Втрачена Імперія - LikoDan
Старець Цянь Чень, що вже мав у своїх руках Смарагдовий Кристал Гармонії з імперії Ціньму, не зупинявся на досягнутому. Він добре розумів, що його місія — зібрати всі п’ять артефактів — була надзвичайно ризикованою. Кожна імперія пильно охороняла свою реліквію, і з кожним наступним викраденням охорона посилювалася.
Його наступними цілями були артефакти імперій Шуйчжу, Яньши і Хуанъянь. Кожен із них мав унікальну силу, яка підтримувала гармонію відповідної імперії, і кожен був охоронений як магічними бар’єрами, так і найкращими воїнами.
Імперія Шуйчжу славилася своїми нескінченними водними просторами, і артефакт цієї землі — Перлина Глибин — зберігався у величному підводному храмі Морської Тиші. Цей храм, оточений бар’єрами з води і магії, був захований глибоко під поверхнею океану.
Цянь Чень сидів на палубі рибальського судна, яке повільно рухалося в напрямку храму. Його супутниками були двоє рибалок, які навіть не здогадувалися, хто він і навіщо йде до моря. Старець приховав свою присутність за допомогою амулета, який робив його вигляд звичайного старого.
— Глибини тут небезпечні, — сказав один із рибалок, дивлячись на сіру воду. — Ще ніхто не повернувся живим, якщо намагався увійти в храм.
— Не хвилюйся, синку, — відповів Цянь Чень, посміхаючись. — У мене є свої секрети.
Коли судно досягло потрібного місця, старець мовчки піднявся і стрибнув у воду. Його рухи були повільними, але впевненими. У руках він тримав спеціальний артефакт — амулет води, що дозволяв дихати під водою і швидко пересуватися.
Глибини відкривалися перед ним у всій красі. Підводний храм світився блакитним сяйвом, його стіни були покриті водоростями, а входи охороняли магічні бар’єри. Перш ніж підійти ближче, старець зупинився, вдивляючись у структуру бар’єрів.
— Сила води, — пробурмотів він. — Її не можна зламати грубою силою. Потрібно текти, як потік.
Цянь Чень витягнув маленький флакон зі сріблястою рідиною і обережно вилив її на бар’єр. Магія води відреагувала, розсіюючи енергію, і створила вузький прохід. Старець швидко проник усередину.
Величезна зала була наповнена світлом, яке виходило від Перлини Глибин, що лежала на п’єдесталі. Але як тільки він зробив крок до артефакту, з тіні виринули охоронці храму — морські духи з прозорими тілами і списами в руках.
— Ніхто не може торкнутися Перлини! — вигукнув один із духів, його голос звучав, ніби хвиля розбивалася об скелі.
Цянь Чень підняв руки, показуючи, що не хоче битися.
— Я прийшов, щоб повернути гармонію, — сказав він. — Ваш артефакт повинен служити всьому світу, а не лише вашій імперії.
— Говори, що хочеш, але ти не пройдеш! — вигукнув дух, кидаючись на старця.
Цянь Чень, незважаючи на вік, був напрочуд швидким. Він ухилився від удару і створив магічний щит, який відштовхнув нападників. Але він розумів, що довго не зможе уникати бою.
— Вода рухається не проти сили, а в обхід, — прошепотів він, зосереджуючи магію.
Він підняв руки, і вода навколо нього закрутилася у вир. Духи на мить зупинилися, не розуміючи, що відбувається. Використовуючи момент, старець створив потік, який проніс його до п’єдесталу. Він схопив Перлину, і храм здригнувся від магічного вибуху.
— Вище сили, тільки гармонія, — промовив Цянь Чень і зник у водному вихорі, залишивши позаду охоронців.
Далі старець вирушив до імперії Яньши. Камінь Стійкості, головний артефакт цієї імперії, зберігався у святилищі Кам’яного Серця, що було вирізьблене у надрах гори. Охороняли його не лише магічні бар’єри, а й воїни, які славилися своєю силою і непохитністю.
Цянь Чень увійшов до імперії під виглядом мандрівника. Він прямував до храму вночі, коли більшість охоронців відпочивали. Але навіть уночі святилище було захищене пастками і магічними сенсорами.
— Сила каменю, — пробурмотів старець, вдивляючись у стіни святилища. — Вона непохитна, але не гнучка.
Він згадав, як у молодості вивчав техніки обходу кам’яних бар’єрів. Використовуючи магію, він створив невеликий отвір у стіні, який дозволив йому проникнути всередину.
На п’єдесталі посеред святилища лежав Камінь Стійкості, що випромінював тепле світло. Але як тільки старець наблизився до нього, бар’єр активувався, а стіни почали рухатися, створюючи смертельний лабіринт.
— Із силою не можна боротися, але її можна спрямувати, — сказав Цянь Чень, активуючи магічний артефакт.
Він використав силу каменю, щоб змінити напрямок руху стін. Камені відступили, і старець дійшов до п’єдесталу.
— Пробачте, — прошепотів він, забираючи артефакт.
Воїни прибігли до святилища, але, коли вони ввірвалися, старець уже зник.
Останньою ціллю Цянь Ченя була імперія Хуанъянь. Її артефакт, Полум’я Гармонії, був найскладнішим для викрадення, адже зберігався в Храмі Вічного Полум’я, що був завжди під охороною імператриці Айсян і її найкращих воїнів.
Цянь Чень знав, що обман не допоможе, і вирішив діяти відкрито. Під виглядом мандрівника він прийшов до воріт храму і попросив аудієнції з імператрицею.
— Я прийшов, щоб поговорити про гармонію, — сказав він, коли Айсян з’явилася перед ним.
— Гармонія — це те, що ми зберігаємо, — відповіла вона холодно. — Але ти не виглядаєш як той, хто шукає гармонію.
— Гармонія — це не ізоляція, — сказав старець. — Полум’я має світити для всіх, а не лише для однієї імперії.
Айсян зрозуміла, що старець прийшов по артефакт. Вона покликала своїх воїнів, але Цянь Чень активував магічний бар’єр, зупинивши їх.
— Я не хочу битися, — сказав він. — Але я зроблю все, щоб завершити свою місію.
Айсян встала перед ним, її очі світилися полум’ям.
— Якщо ти хочеш Полум’я, ти маєш пройти через мене.
Бій між ними був коротким, але запеклим. Цянь Чень використав свої знання, щоб перемогти без зайвого насильства. Зрештою, він узяв Полум’я Гармонії і залишив Хуанъянь, знаючи, що виконав найскладнішу частину своєї місії.
