Рука Оберона - Роджер Желязни

— Поворуши мізками, — порадив я йому. — Чия це була ідея відшукати його тим способом, яким ми це виконали, щоб повернути його?

— Ти хотів щось дізнатися у нього, — не здавався Жерар. — І ти добився цього. А потім він став на заваді.

— Ні, навіть якщо це було б і так, невже ти думаєш, що я проробив би це настільки явно? Якщо б він був убитий, то це було б явище того ж порядку, що і смерть Каїна — щоб очорнити мене.

— Ти використовував вказівку на ясність і з Каїном теж. Мені здається, що це може бути свого роду хитрістю, на які ти мастак.

— Ми вже тлумачили про все це раніше, Жерар.

— І ти знаєш, що я сказав тобі тоді.

— Забути було б важко.

Жерар простягнув руку і схопив мене за праве плече. Я негайно увігнав руку йому в живіт і відсахнувся. Тут мені спало на думку, що, напевно, мені слід було б розповісти йому, про що ми з Брандом розмовляли, але мені не сподобалося, як він мене запитував. Він знову рушив на мене. Я ступив убік і врізав йому легким ударом лівою під праве око. Після цього я продовжував робити випади, головним чином, щоб тримати подалі його голову.

Я був ніяк не в формі, щоб знову битися з ним, а Грейсвандір залишився в наметі. Іншої зброї при мені не було.

Я продовжував кружляти поруч з ним, плече моє боліло, якщо я бив лівою ногою.

Один раз я потрапив йому по стегну правої, але був повільний і втратив рівновагу, через що не зміг розвинути успіх, але продовжував робити випади.

Нарешті, він відпарирував мій удар лівою і зумів схопитися рукою за мої груди.

Тут мені слід було б вирватися, але він же був відкритий. Я ступив уперед, завдавши тяжкого удару правою в живіт, вклавши в нього всю свою силу. Це змусило його зігнутися із зітханням, але він ще міцніше стиснув мене. він відпарирував мою спробу аперкоту лівою, продовжуючи свій рух вперед, поки подушечка його долоні не двигонула мене по грудях, рвонувши в той же час мені ліву руку назад і в сторону зтакою силою, що мене жбурнуло на землю.

Якщо він бажав покарати мене, то це було те, що треба.

Жерар підвівся на коліно і потягнувся до мого горла…

9

Я зробив рух, намагаючись заблокувати його руку, але вона зупинилася на півдорозі. Повернувши голову, я побачив, що на руку Жерара впала інша рука і тепер стискала, утримуючи її.

Я відкотився. Коли я знову підняв голову, то побачив, що Ганелон міцно схопив його. Жерар рвонув руку вперед, але не вивільнив її.

— Не лізь у цю справу, Ганелон, — попередив він.

— Їдь, Корвін! — Крикнув Ганелон. — Поверни Камінь.

Поки він кричав, Жерар почав підніматися. Ганелон завдав удар лівою і його кулак приложився до щелепи Жерара.

Жерар розтягнувся. Ганелон наблизився і хотів штовхнути його по нирках, але Жерар спіймав його за стопу і штовхнув назад. Я якось піднявся в напівзігнуте становище, похитуючись.

Жерар піднявся з землі і кинувся на Ганелона, тільки-тільки встав на ноги. Коли він майже добрався до нього, Ганелон видав удар двома кулаками Жерару під ложечку і зупинив його розгін. Кулаки Ганелона тут же заходили як відбійні молотки по животу Жерара. Кілька митей Жерар, здавалося, що був занадто ошелешений, щоб захищатися, і коли він, нарешті, зігнувся і витягнув руки вперед, Ганелон потрапив йому правою в щелепу, від якого той відсахнувся назад. Ганелон негайно кинувся вперед, обхопивши руками Жерара, коли зіткнувся з ним, і, зачепивши правої ногою за ногу Жерара. Жерар перекинувся і Ганелон впав на нього.

Коли голова Жерара відкинулася назад, Ганелон завдав удару лівою.

Бенедикт рушив було втрутитися, але Ганелон вибрав саме цей момент, щоб піднятися на ноги. Жерар лежав без свідомості, кров текла у нього з рота і носа.

Я сам, хитаючись, звівся на ноги і обтрусився.

Ганелон підморгнув мені:

— Не залишайся тут, — порадив він. — Не знаю, як мені вдасться витримати матч-реванш. Їдь і знайди прикрасу.

Я глянув на Бенедикта, і він кивнув.

Я повернувся до намету за Грейсвандіром.

Коли я вийшов, Жерар все ще не ворушився, а переді мною стояв Бенедикт.

— Пам'ятай, — сказав він, — у мене є твоя Карта, а в тебе моя. Не роби нічого важливого, не порадившись зі мною.

Я кивнув і збирався запитати його, чому він, здається, був готовий допомогти Жерару, а не мені, але мене здолали більш зрілі роздуми, і я вирішив не псувати нашої дружби, яка тільки що почалася.

— Гаразд.

Я попрямував до коней. Коли я підійшов до Ганелона, він плеснув мене по плечу:

— Бажаю удачі. Я б поїхав з тобою, та потрібен тут, особливо при Бенедикті, що відправився Картою до Хаосу.

— Не турбуйся, — відповів я. — У мене не повинно бути ніяких неприємностей.

Незабаром я сидів на коні. Коли я проїжджав повз Ганелона, він помахом руки віддав мені честь, я відповів тим же. Бенедикт стояв на колінах поруч із Жераром.

Я попрямував найближчою стежкою в Арден. Море лежало у мене за спиною, Гарнаті і Чорна дорога — зліва, Колвір — праворуч.

Я повинен був набрати деяку відстань, перш ніж зможу працювати з відображенням. Як тільки минуло кілька підйомів і спусків, і Гарнаті пропав з виду, день став ясним. Я натрапив на звивисту стежку і послідував по ній в ліс, де волога, темінь і віддалений пташиний спів нагадували мені про довгі періоди спокою, які я знавав в в старі часи, і про можливу шовкову блискчу присутність у лісі материнського Єдинорога.

Болі в моєму боці розтанули в ритмі їзди і я знову подумав про зіткненні, від якого я втік. Було неважко зрозуміти позицію Жерара, оскільки він вже сказав мені про свої підозри і дав мені попередження. І все ж зараз був настільки невідповідний час для того, щоб з Брандом сталося що б то не було, що я не міг не бачити в цьому ще одну спробу або затримати мене, або взагалі зупинити. Щастя, що під рукою виявився Ганелон в хорошій формі, здатний докласти кулаки до потрібних місць у відповідний час.

Хотів би я знати, що зробив би Бенедикт, якби нас було тільки троє. У мене було таке відчуття, що він чекав би і