Втрачена Імперія - LikoDan

Цянь Чень тримав у руках Смарагдовий Кристал Гармонії, коли відчув, як потужний потік енергії охопив його. Кристал був теплим, і його світло пульсувало, немов серце. Старець відчував не лише силу, але й зв’язок із природою, що пробудив у ньому нові спогади та розуміння.

— Один із п’яти, — прошепотів він, обережно сховавши артефакт у внутрішню кишеню своєї мантії. — Ще чотири…

Але його роздуми перервало різке відчуття тривоги. У святилищі щось змінилося: повітря стало важким, а ззовні долинув гул, ніби каміння падало одне на одне.

— Ти думаєш, що можеш просто так узяти те, що захищає цю землю?

Цянь Чень різко обернувся. На порозі кімнати стояв Мін Шен, імператорський воїн із Ціньму, високий чоловік із довгим луком у руках і спокійним, але грізним виразом обличчя. Його темно-зелені обладунки відбивали світло кристала.

— Це належить моїй імперії, — холодно промовив Мін Шен, повільно піднімаючи лук. — Поклади його назад.

Цянь Чень зітхнув, його погляд залишався рівним.
— Я прийшов сюди не для того, щоб заподіяти шкоду, — сказав він. — Але цей кристал потрібен, щоб повернути гармонію світу.

Мін Шен нахмурився.
— Ти говориш про гармонію, але сам її руйнуєш, крадучи нашу силу. Я не дозволю тобі цього зробити.

— Слухай мене, — підняв руку Цянь Чень, намагаючись уникнути конфлікту. — Твоя імперія залишиться сильною. Кристали мають бути разом, щоб знову об’єднати світ. Якщо ми не зробимо цього, майбутнє всіх імперій під загрозою.

Але Мін Шен не слухав. Його лук натягнувся, а магічна стріла, зроблена з енергії природи, засвітилася зеленим світлом.

— Забирайся з нашої землі, старче. Це твоє останнє попередження.

Цянь Чень зрозумів, що розмови тут не допоможуть. Він швидко простягнув руку, і з-під його мантії вирвалася хвиля енергії, яка утворила перед ним магічний щит. Мін Шен випустив стрілу, але вона розбилася об щит, розлітаючись на тисячі іскор.

— Я не хочу битися, — сказав Цянь Чень, відступаючи назад. — Але якщо ти змусиш мене, я захищатимусь.

Мін Шен нічого не відповів, тільки знову натягнув лук, але цього разу ззаду його покликали голоси.

— Мін Шен! Що відбувається?

У кімнату увійшли ще двоє воїнів із Ціньму, але коли вони побачили старця і пульсуючий кристал у його руках, їхні обличчя стали настороженими.

— Це той, про кого говорили чутки? — запитав один із них, тримаючи спис напоготові. — Старець, що шукає кристали?

— Він прийшов за нашим артефактом, — відповів Мін Шен, не опускаючи лука. — Але я цього не дозволю.

Цянь Чень розумів, що ситуація ставала дедалі небезпечнішою. Він мав діяти швидко. Поки воїни розмовляли, він активував магічний амулет, який тримав у рукаві. Навколо нього з’явилося сяюче коло, яке почало обертатися все швидше.

— Що він робить?! — вигукнув один із воїнів.

— Зупиніть його! — закричав Мін Шен, випускаючи ще одну стрілу.

Але було вже пізно. Магічне коло огорнуло Цянь Ченя, і він зник у спалаху світла, залишивши кімнату порожньою.

Десь у горах

Цянь Чень опинився на засніженій вершині, дихаючи важко, але з полегшенням. Він подивився на кристал у своїх руках, який все ще світився м’яким зеленим світлом.

— Один крок позаду, — прошепотів він, ховаючи артефакт у мантію. — Але це лише початок.

Він знав, що решта імперій вже підозрюють про його місію, і наступного разу уникнути конфлікту буде ще важче. Але старець був готовий до випробувань, бо знав, що його мета виправдовує всі труднощі.

Цянь Чень подивився вдалину, де на горизонті виднілися величні палаци інших імперій.
— Наступний крок — Шуйчжу, — сказав він, підкріплюючи себе новою рішучістю. — Вода завжди була складною стихією.

Він повільно рушив далі, знаючи, що його подорож стає небезпечнішою з кожним днем.