Фартух єпископа - Сомерсет Вільям Моем

На наступний день лорд Спретт відправився в будинок вікарія Сейнт Грегорі. Його сестра сказала йому з їдкою посмішкою, що він знайде Теодора в найкращому душевному стані.

- Боже Юпітере, цікаво, чи позичить він мені трохи грошей! - вигукнув глава сім'ї. - Ким він займався зараз?

Леді Софія ледь встигла все пояснити, як вони почули, що в будинок увійшов канонік. Він виходив на десять хвилин за якимось дорученням. Це був випадок, коли канонік Спретт відчув, що його ближні були дуже доброзичливі. Світ був прекрасним місцем, де поєднання прямоти і благочестивої винахідливості робило шлях доброчесних не надто важким.

Проходячи повз їдальню, він заглянув туди, щоб поглянути на свій портрет, який Орчардсон написав років п'ятнадцять тому. Це було марнотратство, але коли у нього була можливість зробити приємність іншим, канонік не рахував свої пенси. Він не міг придумати більш приємного сюрпризу для своєї дружини, на десяту річницю їх весілля, ніж подарувати їй доволі улесливе зображення самого себе. Він із задоволенням відзначив сильні лінії рук, відкритий погляд блакитних очей і сміливий вираз рота. Це був чоловік, в чиїх венах струменіла життєрадісна душа. Весь його вигляд був таким щасливим і впевненим у собі, що навіть від намальованого полотна у глядачів виникало відчуття приємного збудження. Канонік Спретт зазначив, як добре його приємної форми голова з рясним світлим волоссям виділялася на пурпурному тлі. Вище, в кутку, за його власною пропозицією, були герб і девіз його сім'ї: «Malo mori quam fœdari».

- Так, я думаю, він віддав мені належне, - подумав канонік. -Іноді мені здається, що руки трохи завеликі, але це може бути тільки перспективою. - Він посміхнувся своїм власним усміхненим очам. - Якщо мене коли-небудь зроблять єпископом, мене знову намалюють. Я думаю, що це обов'язок кожного перед своїми дітьми. Я буду намальований Серджентом у повному церковному облаченні, і у мене буде кільце з аметистом. Абсурдно, що ми зазвичай відкидаємо те, що дійсно є частиною відзнак нашої посади в іноземній церкві. Англійські єпископи мають таке ж право на кільце з аметистом, як і єпископи Папи.  У мене буде герб єпархії на правому боці, а мій особистий герб на лівому.

У нього була жива уява, і він вже бачив цей портрет в Академії, що висить на рівні очей глядачів. Він був оточений натовпом. Очевидно, це була б картина року, тому що він відчував себе здатним надихнути художника своєю енергійною індивідуальністю.  Він бачив, як провінційні родичі та енергійні жителі передмістя звернулися до своїх каталогів і прочитали: «Преподобний єпископ Барчестерський». На приватному перегляді Він побачив, як на приватному перегляді люди, взнавши його по прекрасному портрету, вказують на нього один одному. Він побачив свою власну легку веселу посмішку, коли на мить зупинився перед ним, і глядачі швидким поглядом порівняли оригінал з копією. Він вже відзначив стрімку роботу пензля і подумав, що стиль художника чудово поєднується з його особливими характерними рисами. Йому подобалися блискучі, жорсткі складки чорного атласу, батистові рукава, витончені мережива оборок, насичений червоний колір капюшона. Він уявив собі горду панівну поставу, що личить князю Церкви, безстрашну врівноваженість голови, тверде обличчя та орлиний погляд. Він би виглядав справжнім єпископом.

- Як же вірно, що дехто народжується для величі!  - пробурмотів він. - Я залишу його заповітом  Національній портретній галереї.

 А потім, якщо він переживе свого брата, з марнославним тремтінням  він подумав про табличку з описом: «Теодор, 3-ій граф Спретт з Бічкомба, і лорд єпископ  Барчестерський». 

Його щоки  розчервонілись, а очі заблищали, бо справді він був п'яний від гордощів. Серце забилося так, що було майже боляче.

Розмашистим кроком, він пострибав сходами вгору і протанцював у вітальню, як веселий західний вітер. Однак здоров'я другого графа Спретта все ще було у найкращому стані.

 - Ах, мій дорогий брате, я радий вас бачити, - вигукнув канонік, і його голос зазвучав, як радісний дзвоник.

- Хоч інколи, Теодоре. Я збирався запитати у Софії, чи ви вже домовлялися про набивку гетр?

- Ха-ха, у вас буде свій маленький жарт, Томе. - Він не вживав цього зменшувального слова, с того часу як його брат унаслідував титул, і леді Софія подивилася на нього з подивом. - У нас, Спреттів, завжди було гостре почуття гумору. І що голова мого дому думає про всі ці шлюбні схеми?

- Я дійсно схиляюся до того, щоби наслідувати їхній приклад.

- Хто зараз чарівниця, Томасе? Вона танцює в балеті в «Імперії», чи співає різдвяні гімни в хорі «Веселість»?

 - У мене є ідея, що ваш брат Теодор сьогодні помірковано пустотливий, - серйозно сказав другий леді Софії.

Канонік вибухнув сміхом і весело потер руки.

- Ви повинні одружитися з грошима, мій хлопче.

- Я хотів би зробити спробу, якби міг. Я протестую проти того, щоб одружуватися з дружиною.

- У цьому світі ніколи не можна отримати грошей без деяких вад.

Лорд Спретт подивився на свого брата із холодною посмішкою.

- Яким би ви стали зеленим та жовтим, Теодоре, якби я одружився!

- Мій дорогий Томасе, немає нічого, що могло б мене більше порадувати. Ви зробите мені честь визнавши, що я часто навівав вам про бажаність шлюбу. Я розглядаю це як обов'язок, який ви винні своїй родині.

- А чи не вважав спадкоємець ніколи в уяві на своїй симпатичній голові корону, ані  драпірував себе живописно горностаєвими шатами? О, який ти ошуканець, Теодоре!

- Томасе, - відповів канонік, - Томасе, як