Втрачена Імперія - LikoDan

Світло, що оточувало групу, ставало все яскравішим, відтісняючи темряву, що їх оточувала. Після всього, що вони пережили — зраду богів, втрату своїх сил і руйнування всіх імперій — попереду з’явився хоч якийсь напрямок.

Старий, який назвав себе останнім хранителем Тяньсин, вів їх углиб таємничих руїн, що з’явилися просто перед ними. Масивні кам’яні стіни, вкриті ієрогліфами, простягалися вдалину, а під ногами потріскані плити нагадували сліди давно втрачених цивілізацій.

— Фортуна не так просто дозволить себе знайти, — заговорив старий, поки вони йшли. — Вона не втекла від богів просто так. Вона передбачила майбутнє і сховалася там, де її ніхто не знайде.

— Але як ми можемо знайти те, що навіть боги не змогли відшукати? — запитав Го Лянь.

Старий зупинився і подивився на нього.
— Ви всі пережили падіння. Ви втратили силу, але ще маєте те, що є найціннішим.

— І що ж це? — запитала Юань Жень.

— Воля, — відповів старий. — А ще… гармонія.

Він подивився на кожного з них уважно.
— Фортуна була створена не для того, щоб служити богам, а для того, щоб захищати баланс світу. І вона відповість тільки тим, хто готовий прийняти істину, якою б болючою вона не була.

Лінхуей уважно слухала старця, але її думки розривалися між словами й тим, хто йшов поруч. Чжао Лінь, воїн Лінсюе, завжди здавався їй холодним, відстороненим, людиною, яка не звикла до глибоких емоцій. Але тепер, після всього, що сталося, він здавався іншим.

Вона глянула на нього.
— Ти думаєш, ми справді зможемо її знайти?

Чжао Лінь не одразу відповів. Його погляд був спрямований вперед, у руїни.
— Я не знаю, чи знайдемо ми Фортуну, — тихо промовив він. — Але якщо цього не зробимо, то все, що ми втратили, буде марним.

Лінхуей кивнула.
— Ти маєш рацію.

Він повернув голову і вперше за довгий час подивився на неї не так холодно, як зазвичай.

— Я завжди маю рацію, — усміхнувся він.

Лінхуей здивовано глянула на нього, а потім тихо засміялася. Це був перший раз, коли вона побачила в ньому щось людське.

— Не перебільшуй, Чжао Лінь, — відповіла вона.

Він не сказав більше нічого, але легкий блиск у його очах не зник.

Ворота Ілюзій

Група йшла довгий час, поки не зупинилася перед масивними воротами, які виглядали так, ніби були зроблені зі світла. Вони не торкалися землі, не мали ручок чи замків.

— Ми прийшли, — сказав старий.

— Це місце, де схована Фортуна? — запитала Айсян.

Старий кивнув.
— Але, щоб пройти, вам доведеться побачити правду, якої ви боїтеся найбільше.

— І що це означає? — Чжао Лінь насупився.

— Це Ворота Ілюзій, — відповів старий. — Вони покажуть вам те, що ви не хочете бачити. І тільки той, хто не відвернеться, зможе пройти далі.

— І як нам це зробити? — Лінхуей глянула на ворота з тривогою.

Старий усміхнувся.
— Просто зробіть крок уперед.

Айсян поглянула на всіх і першою ступила вперед. Як тільки вона торкнулася світла, її тіло застигло, а перед нею з’явилося щось невидиме для решти.

— Матусю! — вигукнула Лінхуей, але старий підняв руку.

— Вона бачить свою правду. Ви повинні зробити те саме.

Лінхуей і Чжао Лінь переглянулися.

— Якщо щось піде не так… — почала Лінхуей.

— Я буду поруч, — сказав Чжао Лінь.

Вона дивилася на нього кілька секунд, а потім зробила крок уперед. Чжао Лінь пішов за нею.

Правда Лінхуей

Лінхуей раптом опинилася у своєму дитинстві. Вона стояла перед своїм батьком, якого давно втратила. Він був сильним, мудрим, і завжди повторював їй, що вона має стати гідною правителькою.

— Ти підведеш мене, Лінхуей, — сказав він.

— Ні… — прошепотіла вона. — Я намагаюся…

— Ти не змогла зберегти імперію, ти не змогла зупинити богів. Ти слабка.

— Ні! — закричала вона.

Але її батько розчинився в тумані. Лінхуей впала на коліна, важко дихаючи.

— Це не правда…

— Але ти віриш у це, — пролунав голос позаду.

Вона обернулася. Чжао Лінь стояв поруч.

— Це ілюзія, Лінхуей. Вона показує твої страхи. Але це не те, ким ти є.

Вона дивилася на нього, намагаючись опанувати себе.

— Якщо ти думаєш, що підвела всіх, то підведеш тільки зараз, якщо не підеш далі, — сказав Чжао Лінь.

Лінхуей проковтнула сльози, стисла кулаки і піднялася.

— Ти маєш рацію.

Вона зробила крок уперед, і її ілюзія розчинилася.

Правда Чжао Ліня

Він побачив перед собою своє дитинство. Маленький хлопчик стояв у холодному дворі, тримаючи меч, що був занадто важким для нього.

— Ти ніколи не станеш достатньо сильним, — сказав голос.

— Я…

— Ти думаєш, що якщо ховатимеш почуття, це зробить тебе кращим?

— Я не ховаю почуттів…

— Ти не дозволяєш собі відчувати, бо боїшся, що станеш слабким.

Чжао Лінь дивився на самого себе.

— Але це не правда, — тихо промовив він.

Він побачив перед собою Лінхуей, яка йшла вперед, і зрозумів, що він більше не хоче залишатися холодним і відстороненим.

Він зробив крок уперед.

Світло поглинуло їх, і вони пройшли крізь Ворота Ілюзій.

Перед ними відкрився простір — величезна зала, у центрі якої стояв трон із сяючого кришталю.

— Фортуна, — прошепотів старий.

Вона була тут.