Фартух єпископа - Сомерсет Вільям Моем

- Я єдиний член сім'ї, який належним чином відчуває свою гідність, - зітхнув канонік.

Але коли він почув, що Вінні, повернувшись з Пекем-Рая, пішла до її кімнати з головним болем, він прогнав ці похмурі думки. Навіть батьківська прихильність не могла завадити йому задоволено потирати руки.

- Я передбачав, що їй буде не дуже добре після візиту до мами пана Рейлінга, - сказав він.

Коли вона увійшла у вітальню, він пішов до неї з простягнутими руками.

 - Ах, моє кохання, я бачу, ви благополучно повернулася з пекемських нетрів. Сподіваюся, ви не зустрічали диких звірів у цих незвичних місцях.

Вінні, злегка стогнучи від виснаження, опустилася на стілець. Голова її все ще боліла, а очі були червоними від безлічі  сліз. Канонік Спретт прийняв свою найбільш привітну манеру. Його голос був дивом доброї турботи, і лише звертаючи увагу, тут і там можна було помітити підозру на жарт.

- Сподіваюся, вам сподобалось, моя улюблениця. Ви знаєте, єдине бажання, яке я маю на світі, - зробити вас щасливими. А ваша майбутня свекруха прийняла вас до своїх об'ємистих грудей?

- Вона була дуже доброю, батьку.

- Я гадаю, що вона була не зовсім бездоганна?

- Я і не очікувала, що вона буде такою, - відповіла Вінні таким пригніченим тоном, що це розтопило б серце будь-кого менш незламного, ніж Теодор Спретт.

 - Але я гадаю, ви насправді не так сильно заперечували, правда? Справжня безкорисливість - це така гарна річ, і в цьому світі - на жаль!- настільки рідкісна.

Похмурий, визивний погляд з'явився на обличчі Вінні.

- Я маю намір одружитися з Бертрамом, незважаючи ні на що, тату.

- Моя дорогенька, хто б міг натякати, що ви не повинна? До речі, вони називають його Берті?

-  Так, вони називають його Берті.

- Я так і думав, - відповів канонік, з торжествуючим видом людини, яка знайшла якусь важливу гіпотезу, підтверджену фактом. - А чоловік пані Рейлінг, здається, ви казали, що був пов’язаний з морем?

- Він був першим помічником на вугільнику.

- О, так. І вона пахне морем чи пахне Пекемським житом?

Канонік вибухнув піснею, грайливо, з моряцькою ходою перевальцем, піднімаючи свої слакси. Його співочий голос був мелодійним і повним жвавості.

  «Бо я не сміливий моряк,

і я ніколи не був на морі;

І якщо я впаду в нього, то факт, що я не зможу пливти,

і я швидко опинюсь на дні».

Він весело закинув назад голову.

- Моя люба, яка ви нетовариська, я вмираю від цікавості. Розкажіть мені все про пані Рейлінг. Розмовляє не культурно, я припускаю?

- О, тату, як ви можете, як ви можете!  - скрикнула Вінні, ледве стримуючи сльози.

- Люба моя, я не сумніваюся, що вони необроблені алмази, але ви не повинні занепадати духом з цього приводу. Ви не повинні журитися. Пам’ятайте, що зовнішнє - це не все - навіть у цьому світі. Я впевнений, що Рейлінги - цілком гідні люди. Безсумнівно, можна їсти горох з ножем, і при цьому мати прекрасне серце. Одна з найсвятіших жінок, яку я коли-небудь знав, стара маркіза де Сюренн, незмінно перед їжею протирала ножа з виделкою серветкою.

Його слова, незважаючи на тон великої ніжності, були гіркими ударами, і канонік Спретт, коли він говорив, дійсно не міг не захоплюватися своєю спритністю.

- Я повинен припустити, що ваш  fianc відданий своїй матері і сестрі. Люди такого класу завжди такі. Ви, звичайно, будете багато часу проводити разом. По суті, я думаю, цілком ймовірно, що вони будуть наносити вам довгі і часті візити. Менш бажані родичі - це такі зразки прихильності; вони завжди говорять про красу об'єднаної сім'ї. Але я абсолютно впевнений, що ви скоро звикнете до їх легких дивацтв в дикції, до їх невеликих вульгарностей в манерах. Завжди пам'ятайте, що  «добрі серця більші чим корони, а проста віра чим норманська кров».

Але Вінні більше не могла стримувати себе.

- О, вони були жахливі, - скрикнула вона, закриваючи очі руками. - Що мені робити? Що мені робити?

Канонік Спретт, все ще в розпалі своєї риторики, стояв перед нею. На його губах з'явився обрис слабкої посмішки. Чи був це критичний момент, коли останній удар міг бути  ефективно нанесений? Чи повинен він сказати, що розірвати заручини з Бертрамом було найпростішим на світі? Він вагався. В решті решт, не було необхідності поспішати, і Провидіння, як відомо, вставало на бік розсудливості і великих військ. Якщо Вінні страждала, то це було для її ж блага, і канонік Спретт плекав максиму про те, що страждання цілюще. Він часто говорив з кафедри (він був занадто розумною людиною, щоб соромитися повторюватися), що людська душа досягає своєї вищої досконалості тільки через страждання, розумові або тілесні.

- Людина облагороджується болем, - сказав він, виглядаючи таким красивим, що, мабуть, тільки цинік,  засумнівався б у тому, що він говорить розумно. - Наш характер очищується до чистого золота. Грубі похоті плоті, банальність, яка є у всіх нас, нікчемність духу, зникають в цих корисних стражданнях. З постілі хвороби можуть вирости найніжніші квіти безкорисливості, відданості і істинної святості. Не прагни уникнути болю, але прийми її як найвірніший провідник до всього, що є в тобі прекрасного, небесного і істинного.

Зі свого боку, коли  змушений був відвідати стоматолога для видалення зуба, він добре подбав про те, щоб ефір правильно застосували.

У даному випадку він дивився на себе як на хірурга, який застосовує роздратування, щоб рвані краї виразки могли запалитися і зажити. Можливо, в його вирішенні не завдавати раптових ударів, була