П'яте Правило Чарівника, або Дух Вогню - Террі Гудкайнд

— Лягайте спати, діти.

Дітлахи слухняно вляглися, продовжуючи спостерігати, як вона швидко натягує плаття прямо на тіло. Невідомо чому, трясучись дрібним дрожем, Нора присіла перед вогнищем і кинула туди кілька березових полін. Було не так вже й холодно — вона думала, що вугілля вистачить до ранку — але їй раптом гостро знадобилися втішне тепло і світло вогню.

Вона взяла їх єдину гасову лампу. За допомогою березової скіпки швидко запалила гніт і поставила ковпачок на місце. Діти, як і раніше спостерігали за нею.

Нора нахилилася і поцілувала крихту Брюса в щічку. Потім погладила Бетані по голівці і поцілувала в лоб. Від дівчинки пахло мокрою землею, в якій вона поралася весь день, допомагаючи прибрати камені з поля, перш ніж його зорють і засіють. Дівчинка могла носити лише невеликі камінчики, але все одно — яка не яка, а допомога.

— Спіть, дітки, — ласкаво прошепотіла Нора. — Тато просто пішов в туалет. Я тільки віднесу йому лампу, щоб він не спіткнувся в темряві. Ви ж знаєте, як тато вночі відбиває собі пальці, а потім лає за це всіх. Давайте-но спати, Все добре. Я просто віднесу нашому татові лампу.

Нора сунула ноги в холодні, мокрі, брудні чоботи, що стояли біля дверей. Їй зовсім не хотілося відбити собі пальці, а опісля працювати в полі з хворою ногою. Вона накинула шаль, загорнувшись щільніше. Чомусь Нора боялася відкрити двері. Ледь не плакала від страху. Там — ніч. Там — темно. Там чекає зло. Вона знала. Відчувала.

— Щоб тебе, Джуліан, — пробурмотіла вона крізь зуби. — Щоб тобі лопнути, навіщо ти змушуєш мене вийти на вулицю?

Цікаво, якщо вона знайде Джуліана у вбиральні, вилає він її за жіночу дурість? Іноді він лаявся на неї. Казав, що вона даремно турбується через всяку нісенітницю. Казав, що від її неспокою все одно ніякого толку, так чого даремно нервувати? Вже у всякому разі вона турбувалася не заради того, щоб він її вилаяв, це вже точно.

Відкриваючи двері. Нора зрозуміла, що найбільше їй хочеться, щоб чоловік виявився у вбиральні і вилаяв її, а потім обійняв і сказав, щоб вона припинила плакати і поверталася разом з ним у ліжко. Вона цикнула на курей, обурених тим, що двері відчинилися.

Місяця не було. Небо над головою — чорне, як тінь Володаря.

Нора швидко рушила втоптаною стежкою до вбиральні і тремтячою рукою постукала в двері.

— Джуліан? Джуліан, ти тут? Будь ласка, Джуліан, якщо ти тут, обізвися. Джуліан, благаю тебе, не розігруй мене сьогодні!

Тиша дзвеніла у вухах. Ні дзижчання жуків, ні стрекотіння коників, ні квакання жаб, ні співу птахів. Лише мертва тиша, ніби освітлений крихітний вогником лампи п'ятачок землі під ногами — все, що залишилося від світу, а за межами цього маленького світлого кола простягається ніщо. Здавалося, якщо вона залишить лампу і ступить за це коло, то буде падати в темну безодню, поки не стане старою, а потім впаде ще нижче. Нора розуміла, що це нерозумно, але нічого не могла з собою вдіяти.

Нора нерішуче штовхнула двері вбиральні. Пролунав скрип. Нора вже ні на що не сподівалася. Вона знала: Джуліана там немає. Ще не виходячи з дому, знала. Ще не розуміла звідки — але знала.

І була права.

Зазвичай передчуття не обманювали її. Джуліан говорив, що вона з'їхала з глузду, якщо вважає, що здатна передбачати події. Як та стара, що живе в горах і іноді спускається вниз, щоб про щось попередити людей.

Але все ж іноді і Нора вміла передбачати. Вона передбачала, що Джуліана в вбиральні не виявиться.

Більше того — вона точно знала де він.

Не знала, звідки це знає, але знала, і від цього затремтіла ще сильніше. Вона заглянула у вбиральню лише тому, що сподівалася помилитися. Вона не хотіла шукати там, де він зараз був.

Але тепер — доведеться шукати там.

Нора підняла лампу вище. Крокуючи вперед, вона озирнулася на будинок і побачила вікно. Вогонь у вогнищі горів добре. Березові поліна вже зайнялися щосили.

Здавалося, якийсь жах посміхається їй з пітьми. Вчепившись в шаль, Нора знову освітила стежку. Їй страшенно не хотілося залишати дітей одних. Але щось штовхало її вперед.

— Будь ласка, добрі духи, нехай я буду дурепою з дурними жіночими витівками. Будь ласка, добрі духи, нехай з Джуліаном все буде добре. Він нам потрібен. Добрі духи, він так нам усім потрібен!

Схлипуючи, вона йшла вниз по пагорбу. Вона боялася того, що чекає її попереду. Рука, що тримала лампу, тремтіла.

Нарешті Нора почула дзюрчання струмка і зраділа: тепер ніч не здавалася такою тихою і страхітливо порожньою. Почувши знайомий шум води, вона відчула себе краще. Хоч щось рідне порушило мертву тишу цієї жахливої ночі. Яка ж вона дурна, якщо вирішила, ніби весь світ зник за межами світлового кола, окресленого лампою. Значить, вона може помилятися і щодо решти. Джуліан закотить очі, як він завжди це робить, коли вона розповість йому, як злякалася, вирішивши, ніби світ зник.

Щоб надати собі впевненості, Нора спробувала насвистувати, як насвистував Джуліан, але губи пересохли, немов пересмажений хліб. Шкода, що вона не може свиснути так, щоб Джуліан її почув. Вона могла просто гукнути чоловіка, але боялася. Боялася не отримати відповіді. Краще, якщо вона підійде і знайде його там, а потім отримає порцію лайки. За те, що нерозумно реве через нісенітницю.

Лагідний вітерець хвилював води озера, хвилі билися об берег. Нора сподівалась побачити Джуліана, сидячим на улюбленому пні з волосінню в руках. Він побачить її і вилає за те, що вона розлякала всіх риб.

На пні нікого не було. Волосінь провисла.

Трясучись, як осиковий лист, Нора підняла лампу вище, щоб побачити те, що прийшла