Втрачена Імперія - LikoDan

Сяюче світло залило арену, коли всі воїни, майстри й учні зібралися в її центрі. Усі вони відчували напруження, але водночас у кожного в душі палав вогонь рішучості. Їхні правителі стояли осторонь, спостерігаючи за тим, що відбуватиметься. Імператори не могли брати участь у випробуваннях, але саме від них залежало, хто представлятиме їхню імперію.

На підвищення вийшов Тянь Ді, його золоті обладунки сяяли так яскраво, що здавалося, ніби сама арена була його продовженням. Він підняв руку, і гул голосів поступово стих.

— Вітаю вас, обрані воїни, — почав він, його голос звучав як грім у далині. — Сьогодні починається перший етап турніру. Це випробування стане перевіркою вашої рішучості, сили і, головне, здатності діяти в гармонії зі світом.

Він зробив паузу, оглядаючи зібраних. Його погляд був таким проникливим, що багато хто опустив очі.

— Завдання цього етапу просте, але непросте. Перед вами буде створена формація, яка перенесе вас у світ ілюзії. Там ви повинні знайти кристал, що володіє божественною силою.

Легке шепотіння прокотилося серед присутніх, але Тянь Ді продовжив:
— Цей кристал доступний тільки один день. Коли сонце зійде наступного ранку, він зникне, і можливість пройти етап буде втрачена. Тому ваше завдання — знайти його і повернутися сюди до сходу сонця.

Один із воїнів з імперії Яньши ступив уперед, його голос був сповнений тривоги:
— А якщо ми не знайдемо його?

Тянь Ді подивився на нього з незворушним обличчям.
— Тоді ви будете виключені з турніру. І пам’ятайте: ви можете відмовитися від участі в цьому випробуванні прямо зараз або зійти з арени після закінчення етапу.

Він зробив ще одну паузу, даючи присутнім час обдумати почуте. Потім його голос знову заповнив простір:
— Отже, я питаю: ви готові?

Зібрані воїни та майстри обмінялися поглядами. Вони знали, що це їхній шанс довести свою силу і гідність. Один за одним вони почали вигукувати:

— Так! Ми готові!

— Ми виконаємо це завдання!

— Ми доведемо, що гідні!

Тянь Ді кивнув із легкою усмішкою, потім зробив знак трьом старійшинам. Фен Юй, Лун Чжу і Янь Шен стали поруч один з одним, утворюючи трикутник. Вони підняли руки до неба, і їхні голоси, як єдине ціле, пролунавши в повітрі, стали заклинанням:"О, прадавні сили, єднайтеся у своїй гармонії, розкрийте завісу між світами й ведіть нас у простір ілюзій, де прихована божественна істина."

Коли останнє слово було промовлено, земля під ногами затремтіла, а небо потемніло, немов ніч спустилася на арену. У центрі поля з’явилася сяюча формація, її лінії світилися золотом, сріблом і червоним. Магія відчувалася настільки сильно, що деякі присутні на мить злякалися, але ніхто не відступив.

Фен Юй зробив крок уперед і голосно оголосив:
— Війдіть у формацію, якщо ви готові. Якщо ви боїтеся, зійдіть із арени. Але пам’ятайте: ті, хто відступить, втратять силу назавжди.

Декілька секунд панувала абсолютна тиша. Потім воїни почали заходити в сяючі кола формації. Кожен із них був сповнений рішучості, адже знали, що це випробування — лише початок.

Янь Шен додав своїм гучним голосом:
— Ви будете діяти не тільки проти ілюзій. Кристалів мало, а вас багато. Будьте готові до будь-якого виклику.

Останнім у формацію зайшов молодий воїн із імперії Шуйчжу. Його очі світилися страхом, але він стиснув зуби і ступив уперед. Щойно всі були на місці, магічні лінії запалали ще яскравіше, і формація активувалася.

Учасники відчули, як їх охоплює сила, яка немов розчинила їх у світлі. Коли все стихло, арена спорожніла, залишивши лише імператорів і богів, що стояли осторонь, спостерігаючи за початком турніру.

— Тепер усе залежить тільки від них, — тихо сказав Лун Чжу, дивлячись на сяюче небо.

— І від їхніх рішень, — додав Фен Юй.

Тянь Ді не промовив жодного слова. Його очі були спрямовані вперед, але думки вже перебували у світі ілюзій, де вирішувалася доля кожного учасника.