Фартух єпископа - Сомерсет Вільям Моем
- Так, - сказав канонік, кинувши погляд на спадковий портрет, який так часто передував розквіту ораторського мистецтва. - Поступ і прогрес завжди були моїми лозунгами. Думаю, я можу чесно сказати, що моя сім'я завжди була в авангарді будь-якого руху на користь робочих класів.
- З часів Монморансі до нашого батька, покійного лорда канцлера Англії,- серйозно вставив лорд Спретт.
Теодор кинув на голову своєї сім’ї якийсь роздратований погляд, але витягнувся на весь свій зріст.
- Як мені люб'язно нагадує мій брат, мого предка, Обрі де Монморансі, було вбито під час боротьби за свободу людей у 1642 році. А його другий син, від якого ми безпосередньо походимо ... - Леді Софія багатозначно кашлянула, але канонік твердо продовжив, - був обезголовлений Джеймсом II за протидію тиранії цього папського та деспотичного монарха.
Ніхто не міг заперечити, що сентенція була ритмічною. Виголошення було ідеальним.
Відразу піднявся Рейлінг.
- Що, ви вже мусите йти? - вигукнув канонік. - Ну, гаразд, я смію стверджувати, що ви зайняті. Ви повинні прийти і побачити нас знову, незабаром; я хочу мати з вами довгу розмову. І не забудьте прийти послухати, як я проповідую.
Коли Рейлінг взяв Вінні за руку, вона відчула, що володіти собою їй майже неможливо.
- Чи побачу я вас знову завтра? - прошепотіла вона.
- Я до того часу ні про що інше не буду думати, - сказав він.
Його темні очі, такі пристрасно ніжні, запалали, як вогонь в її серці. Рейлінг вийшов.
- Розумний хлопець! - сказав канонік Спретт, коли двері за ним зачинились. - Він мені дуже подобається. Надзвичайно блискучий, чи не так, Софіє?
- Мій дорогий Теодоре, як я можу судити? - відповіла вона дещо роздратовано. - Ви ніколи не дозволяли йому вставити слова. Він здавався розумним слухачем.
- Дорога моя Софіє, у мене можуть бути помилки, - засміявся канонік. - У всіх нас є помилки - навіть у вас, люба. Але ніхто ніколи не звинувачував мене в тому, що я узурпував більше, ніж мою справедливу частку розмови. Мені здається, що він був трохи сором'язливим.
- А я вважаю! - сухо сказала леді Софія.
Того ж вечора, перед тим, як піти до своєї кімнати, щоб одягнутися на вечерю у Холлінгтонів, канонік Спретт написав своєму знайомому, який був клерикальним кореспондентом важливої газети.
«Шановний пане Вілсоне, я хотів би, щоб ви повідомили у своєму захоплюючому Журналі, що немає жодної правди в чутках про те, що мені запропонували вакантну єпархію Барчестер. Це, однак, дає мені можливість сказати, як повністю я засуджую сучасну практику призначати на ту чи іншу посаду, в самому дикому, в найбільш неймовірному стилі, людей будь якого роду та положення. У ці дні самореклами, я гадаю, що цього занадто багато, щоб просити людей зберігати мовчання про посади, на які вони розраховують піднятися самі або їхні друзі, але я не можу не думати, що така поведінка буде одночасно більш привабливою та більш стриманою. З глибокою пошаною, Теодор Спретт».
Переодягаючись, він згадав те легковажне, зневажливе зауваження, яке леді Софія зробила напередодні про його литки. Він подивився на себе в дзеркало і посміхнувся з добродушним презирством.
- Вони думають, що я не зможу носити гетри, - пробурмотів він. - Мені здається, є небагато єпископів, у яких кращі ноги, ніж у мене.
Вони справді були гарної форми і мускулистими, тому що канонік Спретт, мудро, виконував численні фізичні вправи.
- Я думаю, що цього вечора досить холодно, Понсонбі, - сказав він. – Чи не принесете ви мені мою шубу.
Він надягнув її, і, тримаючи себе з видом рішучого спокою, знову подивився у дзеркало. Було б абсурдно не визнати, що він був людиною гарної та привабливої зовнішності. Мало хто з чоловіків може носити дуже складне вбрання, не виглядаючи смішним, але канонік Спретт був створений для помпезних, пишних одежин.
- Чоловік у шубі - благородна тварина, - сказав він, з глибоким переконанням. - Карета там?
Канонік Спретт був найкращим у жіночому товаристві. Він використовував жінок із чарівною вишуканістю, яка нагадувала вам про минулий вік, коли добрі манери все ще виховувались великими земними жителями. У його хребті була ввічлива еластичність, ласкава інтонація голосу, яка полонила найменш сприйнятливих. Він був прикрасою для будь-якої вечірки, бо ніколи не був у не змозі промовити розумну річ у потрібний момент. Він міг підлещувати молодих своєю чемністю і розважати старих своєю дотепністю відповіді. Тріумфального духу, з яким він потрапив у вітальню Холлінгтонів, було достатньо, щоб вразити вас його можливостями. Це, безумовно, був дивний контраст між яскравим стилем каноніка Терканбері та незграбним човганням лорда Стоунхенджа, погано вбраного та неохайного, який негайно прослідував за ним.
На його велике щастя канонік Спретт виявив, що він повинен запросити на обід леді Патрішію, дочку прем'єр-міністра. Він міг бути блискучим та балакучим, але іноді міг бути і дотепним слухачем; і це корисне мистецтво він використав зараз з найкращою користю. Ніхто не знав, яке самообмеження потрібно, щоб канонік Спретт здавався трохи нудним, але він усвідомлював, що леді Патрішія поділяла прихильність свого батька до безпечної посередності. Він вислуховував, що вона говорила із серйозним зацікавленням. Він ставив розумні запитання. Він зайшов так далеко, що вимагав її поради у тому питанні, в якому він не мав наміру слідувати будь-якій думці, крім своєї. У леді Патрішії склалося враження, що на той момент на світі немає нікого, кого він хотів би бачити більше, ніж її саму, і
