Фартух єпископа - Сомерсет Вільям Моем
Канонік Спретт був ошелешений. Це було повстання, і він інстинктивно відчув, що з Вінні нічого не можна зробити шляхом прямої незгоди. Але він був надто злий, щоб придумати кращий спосіб. Він обурено ходив сюди-туди.
- І це результат, який я отримую за всю прихильність, якою я оточував своїх дітей, - сказав він, не звертаючись ні до кого особливо. - Я роками жертвував собою заради кожної їхньої забаганки - і ось моя нагорода.
Значною мірою прикро вражений, що він буде переможений, канонік Спретт вередливо жбурнув себе на стілець. Як і його батька, відверта опозиція збентежила і, можливо, злякала його; він не звик до цього, і коли йому перечили, деякий час не міг думати, як поводитися. З причини збереження леді Софія тримала себе дуже тихою, і її спокій додав роздратування каноніку. Він кинув на неї один чи два гнівних погляди, але не міг знайти нічого за допомогою чого вилити на неї свою зростаючу жовч.
- І ви щось знаєте про цього молодого чоловіка, Вінні? - запитала вона зараз. - Чи має він з чого жити?
Вінні повернулася до неї за втіхою, думаючи, що найгірше в боротьбі закінчилося.
- Ми будемо наполегливо працювати , обидва, - сказала вона. - З тим, що він заробляє, і тим малим, що я маю від матері, ми можемо жити як королі.
- У квартирі в Західному Кенсінгтоні, я думаю, або на віллі в Хорнсі-Райзі, - сказав канонік Спретт із сердитим сміхом.
- З чоловіком, якого я кохаю, я жила б і в халупі, - гордо сказала Вінні.
Леді Софія тихо посміхнулася.
- Звичайно, це делікатне питання з такою людиною, - пробурмотіла вона. - Але чи був в нього батько, чи він просто виріс?
Вінні зіткнулася поглядом зі своїм гнівним батьком, дивлячись на нього зухвало.
- Його батько помер. Він був першим помічником на вугільнику, що торгував з Ньюкасла.
- Це, я думаю, як професія, не була ні прибутковою, ні чистою, - сказала леді Софія у своїй спокійній манері.
Канонік Спретт жорстоко розсміявся.
- Принаймні, це щось, щоб бути вдячним за те, що його родичи померли.
- У нього є мати і сестра, - сказала Вінні.
- І хто вони, я хотів би знати?
- Я не знаю і мені все одно. Він уже сказав мені, що його мати не є дуже освіченою жінкою.
- Так я і припускав. Де вони живуть?
Вінні вагалася саму найкоротшу мить.
- Бертрам каже, що в них є маленький будинок в - Пекемі.
Канонік Спретт підскочив, і на його обличчі промайнув вираз справжньої огиди.
- Огидно!- закричав він. - Я не хочу більше нічого про це чути.
Він пішов до дверей, але Вінні зупинила його.
- Татусю, не йди. Не гнівайся на мене. Ти справді любиш мене; і я кохаю тебе, після Бертрама, краще за всіх у світі.
Канонік Спретт відвів її благаючі руки.
- Якщо ви любите мене, Вінні, я не знаю, як ви можете завдавати мені такий біль. Ми з Софією залишимо вас на ваші власні роздуми. Я не можу відправити вас до вашої кімнати, ніби ви маленька дівчинка, але я повинен сказати: я думаю, що ви невдячні, неслухняні і недобрі. Лише стосовно вашої статі та з поваги до пам’яті вашої померлої матері, я також не кажу, що вважаю вас дурною та вульгарною.
Неначе мученик, бо ніхто не міг ефективніше, ніж Теодор Спретт, прийняти вигляд ображеної доброчесності, він велично вийшов із кімнати.
Тиждень потому канонік Спретт обідав з пані Фіцхерберт, щоби зустрітись з сером Джоном Дюрантом та його дочкою. Видатний пивовар був міцним джентльменом років п'ятдесяти, рум'яним і добродушним, з золотим ланцюжком часів, що широко простягався по його об'ємистому пузу. Нечисленне волосся, що залишились у нього, було укладене з розумними проміжками на сяючій патині. Його обличчя було широким і веселим. Його оченята були блискучими з веселощами, і коли його що-небудь потішало, він сміявся усім своїм тілом. Він не був високим, і його ноги були непропорційно короткими, так що стрункий, елегантний канонік височів над ним у такий спосіб, який задовольняв одного і не принижував іншого. Зовнішній вигляд сера Джона свідчив про велике процвітання і повне задоволення світом в цілому. Він знав, що робить найкраще пиво в Англії, і британський народ це знав також, так що у нього були хороші причини бути задоволеним становищем справ. Він був діловою людиною з голови до п’ят, проникливим, прямим і відвертим, і він поняття не мав, що було щось ганебне у його зв'язку з торгівлею.
Коли вони сіли обідати і дворецький запитав, чи буде він пити рейнвейн або кларет, пивовар повернувся до нього і гучним, безцеремонним голосом довідався, чи нема якого пива.
- Я завжди п'ю його, щоб показати, що маю впевненість, - пояснив він усій компанії. - Це мене робить товстим, але я повинен бути не вартий солі, якщо б вагався через трохи більше фунтів avoirdupois по службовому обов’язку. Я сказав британській громадськості на п’ятдесяти тисячах рекламних щитах пити дюрантове півкронове «Сімейне пиво», і британська громадськість це робить. Найменше, що вони можуть від мене очікувати, це наслідувати їх приклад.
Канонік був дещо ошелешений відвертістю з якою сер Джон говорив про джерело свого великого прибутку, але він був тактовною людиною і зі сміхом наполіг на тому, щоби спробувати цей пінистий напій.
- Що ви думаєте про нього? - запитав пивовар, коли канонік Спретт одним ковтком спустошив бокал.
- Чудовий, чудовий!
- Я надішлю вам деякого завтра. Це добре пиво, мій дорогий канонік, чисте, як молоко матері, і воно не
