Перше Правило Чарівника - Террі Гудкайнд
Речел озирнулася в наступаючих сутінках. За нею ніхто не стежив. Ніхто не бачив, як вона взяла лялечку. Ворота зовнішньої стіни охороняли солдати королеви в обладунках і красивих червоних туніках з чорною вовчою головою — емблемою королеви. Відчиняючи перед Речел скрипучі залізні ворота, вони і не подивилися, що там у неї за спиною. Коли ворота зачинилися за нею і Речел побачила, що варта на стіні не дивиться в її сторону, вона нарешті посміхнулася і побігла. Було ще далеко.
Чиїсь темні очі спостерігали за Речел з високої вежі, бачили, як вона пройшла повз стражників, не збудивши ні підозри, ні інтересу, як повітря крізь зуби, як вийшла через зовнішні ворота, що захищають від нападу, але не від зради, як пройшла по мосту, де загинуло, не добившись перемоги, багато ворогів, і, боса, побігла по полю, безневинна і беззбройна, поспішаючи до свого лісового притулку.
Зедд з люттю вдарив кулаком по металевій оправі. Важкі кам'яні двері повільно, зі скреготом зачинилися. На шляху до низької стіни йому довелося переступати через тіла д'харіанців. Спершись на знайомі кам'яні перила, він дивився на спляче внизу місто. З високої стіни на горі місто виглядало досить мирно. Але Зедд вже прокрався по темних вулицях і скрізь бачив війська. Війська, які прибули сюди ціною багатьох життів з обох сторін. Але це було не найгірше.
Скоро сюди прибуде Даркен Рал. Зедд стукнув кулаком по каменю. Даркен Рал може тут домогтися свого.
Складна система захисту повинна була спрацювати, але не спрацювала. Занадто довго він стояв осторонь. Він був дурнем.
— Ніщо ніколи не дається легко, — прошепотів Чарівник.
30— Пам'ятаєш, Келен, — сказав Річард, — як тоді, у людей Тіни, один чоловік розповідав, що Рал з'явився верхи на червоному демоні? Тобі відомо, про кого він говорив?
Три дні подорожували вони по рівнинах, поки не попрощалися з Савідліном і його мисливцями, пообіцявши зробити все, що в їх силах, щоб відшукати Сіддіна. Останній же тиждень піднімалися вони на Ранг-Шад, обширне нагір'я, що тяглося, за словами Келен, на північний схід, до самих далеких областей Серединних Земель. Десь в глибині цієї гірської країни перебувала важкодоступна земля Агад, оточена, як гігантськими шипами, гострими горами, щоб ніхто не міг дістатися туди.
— Хіба ти не знаєш? — Вона була злегка здивована.
Річард похитав головою, і Келен важко опустилася на камінь, щоб перепочити. З полегшенням Річард зняв мішок і сів на землю, притулившись до каменя і поклавши на нього затерплі руки. Зараз, коли чорно-білий бруд змився з її обличчя, Келен здавалася йому якоюсь новою — за дні, проведені в племені Тіни, він звик до іншого її вигляду.
— Так що ж це було? — Запитав він знову.
— Дракон.
— Дракон? Так в Серединних Землях є дракони? А я думав, їх не існує.
— Існують. — Вона спохмурніла. — І я думала, ти знаєш. Хоча мені слід було здогадатися, що ні. Адже у Вестланді немає магії, а дракони — чарівні істоти. Там вони не могли б літати.
— Я думав, що все це просто старі казки. — Річард підняв маленький камінчик і метнув його в валун, щоб подивитися, як він відскочить.
— Швидше це старі розповіді про те, що пам'ятають люди. Але дракони є насправді. — Келен відкинула з шиї волосся, щоб стало прохолодніше, і закрила очі. — Вони бувають різні: сірі, зелені, червоні, рідше — інших кольорів. Сірі — найменші і боязкі, зелені — побільше, а червоні — найбільші і небезпечні. Деякі жителі Серединних Земель навіть тримають сірих, як домашніх тварин, замість мисливських собак. Зелених не тримають, вони занадто тупі і бувають злісними. — Вона відкрила очі, підняла голову, подивилася наверх. — Але червоні — це зовсім інші істоти. Вони можуть засмажити і з'їсти людину в мить ока. І вони дуже хитрі.
— Так вони їдять людей! — Вигукнув Річард, прикривши руками очі.
— Тільки коли дуже голодні або дуже розгнівані. Ми для них не найсмачніші ласощі. — Віднявши руки від очей і відкривши їх, Річард побачив, що Келен дивиться на нього. — Не розумію тільки, як Рал виявився на одному з них.
Річард згадав червону тварюку, яка пролетіла над ним в Мисливському лісі перед тим, як він зустрів Келен.
— Так ось чому він може покривати такі відстані.
Келен похитала головою.
— Не може бути. Не розумію, як це червоний дракон міг йому підкоритися. Адже вони не приручаються, і до людей їм немає ніякого діла. Їх швидше вбити, ніж поневолити. А вже битися-то вони вміють. Вони, як я тобі казала, чарівні істоти і можуть позмагатися в цьому з д'харіанцями. Навіть магічна сила Рала не змусила б червоного дракона скоритися. Він скоріше б помер. — Келен злегка схилилася до нього, багатозначно знизивши голос: — Дуже дивно, що Рал літає на драконі. — Келен знову подивилася на нього, потім випросталась і почала смикати мох на камені.
— А дракони, вони небезпечні для нас? — Запитав Річард, сам дивуючись дурості питання. Як же не небезпечні?
— Не думаю. Я якось раз бачила поблизу червоного дракона. Я йшла по дорозі, а він приземлився в полі, майже поруч, схопив двох телят і потягнув їх, по одному в кожній лапі. Якби нам зустрівся такий і був не в дусі, це було б моторошно. Але таке навряд чи станеться.
— Нам уже зустрівся один червоний, і це вже страшно, — нагадав він тихо.
Келен не відповіла, але по обличчю її було видно,
