Перше Правило Чарівника - Террі Гудкайнд

Чарівник від душі розсміявся, і очі його стали веселими. Джіллер допоміг відкрити важкі двері і замкнув їх за дівчинкою, а потім повернув їй ключ.

— Я дуже сподіваюся, що ми з тобою ще поговоримо, — сказала вона.

— Звичайно, Речел, — посміхнувся він. — Я впевнений у цьому.

Вона помахала чарівникові рукою і побігла по порожньому коридору, щаслива, як ще ніколи в цьому замку.

Її чекав довгий шлях по кам'яних сходах і коридорах, вистелених килимами, через великі зали з килимами і гобеленами, що зображали лицарські битви, з оббитими оксамитом стільцями і оксамитовими портьєрами, повз схожих на кам'яні статуї стражників біля чудових дверей і солдатів, які марширували в коридорах по двоє, повз слуг, що снували туди-сюди з білизною, підносами або відрами для миття підлог. Шлях цей вів вниз, в палацову кухню.

Але ніхто з стражників або слуг не удостоїв Речел уваги, хоча вона не йшла, а бігла. Всі знали, що Речел — іграшка принцеси Віолетти, і всі багато разів бачили, як вона бігала по замку за дорученнями принцеси.

Коли Речел нарешті з'явилася на кухні, вона задихалася від довгого бігу. Там метушилися помічники кухарів з важкими мішками, великими горщиками або витягненими з печі гарячими листами, намагаючись не налетіти один на одного. Деякі рубали щось на високих столах або колодах, і вона не бачила, що кухарі кричали на помічників, ті ж за їхнім наказом змінювали сковороди і каструлі. Постійно постукували ложки, якими помішували їжу, шипіло масло на сковородах, в каструлях з цибулею, часником і прянощами, і стояв страшний гвалт від того, що всі одночасно щось кричали. Від смачних кухонних запахів у Речел навіть закрутилася голова.

Вона було смикнула за рукав одного з старших кухарів, намагаючись повідомити, що вона — від принцеси, але той був зайнятий суперечкою з іншим кухарем і сказав, щоб Речел десь посиділа, поки вони закінчать. Вона присіла поряд на табурет біля печі, притулившись спиною до гарячих цеглин. Тут так смачно пахло, а Речел була такою голодною! Але вона знала, що, якщо попросити їжу, будуть неприємності. Старші кухарі, стоячи над великим горщиком, розмахували руками і кричали один на одного. Раптом горщик звалився на підлогу і з гуркотом розбився. По підлозі розтеклася світло-коричнева рідина. Речел схопилася, щоб їй не обпекло босі ноги. Кухарі завмерли, лиця їх стали такими ж білими, як їх халати.

— Ну і що нам тепер робити? — Запитав кухар нижче. — Адже у нас більше немає зілля, надісланого Отцем Даркеном.

— Почекай-но, — відповів довгий, — дай подумати.

Він торкнув рукою чоло, потім обхопив обличчя руками, видавши чмокаючі звук. Нарешті підняв обидві руки над головою.

— Ура, придумав! Дай-но мені інший горщик, та держіть язик за зубами. Може, нам ще вдасться зберегти голови. І давай сюди інше зілля.

— Яке? — Закричав низенький кухар, почервонівши.

Довгий нахилився до нього:

— Коричневе!

Речел спостерігала, як обидва заметушилися, діставали щось, підливали, додавали, помішували і пробували. Нарешті вони почали усміхатися.

— Славно, славно. Це, я думаю, подіє, — сказав довгий.

Речел, обережно ступаючи по мокрій підлозі, підійшла до нього і смикнула за рукав.

— Ти? Ти ще тут? Чого тобі треба? — Закричав він.

— Принцеса Віолетта веліла більше не пересушувати печеню, інакше вона попросить королеву, щоб вас відшмагали, — сказала вона, дивлячись у підлогу. — Вона просила вам це передати.

Довгий подивився на неї, потім повернувся до низенького, погрозивши пальцем.

— Я ж казав! На цей раз, дивись, відріж їй з середини, та не переплутай тарілки, а то ми обидва закінчимо на пласі! — Він знову подивився на дівчинку. — А ти нічого не бачила! — Сказав він, показуючи туди, де стояв горщик.

— Ви хочете, щоб я нікому не говорила, що у вас сталося? — запитала Речел, трохи зніяковівши. Вона пішла назад по мокрій підлозі навшпиньки. — Я нікому не скажу, обіцяю. Я не люблю, коли ці, з батогами, роблять людям боляче.

— Стривай-но, — гукнув її кухар. — Речел, здається?

Вона обернулася, кивнула.

— Іди сюди.

Речел нехотя повернулася. Кухар взяв великий ніж, вона було злякалася, але він повернувся до страви на столі і відрізав великий соковитий шматок м'яса. Вона ще ніколи не бачила такого гарного, великого шматка вирізки, у всякому випадку, не бачила так близько. Таке м'ясо їли тільки королева і принцеса. А кухар вручив цей шматок їй.

— Вибач, що накричав на тебе, Речел. Сідай на табурет і з'їж ось це. Потім треба буде вмитися, щоб ніхто не здогадався. Добре?

Речел кивнула й побігла до табуретки зі своєю здобиччю, забувши про мокру підлога. У житті вона не їла нічого смачнішого! Вона намагалася їсти повільно, але не могла. Руки у неї по лікоть були в м'ясному соці. Коли Речел поїла, до неї підійшов низенький кухар, витер їй рушником руки і обличчя, а потім приніс шматок лимонного кексу і простягнув, як довгий кухар — м'ясо. Він сказав, що сам пік цей кекс і хоче знати, чи добре вийшло. Речел цілком щиро відповіла, що це найсмачніша річ на світі. Повар посміхнувся.

Тепер їй здавалося, що це найкращий день у її житті. Спочатку вона отримала чарівну лялечку, а тепер — таку їжу. Речел відчула себе королевою.

Пізніше, в їдальні, коли Речел сиділа на стільчику позаду принцеси, вона вперше не була настільки голодною, щоб у неї бурчало в животі при вигляді того, як їдять знатні добродії. Головний стіл був на три сходинки вище за інші, так що, сидячи прямо, Речел могла бачити весь зал навіть з маленького стільчика. У залі метушилися лакеї з підносами і стравами, приносячи страви і напої і несучи недоїдки, підливаючи панам вина і ставлячи на стіл підноси з новими