Мир хатам, війна палацам - Юрій Корнійович Смолич

За хвилину велика грудка падає в вирву: до окопу кроків двадцять і перекинутись не так важко. В грудку встромлений патрон, заткнутий згорнутим лопушком. Дем'ян виколупує лопушок нігтем і висипає на долоню пучку махорки. Чорт! Папірцем би заткнути! Махра є, а з чого ж скрутити цибуха?

Дем'ян згадує про лист у кишені і мерщій виймає його. Лист пожмакано, але нічого — на куриво годиться. Правда, не читаний же лист… Прочитати б, а тоді вже скурити… Обережно Дем'ян одриває ріжок конверта — так, щоб не подерти й листа, згортає з клаптика «ніжку» і висипає в нього махорку — обережно, щоб не просипати й крихти. Тоді добуває з кишені кресало, кремінь та ґніт з уривка бікфордового шнура: зараз буде добуто вогонь — способом, яким його добували ще прадіди та діди, — отут, у цьому місці землі, де довкола палахкотить та шугає вогнем на цілу світову пожежу.

Та закурити Дем'ян не встигає. Чуйне вухо обстріляного солдата вловлює хвилинку, коли кулеметне віяло стелеться геть набік, — і він прожогом вистрибує з вирви. Одним духом — з цигаркою в зубах, кресалом та кременем у руках — перестрибує останній десяток кроків і перекочується через бруствер в окоп.

Він падає мало не на голову якомусь солдатові.

— Молодця! — схвалює солдат. — Махри не розтрусив! Це я тобі кинув, — каже ще солдат, і це треба розуміти так: не забудь, коли доведеться попросити і в тебе.

Дем'ян сідає навпочіпки у тісній траншеї, викрешує вогню та старанно, — щоб цигарка зайнялась рівно з усіх боків — припалює від бікфордового шнура. З насолодою затягнувшись раз і другий, він акуратно ховає кресало і тоді суворо питає зводячись:

— Поручик де? У вас чи у себе на третій?

— На третій. Багато у вас лягло?

Дем'ян не відповідає і нахильці — окоп неглибокий і кулі кувікають, риючи бруствер, — біжить по траншеї.

Поручик, барон Нольде, сидить перед пролазом до свого бліндажа. Ногами він уперся в одну стінку траншеї, плечима привалився до другої, обома руками тримає перед очима книгу, і очі його шпарко бігають з рядка на рядок. Він цілковито захоплений читанням. Він читає роман Арцибашева «Санін», — і саме в цю хвилину молодчага Санін дуже ефектно роздягає шістнадцятилітню гімназисточку. Поручик Нольде зараз далеко від фронту — в розкішній холостяцькій квартирі світського лева, і на солдата, що виростає перед ним з–під землі, він не зважає.

— Ваше благородіє! — сердито каже Дем'ян. — Дозвольте доповісти?

«Благородіє» вже давно скасовано в армії спеціальним «Наказом № 1», але солдати не дуже звикають до нової форми звертання.

Поручик Нольде знехотя відриває погляд від сторінки — Санін вже скинув спідничку і саме розстібає ліфчик, рожевий, з брюссельськими кружевами по бережках, — і зводить на солдата неуважний, сердитий погляд.

— Ну, що тобі?

До солдата офіцер тепер мусить казати «ви» — це також декретовано Тимчасовим урядом, але офіцери звикають не зразу, та й солдати на «ти» не ображаються.

— Ах, це ти… здається — Нечипорук? — флегматично каже поручик, пересвідчившись, що перед ним, наче виходець з того світу, стоїть солдат з роти, яка от вже дванадцять годин лежить накрита вогнем. — Ну, що там? Як?

— Сорок полягли, тридцять поранені! — злісно рапортує Дем'ян. — Чому нас не підтримали, ваше благородіє?! — раптом аж скрикує він з мукою і обуренням. — Чому друга і третя не вийшла, як домовились? Сукини сини!

Поручик знизує плечима.

— Наказу не було, — каже він, сердитий, що його одірвано від цікавого читання.

— Ваше благородіє! — вже репетує Дем'ян. — Падлюцтво це! Люди загинуть всі! І герман же в атаку може вдарити! Треба артилерію запросити! Дзвоніть у полк, ваше благородіє! Або дозвольте, я побіжу. В штадив, як живий свідок, сказати б…

Поручик Нольде знову знизує плечима — прискіпався цей божевільний солдат: де таке видано, щоб у дивізії доповідав рядовий? З цією ідіотською революцією все перемішалось!

— Біжи, катай, — дає він індиферентну згоду. — Катай, коли ніг не шкода. На тебе там тільки й чекають…

Дем'ян зривається і біжить — по солдатських тілах, що поприпікались де попадя в тісному пролазі.

А поручик Нольде, втретє знизавши плечима, занурюється знову в розгорнуті перед ним сторінки: ліфчик розстебнуто, оголено молоду, затужавілу в пристрасті дівочу грудь…

Дем'ян біжить і сипле прокляттями — в бога, в міністра Тома і навіть в саму революцію! Продали солдатське життя! Сухомлинови! Мясоєдови! Ах, яка сволота! Правду прапорщик Дзевалтовський казав: повернути штики на своїх генералів…

Поручик Нольде тим часом вже дочитав до того місця, де навіть у Арцибашева йдуть тільки крапки, і сердито захлопнув книжку. Завжди в тих книжках тільки отак: на найцікавішому місці — крапка, крапка і крапка… Роздосадуваний, він позирає в спину солдатові, що біжить, мов несамовитий, аж поки той зникає за вигином траншеї. Тоді, вчетверте, поручик знизує плечима: і чого єрепенитись? З чого тарарам? Все на світі — єрунда, і любов — ігрушка, все на світі чепуха, а війна — петрушка.

Поручик Нольде був, либонь, останній з кадрових офіцерів у корпусі, що досі, за три роки війни, затримався ще в чині поручика. За табелем, бути б йому вже давно підполковником. Але