Фартух єпископа - Сомерсет Вільям Моем
- Чесне слово, Теодоре, це щастя, що ви сказали мені, що не хочете бути образливим.
- Будь ласка, не переривайте, - продовжив канонік, з помахом руки. - Тепер я маю справу з Вінні, як ірландець має справу зі свинею, яку він веде на ринок. Він тягне тою дорогою, якою не хоче йти, і свиня досить щасливо йде іншою.
- Я хотіла б, щоби ви прямо сказали до чого ви ведете.
- Моя люба, коли Вінні сказала, що піде заміж за пана Рейлінга, вона не врахувала маму пана Рейлінга і не розраховувала на сестру пана Рейлінга, котра викладає в школі-інтернаті. У таких випадках чоловік часто виховує себе у щось, що видається прийнятним, а ваша стать не має великого вміння розрізняти джентльмена від підробки. Але жінки! Моя дорога Софія, кажу вам, Вінні вони зовсім не сподобаються.
- Чим більш огидними будуть його рідні, тим більш її гордість змусить Вінні додержати обіцянку.
- Подивимося.
Леді Софія, зморщила губи, обдумуючи підступну схему, яку благодушно розкрив канонік, потім гостро поглянула на нього.
- Ви впевнені, що це чесно, Теодоре?
- Моя люба Софіє, що ви маєте на увазі? - скрикнув він, дуже здивований.
- Хіба це трохи не підступно?
Канонік Спретт випрямивсь і з деякою строгістю подивився на сестру.
- Моя люба, я не хочу нагадувати вам, що я священнослужитель, хоча іноді ви, здається, дивним чином забуваєте цей факт. Але я хотів би вказати вам, що навряд, чи що найменше малоймовірно, щоби людина мого становища в Церкві повинна робити щось нечесне або підступне.
Леді Софія, піднявши брови, злегка посміхнулася.
- Мій дорогий брат, якщо в якості вікарія Сейнт Грегорі і каноніка Теркенбері і як майбутній єпископ Барчестера ви запевняєте мене, що ведете себе як християнин і джентльмен - звичайно, у мене немає безрозсудної сміливості говорити що-небудь далі.
- Ви можете заспокоїтися, - відповів він, з легким презирливим сміхом, - ви можете бути впевненою, що все, що я роблю, правильно.
Через два дні після цього леді Софія сиділа одна у вітальні, коли увійшла пані Фіцхерберт. За нею по п'ятах йшов лорд Спретт.
- Я знайшла його на стільці в парку і привела сюди, щоб зберегти його від біди, - сказала вона, потискуючи руку леді Софії.
- Я досяг віку, коли я можу потрапити в біду тільки з нескінченною кількістю неприємностей, - відповів лорд Спретт, - і коли домагаюсь цього, я виявляю, що гра навряд чи коштувала свічок.
- Я не бачила вас з тих пір, як Теодор виставив вас з дому -досить безцеремонно, - розсміялася леді Софія. - Сподіваюся, ви не маєте злоби.
- Анітрохи; кухар Теодора занадто хороший.
Вони обидва дуже відверто розмовляли в присутності пані Фіцхерберт, яка їм однаково подобалася, але канонік, можливо, не був би дуже задоволений, якби дізнався, як ретельно вони обговорювали його в її присутності. Лорд Спретт запитав, чи є якісь новини про єпископство.
- Поки нічого не чути, але Теодор впевнений, що він отримає його, - відповіла леді Софія.
- Він стане зовсім нестерпним, якщо отримає.
- Цілком! - погодилася вона. - Я поголю голову і піду в монастир.
- Ви смієтеся над каноніком і дражните його, але, незважаючи на це, він розумна людина, - сказала пані Фіцхерберт. - Звичайно, він досить самозакоханий та пишномовний, але не набагато більше, ніж більшість чоловіків. Я гадаю, що з нього вийде чудовий єпископ.
- Теодор?
Леді Софія на мить задумалася над цим питанням.
- Мені це і в голову не приходило, але, насмілюсь сказати, ви маєте рацію, - сказала вона. - Звичайно, він не святий, але ніхто і не хоче, щоб єпископи були занадто побожними. Кюрати можуть бути святими, і це дуже правильно, що вони повинні бути такими; але в рівній мірі правильно і для їхніх високопосадовців, хто залишать їх захованими в маловідомих парафіях, де їх особливості не можуть бути каменем спотикання для віруючих. Релігія людини, що належить до англіканської церкви, тісно пов'язана з випуском облігацій, і він з глибокою недовірою дивиться на священика, який серйозно радить йому збирати скарби на небесах.
- Єпископ повинен бути людиною, яка може носити свої гетри з гідністю, - посміхнулася місіс Фіцхерберт.
- А чи є у Теодора ноги?
- Якщо ні, він може набити ватою, - відповіла леді Софія. - Більшість з них так і роблять, а ті, хто цього не робить, безумовно повинні. Єпископ, очевидно, повинен бути людиною, яка може носити батистові рукави, не відчуваючи себе причепуреним. Він принц Церкви, і він повинен вести себе належно. Не знаю, чи помітили ви це, але мало хто з них може не муркотіти від задоволення, коли чує, як улесливі священики звертаються до них: «Мій лорде». Теодор, принаймні, буде нести свої почесті енергійно. Ми можливо парвеню...
- Насправді, Софія, - вигукнув лорд Спретт.
- Але Теодор досить розумний, щоб забути про це. Він щиро вважає, що його прабатьки билися в кольчугах при Азенкурі і Кресі.
- Врятуй мене, господи, від відвертої критики рідні, - вигукнула пані Фіцхерберт. - Вони виглядають як у кривому дзеркалі, котре видає вам жахливу косоокість і кривий ніс.
- Нам доведеться їсти пил, Софія, - пробурмотів лорд Спретт.
- Усій єпархії доведеться їсти пил, - відповіла вона, посміхаючись. - Теодор не витримає ніякої дурниці з боку свого духовенства; вони повинні будуть зробити так, як він
