Перше Правило Чарівника - Террі Гудкайнд

Так само обережно вона відкрила інше око.

— Правда? — Запитала Речел, не вірячи його словам. Важкі двері, через які вона тільки й могла втекти, були закриті.

— Правда, — посміхнувся він. — Але хто ж поставив шкатулку на підлогу?

— Ми грали, просто грали. Я поставила її для принцеси. Вона до мене так добра, так добра, і я хотіла допомогти їй. Вона чудова, я люблю її, вона так добра до мене…

Чарівник обережно приклав палець до її губ, велячи замовкнути.

— Я хочу з тобою поговорити. Значить, принцеса грає з тобою?

— Так, — дівчинка кивнула. — Я Речел.

Усмішка його стала ширше.

— Гарне ім'я. Радий познайомитися з тобою, Речел. Вибач, що налякав тебе. Я хотів тільки перевірити, чи в порядку шкатулка королеви.

Ще ніхто не говорив, що в неї гарне ім'я. Але ж він закрив великі двері, так що вийти не можна.

— Так ти не вб'єш мене? І не перетвориш в що-небудь жахливе?

— Ну звичайно ні. — Чарівник подивився на неї одним оком. — А чому в тебе щоки такі червоні?

Речел занадто злякалася, щоб відповісти. Обережно і дбайливо він торкнувся пальцями однієї її щоки, потім іншої. Біль пройшла.

— Тобі краще?

Дівчинка кивнула. Тепер, коли він був так близько, його очі здавалися дуже великими. Його погляд вимагав від неї відповіді.

— Принцеса б'є мене, — зізналася вона з соромом.

— Он як? Не так вже вона й добра до тебе.

Речел похитала головою, опустивши очі. І тут, до повного здивування Речел, чарівник обійняв її. Вона заціпеніла на мить, потім сама обійняла його за шию. Сиві бакенбарди лоскотали їй обличчя до шию, але їй подобалося це.

Він із сумом подивився на дівчинку.

— Мені шкода тебе, миле дитя. Принцеса і королева бувають дуже жорстокими.

Його голос здався Речел таким же приємним, як голос Брофі. Чарівник знову широко посміхнувся.

— Знаєш, у мене є те, що тобі допоможе. — Він став шукати щось у складках балахона, дивлячись при цьому вгору. Нарешті він, на подив дівчинки, дістав ляльку з коротким волоссям того ж солом'яного кольору, як у самої Речел. Чарівник погладив ляльку по животику. — Це втішна лялечка.

— Втішна? — Прошепотіла вона.

— Так, — кивнув він. — Якщо в тебе неприємності, варто тільки розповісти про них лялечці, і вона все з тебе зніме. Вона чарівна. Спробуй!

Ледве дихаючи, Речел простягнула руку і обережно взяла лялечку. Вона пригорнула ляльку до грудей, потім повільно відсторонила і подивилася на її обличчя. На очах Речел були сльози.

— Принцеса Віолетта каже, що я потвора, — поскаржилася вона. Лялечка посміхнулася. Речел так і розкрила рот.

— Я люблю тебе, Речел, — сказала лялечка тоненьким голоском.

Дівчинка спочатку застигла від здивування, потім радісно засміялася і стала обіймати й цілувати лялечку. Вона сміялася, притискала лялечку до грудей і похитувала її.

Раптом Речел згадала, простягла лялечку чарівникові і відвернулася.

— Мені не можна гратися з ляльками. Принцеса так сказала. Вона сказала, що, якщо у мене буде лялька, вона кине її у вогонь.

Речел говорила насилу, заважала грудка в горлі.

— Добре, я подумаю, — сказав чарівник, погладивши бороду. — Де ти спиш?

— Зазвичай я сплю в спальні принцеси. Принцеса замикає мене на ніч в скриню. По-моєму, це гидко. А іноді, якщо принцеса говорить, що я погано себе вела, вона виганяє мене на ніч із замку, щоб я спала під відкритим небом. Їй самій здається, що так ще гірше, але мені так більше подобається. У мене є одне таємне місце, притулок-сосна, де я і сплю. А сосни ж не замикаються. Так що я відчуваю там себе кращее. Іноді буває досить холодно, але я зібрала багато соломи і зариваюся в неї, щоб зігрітися. Вранці я повертаюся рано, поки принцеса не послала за мною варту, і мій тайничок ще ніхто не знайшов. Я боюся, про нього дізнаються. Тоді скажуть принцесі, і вона перестане виганяти мене.

Чарівник злегка торкнувся руками голови Речел, від чого їй стало дуже приємно.

— Миле дитя, — прошепотів він, — я можу допомогти цьому горю. — Очі його стали вологими від сліз. Речел і не знала, що у чарівників теж бувають сльози. Потім він знову посміхнувся своєю милою посмішкою. — Я дещо придумав. Ти знаєш парадні сади?

Речел кивнула.

— Я проходжу через них, коли йду до своєї сосни. Принцеса змушує мене виходити ввечері через ворота у зовнішній стіні, за садом. Вона не хоче, щоб я йшла через передні, повз людей і магазини, боїться, як би хто-небудь не пустив мене переночувати. Вона каже, що мені не можна на ніч йти до міста або на ферми. Мені слід покараною йти в ліс.

— Ну от, — сказав чарівник, — як підеш садом по головній алеї, там по обидві сторони — вазони з жовтими квітами. Я сховаю твою ляльку в третьому вазоні праворуч. Я накину на неї мережу чарівника, і крім тебе її ніхто не знайде. — Він узяв лялечку, і та знову зникла в складках його шати. — Наступного разу, коли тебе виженуть на ніч, підеш туди і знайдеш ляльку. А потім можеш віднести її в свій притулок під сосною, де ніхто її не знайде і не відніме. До того ж я залишу тобі чарівну вогневу паличку. Якщо ти складеш з хмизу невелике багаття, а потім доторкнешся до нього чарівною паличкою і скажеш: «Гори!», хмиз займеться, і ти зможеш зігрітися.

Речел кинулася обіймати чарівника, а він гладив її по спині.

— Спасибі тобі, чарівник Джіллер!

— Коли ми з тобою одні, ти можеш називати мене просто Джіллер, як всі мої добрі друзі.

— Величезне тобі спасибі за лялечку, Джіллер. Ні від кого я ще не отримувала таких чудових подарунків. Я буду з усіх сил берегти її.