Квітка війни - Maria PM

Вітер ніс із собою запах диму та крові – вічних супутників кордонів між Лейпцигом і Мілтченгом. Сонце ледве пробивалося крізь сірі хмари, забарвлюючи землю у брудні відтінки, немов саме не хотіло висвітлювати місце, де століттями розливалася кров.

Кордон між двома королівствами був суворим і непривітним. Тут не було пишних лісів чи родючих земель – лише каміння, пил і поодинокі чорні дерева, що нагадували скелети загиблих воїнів. Саме тут, серед непривітного пейзажу, Рідл, молодий король Мілтченгу, вирішив зустрітися з Грегором фон Дрейком.

Грегор, правиця короля Лейпцигу, стояв, схрестивши руки на грудях, і розглядав прибулого з відвертою підозрою. Його холодний, вольовий погляд ковзав по Рідлу, ніби оцінював його силу.

— Я пропоную припинити війну, — голос Рідла був спокійним, але сповненим рішучості.

Грегор звузив очі.

— І яким чином?

Король Мілтченгу всміхнувся куточками губ, упевнено крокуючи ближче.

— Шлюбом. До мене доходили чутки, що ти як батько Ліліани, шукаєш їй супутника на все життя. Тож я можу на ній одружитися, і наші королівства стануть одним цілим.

Грегор напружено видихнув, і в його очах промайнуло щось схоже на здивування. Він не був людиною, яку легко вразити, але ця пропозиція застала його зненацька.

— І ти вважаєш, що це рішення покладе край війні?

Рідл повільно кивнув.

— Ти сам знаєш, що король Лейпцигу не має спадкоємців. Як тільки він піде, трон отримає твій син Фабіано. Але поки що королівство занадто слабке, щоб продовжувати війну. Ми втрачаємо людей, ми втрачаємо ресурси. Мир між нами був би вигідним для всіх.

Грегор вдивлявся в молодого короля, оцінюючи його слова.

Рідл не був схожий на звичайного правителя. Високий, під два метри, кремезний, зі сталевими м’язами та впевненим поглядом холодних блакитних очей. Йому було лише двадцять п’ять, але в його рухах відчувалася владність. Він не боявся стояти перед Грегором один на один.

Після короткої паузи Грегор насупився.

— Мені треба поговорити з королем.

Рідл кивнув, ніби очікував таку відповідь, і розвернувся, щоб піти.

Грегор повернувся до табору, а вже наступного ранку він стояв перед королем Лейпцигу.

*****

Палац був схожий на старий меч – потьмянілий, але все ще смертоносний. Його високі кам’яні стіни зберігали пам’ять про численні битви, а вузькі вікна нагадували стрільниці. Усередині панувала гнітюча тиша, розбавлена лише потріскуванням вогню у величезному каміні.

Вільгем V  сидів на троні, задумливо перебираючи пальцями масивний перстень із рубіном. Він був уже немолодий, із сивими пасмами у темному волоссі та жорсткими рисами обличчя.

— Королю, я говорив із Рідлом, — почав Грегор, зупинившись перед троном.

— І що він хоче? — голос короля був глибоким, проте не байдужим.

— Одружитися з Ліліаною, — прямо відповів Грегор.

Король підняв погляд. У його очах з’явилася зацікавленість.

— Він хитрий, цей юний король, — задумливо мовив він. — Але я бачу в цьому сенс.

Він повільно підвівся.

— Лейпциг повинен залишитися могутнім. Якщо союз із Мілтченгом дасть нам стабільність і посилить нашу владу, то нехай буде так. Фабіано отримає трон, коли я піду, а доти Рідл буде нашим союзником.

Король зробив паузу, а потім усміхнувся.

— Писарю!

Чоловік у темному плащі поспішно наблизився, тримаючи в руках перо та сувій.

— Напишіть, — почав король, його голос лунав владно:

"Заміжжя Ліліани буде. Та тільки тоді, коли наша вся сила об'єднається заради однієї мети. Про дівчину можу сказати, що вона гарна, має пишні каштанові коси, зелені очі, висока та струнка. Ти і сам можеш переконатися в цьому. Запрошую тебе на бал у честь нашого перемир'я."

Грегор кивнув.

— Це мудре рішення, Ваша Величносте.

Король лише посміхнувся.

— А тепер подивимося, що зробить Ліліана, коли дізнається, що її доля вирішена.