, якби я повідомив вам, що я теж збираюся одружитися?

Вони обидва подивилися на нього з подивом, і він захихикав, спостерігаючи за їхніми обличчями.

- Ви жартуєте, Теодоре?

- Ні в найменшій мірі. Але я поки не збираюся говорити вам, хто це.

- Я б не здивувалася, якби це була Гвендолін, - розмірковуючи вимовила леді Софія. - Якщо я не сильно помиляюся, вона набагато більше закохана в вас, аніж в Лайонела.

- Звичайно, ніхто ніколи не знає напевно, чи не так? - засміявся канонік. - З іншого боку, це може бути пані Фіцхерберт.

- Ні, я впевнена, що це не так, - рішуче відповіла леді Софія.

- Чому?

- Тому що вона розумна жінка і ніколи не була б такою дурепою, щоб одержати вас.

- Тоді почекайте і побачите. Почекайте і побачите.

Він зі сміхом вийшов з кімнати і попрямував до свого кабінету. Тут він знову розсміявся. Він не бачив пані Фіцхерберт з того часу, як бачив на балу, тому що на наступний ранок вона телеграфувала, що важка хвороба подруги змусила її негайно виїхати за місто. Канонік вагався, чи варто йому написати листа; але страх перед глузуванням завадив йому заявити про свою вічну прихильність, і він не знав, що ще сказати. Він задовольнився тим, що послав телеграму:

«Я з нетерпінням чекаю вашого повернення. Теодор».

Того вечора він мав обідати з нею, щоб зустрітися з деякими відомими людьми. Оскільки вона не написала, щоб відкласти вечірку, пані Фіцхерберт, мабуть, мала намір повернутися до Лондона протягом дня. Він з радісним хвилюванням нетерпляче очікував на цю зустріч.

Канонік Спретт пишався собою. Він досяг успіху у всіх своїх зусиллях і, як це буває з чоловіками в певні моменти, відчував, що йому супроводжує удача. Він не розглядав цей успіх як результат будь-якого випадкового збігу обставин, а скоріше як свідчення його власних заслуг. Він був дуже натхнений і казав тоді тільки правду, коли заявив, про його яскраве передчуття, що лорд Стоунхендж запропонує йому єпископство Барчестера. Він був на вершині хвилі, хоробро плив; і самі сили Всесвіту змовилися посадити його на єпископський трон.

-  Ось так можна розпізнати, з чого зроблена людина, - подумав він, марно намагаючись  читати. - Хороша людина покладається на себе.

Він із задоволенням згадав, що, почувши про смерть єпископа Ендовера, він сміливо пішов до кравця і скасував попередньо замовлені штани. Це була дрібниця, без сумніву,