Втрачена Імперія - LikoDan

Старець Цянь Чень стояв на краю плато, тримаючи в руках усі п’ять артефактів, що мерехтіли різними кольорами. Його руки тремтіли, не стільки від втоми, скільки від усвідомлення того, що його місія майже завершена. За кілька метрів від нього стояв той самий загадковий незнайомець, що багато днів тому відкрив йому секрет про відродження втраченої імперії.

— Тримайте, — сказав старець, обережно передаючи артефакти.

Незнайомець прийняв їх із легкою посмішкою.
— Ти сильніший, ніж я думав, старче, — промовив він, розглядаючи артефакти. — Сильніший навіть за багатьох імператорів.

Цянь Чень нічого не відповів. Його серце билося швидко, а в душі народжувалося невловиме почуття тривоги.

— Ну що, готовий побачити відродження імперії? — запитав незнайомець, піднімаючи голову. Його очі знову світилися тим дивним сяйвом, яке старець бачив уперше при їхній зустрічі.

— Так, — сказав Цянь Чень після короткої паузи. — Це моя мета.

— Тоді тримай мене за руку, — промовив незнайомець, простягаючи свою долоню.

Старець, трохи вагаючись, узяв його за руку. У ту ж мить незнайомець зробив легкий змах рукою, і обидва миттєво зникли в яскравому спалаху світла.

Коли світло зникло, Цянь Чень побачив, що вони стоять на величезній платформі, де проходив турнір. Платформа була заповнена правителями імперій, їхніми найкращими воїнами та іншими учасниками, що пройшли попередні випробування. У центрі стояв Тянь Ді, імператор богів, зі своїми старійшинами.

Натовп миттєво звернув увагу на появу старця й незнайомця. Тянь Ді зробив крок уперед, а його голос пролунав над усією платформою:
— Ну що, ви готові відродити силу, яка була у вас тисячоліття тому?

Натовп заговорив між собою, але відповідь була очевидною. Усі, хто зібралися, знали, що повернення втраченої імперії означатиме нову еру гармонії та сили. Всі одночасно вигукнули:
— Так!

І тут же опустилися на коліна перед богами, виражаючи свою вдячність і покору.

Тянь Ді, задоволений їхньою відповіддю, зробив знак старійшинам, які вишикувалися півколом навколо нього. Він узяв у руки артефакти, які передав йому незнайомець, і почав з’єднувати їх.

— Сила гармонії знову стане єдиною, — промовив він, а його голос звучав як грім. — Ми повернемо те, що було втрачене, і принесемо світові новий порядок.

Артефакти почали світитися все яскравіше, поки їхнє сяйво не злилося в єдиний потік. Вони оберталися у повітрі, утворюючи сферу, яка поступово набувала форми посудини, схожої на давній сосуд.

Коли артефакти з’єдналися, відчуття тривоги, яке переслідувало Цянь Ченя, стало майже нестерпним. Він зробив крок уперед і крикнув:
— Що ви робите?

Тянь Ді кинув на нього холодний погляд і промовив:
— Ми робимо те, що ви хотіли, старче. Відновлюємо гармонію.

У цей момент із сосуду почала виходити потужна енергія, яка, здавалося, пронизувала весь світ. Небо потемніло, а земля здригнулася.

Айсян, імператриця Хуанъянь, різко підвелася з колін. Її очі були повні гніву.
— Що це означає? Це не гармонія!

Тянь Ді посміхнувся.
— Ви надто довго живете на цьому світі…

— Що? — промовила Айсян, її голос затремтів від люті.

Тянь Ді підняв руку, і сосуд почав поглинати енергію навколо. Але це була не просто енергія природи чи магії. Кожна людина на платформі раптом відчула, як їхні сили покидають їхнє тіло. Воїни впали на коліна, утримуючи руки на грудях, ніби намагалися втримати свою душу.

— Ви... боги! Як ви можете так чинити?! — крикнула Айсян, опускаючись на землю.

— Ми не несемо справедливість, — холодно відповів Тянь Ді. — Ми створюємо порядок. А ви нічого не варті.

Сосуд продовжував поглинати енергію, і біль поширювався світом. Люди у віддалених селах, містах і навіть далеких землях падали на коліна, відчуваючи, як їхня сила покидає їх. Духовна енергія, що була в кожній живій істоті, тепер ставала частиною сосуду.

Цянь Чень, не маючи вже сил, спробував піднятися.
— Ви обдурили мене, — прошепотів він, дивлячись на Тянь Ді.

Тянь Ді поглянув на старця і промовив:
— Ти був лише інструментом у нашій грі.

Коли сосуд заповнився, боги зникли в сліпучому світлі разом із ним. Вони залишили платформу, що почала руйнуватися. Камені тріскалися і падали в прірву, де колись стояли мости, що з’єднували втрачений центр світу.

Айсян, сповнена люті й розпачу, крикнула:
— Ми повинні вибратися звідси!

Але ніхто не відповів. Платформа розвалювалася занадто швидко. Усі, хто залишився, падали в бездонну прірву, відчуваючи останній подих цього світу.

Цянь Чень заплющив очі, і його остання думка була про те, що він довірився тим, хто не мав честі.

Коли останній камінь упав, світ оповила темрява. Здавалося, ніби життя у світі закінчилося разом із гармонією. Але десь далеко в небі засяяла маленька іскра — слабкий натяк на надію, яка могла відродитися з попелу.