Рука Оберона - Роджер Желязни

— Бачу, — процідив я.

— Так, — підтвердив він. — Ти став бачити дуже скоро. Ніхто не передбачив, що ти так швидко відновиш свій зір, і зумієш втекти. Як тобі це вдалося?

— Чи скажуть Мейси Гімбелам? — Відповів я.

— Прошу вибачення?

— Я сказав — неважливо. Що ти тоді знаєш про ув'язнення Бранда?

Він знову подивився на мене.

— Все, що я знаю, це те, що в їх групі сталася якась сварка. Деталей я не знаю. З якихось причин Блейз і Фіона боялися убити його і боялися залишити на волі. Коли ми звільнили його з їх компромісного рішення — ув'язнення, Фіона явно стала боятися мати його на свободі.

— І ти заявляв, що сам досить страшився його, а тому вирішив підготуватися до його вбивства. Чому тепер, після всього цього часу, коли все стало історією і влада знову змінилася, ви боялися його? Він був слабкий, практично безпорадний. Яку шкоду він міг принести тепер?

Джуліан зітхнув:

— Я не розумію сили, якою він володіє, але вона чимала. Я знаю, що він може подорожувати через Відображення подумки, що він може, сидячи в кріслі, побачити у Відображеннях те, що він шукає, а потім доставити собі силою волі, не встаючи з крісла, і що він може фізично подорожувати через Відображення, але якось по-особливому. Він націлює свій розум на місце, яке бажає відвідати, створює свого роду уявні двері чи карту і просто проходить туди через неї. Якщо вже на те пішло, я вважаю, що він іноді може дізнатися, що люди думають. Все виглядає майже так, наче він сам став якоюсь живою Картою. Я знаю про це тому, що бачив, як він це робив. Ближче до кінця, коли ми тримали його в палаці під наглядом, він одного разу вислизнув від нас отаким манером. Це було в той раз, коли він відправився на Відображення Земля і помістив тебе в лікарню. Після того, як він повернувся, один з нас весь час залишався з ним. Ми, однак, ще не знали, що він може викликати речі через Відображення. Коли йому стало відомо, що ти втік з ув'язнення, він викликав страшного звіра, що напав на Каїна, який тоді був його охоронцем. Потім він знову відправився до тебе. Блейз і Фіона явно захопили його незабаром після цього, перш ніж зуміли ми, і я більше не бачив його до тієї ночі, коли ми його повернули. Я боюся його, тому що він володіє смертельними силами, яких я не розумію.

— У такому разі, хотів би я знати, як вони взагалі зуміли заточити його у вежу.

— Фіона володіє подібними силами і Блейз, я вважаю, теж. Удвох вони, очевидно, змогли анулювати більшу частину сили Бранда, поки створювали місце, де вона не діяла.

— Не зовсім, — поправив я. — Він відправив-таки повідомлення Ренді. Фактично він один раз досяг слабо і мене.

— Тоді явно не зовсім, — погодився він. — Однак, достатньо, поки ми не прорвали оборону.

— Що ти знаєш про всі їх побічні епізоді зі мною — моє ув'язнення, спробу мого вбивства і моє спасіння?

— Цього я не розумію, за винятком того, що це було частиною боротьби за владу всередині їх власної групи. Вони посварилися між собою, і та або інша сторона знайшла, як використати тебе. Тому, природно, одна сторона намагалася вбити тебе, в той час, як інша намагалася зберегти тебе. В остаточному підсумку, більше всіх від тебе виграв Блейз, в тій влаштованої ним атаці.

— Але ж він же і намагався вбити мене тоді на Відображенні Земля. Саме він вистрілив по моїх шинах, — здивовано вимовив я.

— О?

— Ну, саме так розповів мені Бранд, але це не пов'язується зі всякого роду непрямими доказами.

Джуліан знизав плечима:

— У цьому я не можу тобі допомогти. Я просто не знаю, що відбувалося в той час між ними.

— І все ж ти підтримував Фіону в Амбері. Фактично, ти був дуже сердечний з нею, коли б вона не знаходилася поблизу.

— Тонко підмічено, — погодився він. — Я завжди був дуже прив'язаний до Фіони. Вона, безумовно, сама чарівна й сама цивілізована з усіх нас. Шкода, що батько, як тобі добре відомо, був завжди так категорично проти шлюбів між братами і сестрами. Мене також турбувало, що нам доводилося бути противниками так довго, як ми були. Однак, після смерті Блейза, твого ув'язнення, коронації Еріка — все в сильному ступені повернулося до норми. Вона прийняла їх поразку з витримкою, тут і справі кінець. Вона явно була так само налякана поверненням Бранда, як і я.

— Бранд все розповів по-іншому, але, втім, він, звичайно, і повинен був так зробити, хоча б тому, що він стверджує, ніби Блейз як і раніше живий, що він відшукав його по Карті і знає, що він десь у Відображеннях навчає свіжі сили для нового удару по Амберу.

— Це можливо, — погодився Джуліан. — Але ж ми більш ніж чудово, підготовлені, чи не так?

— Далі він стверджує, що цей удар буде маневром, — продовжував я, — і що справжня атака відбудеться прямо з Двору Хаосу по Чорній дорозі. Він говорить, що Фіона прямо зараз готує для цього шлях.

Джуліан насупився:

— Сподіваюся, він просто бреше. Мені було б украй неприємно побачити їх групу знову воскреслою, яка б накинулася на нас, на цей раз, з допомогою темних сил. Мені було би дуже неприємно бачити, що у цьому бере участь Фіона.

— Бранд стверджував, що він вийшов з їх групи, що він, мовляв, побачив хибність їхньої лінії — і тому подібні покаяння і вибачення.

— Ха! Я, швидше, довірився б тому звірові, якого тільки що вбив, ніж поклався б на слово Бранда. Сподіваюся, у тебе вистачило здорового глузду тримати його під надійною охороною, хоча від цього може бути мало толку, якщо до нього повернулися його старі сили.

— Але в яку гру він може грати зараз?

— Або він знову пожвавив старий тріумвірат — думка, яка мені зовсім не подобається — або має цілком свій особистий новий план. Але спом'янеш мої слова, план у нього є. Він ніколи не задовольнявся роллю глядача в чому б то не було. Він завжди щось замишляв. Я готовий заприсягтися, що він будує змови навіть уві сні.

— Напевно, ти правий. Бачиш, відбувся новий розвиток подій, на добре чи погане, поки не можу сказати. Я тільки що побився з Жераром. Він думає, що я заподіяв Бранду якесь зло. Це невірно, але я був не