Квітка війни - Maria PM

Після слів батька про арешт і загрозу спілкування з Стасом, Лілі вела себе дуже чемно. Навіть біля батька. В цей чудовий, сонячний день вона вирішила почитати на вулиці під кущами троянд, та дала обіцянку наглядати за Фабіано, доки помічниця приготує обід.

Дівчина тримала в руках книгу, та відчувала, що зовсім не читає слів. Брат грався неподалік з м’ячем, про що свідчив дитячий сміх та наполегливість хлопчика попасти в мішень.

– Ти знову загубилася в своїх думках, – пролунав знайомий голос, і перед нею з’явився Стас.

Лілі підняла голову. Він стояв, спершись на дерево, із ледь помітною усмішкою. Його русяве волосся було коротко підстрижене, а в очах – звичне хитре тепло.

– Я просто читаю, – відповіла вона, хоча насправді не могла пригадати жодного рядка з книги.

Стас сів поруч, витягнувши ноги вперед.

– Знаю тебе. Ти читаєш, коли тебе щось тривожить. Що цього разу?

Лілі хотіла відповісти, що нічого, але потім зітхнула.

– Просто... думаю про минуле. Про нас.

Він усміхнувся, ніби пригадуючи щось тепле.

– А що саме?

– Як ми познайомилися, – сказала вона.

Лілі було п’ять і вона тоді не до кінця розуміла, що означає смерть. Знала, що їхнє королівство втратило багато воїнів. Знала, що є ті, кому пощастило ще менше, ніж їй.

Як-от хлопець, що сидів на розбитій кам’яній лавці біля ринку. Він був брудний, худий, одяг його подертий. Його русяве волосся злиплося, а на щоці була засохла подряпина. Але найбільше Лілі вразили його очі. Вони були не такими, як у дітей. У них не було страху. Тільки порожнеча.

Вона зупинилася, вагаючись. В руках вона тримала шматок теплого хліба, який їй дала куховарка.

Хлопець побачив її, але нічого не сказав.

– Ти голодний? – спитала Лілі.

Він подивився на неї, а потім знизав плечима.

– Можливо.

Лілі простягнула йому хліб.

– Візьми.

Хлопець подивився на нього, ніби вирішував, чи варто приймати цей подарунок. А потім узяв.

– Дякую, – сказав він, але без усмішки.

Лілі сіла поруч.

– Як тебе звати?

Він відкусив шматок хліба, не поспішаючи відповідати.

– Стас.

– Ти тут живеш?

Він знову знизав плечима.

– Тепер – так.

Лілі не знала, чому їй було цікаво. Вона знала, що батько не схвалив би її розмову з чужинцем, особливо з таким, що мав вигляд безпритульного. Але щось у Стасі її зачіпало.

Вони сиділи мовчки. Хлопець їв, а вона спостерігала, як ринок повільно повертається до життя після війни.

– Ти сирота? – раптом спитала вона.

Він завмер, але не виглядав здивованим.

– Так.

Лілі теж замовкла. Вона не знала, що сказати.

Стас ковтнув останній шматок хліба.

– А ти?

–Ні. – Вони довго ще мовчали, та хлопець вирішив заговорити першим.

– То що, ми тепер друзі? – раптом запитав він.

Лілі здивувалася.

– А хіба так просто стають друзями?

Стас усміхнувся вперше за весь день.

– Думаю, після війни все стає простіше.

*****

З того дня їхня дружба була неминучою.

Стас не був схожий на інших дітей, з якими Лілі доводилося спілкуватися. Він не боявся заперечувати їй, не вдавав, що вона особлива тільки тому, що була дочкою великого воїна. Він був дотепним, спритним і вмів знайти вихід з будь-якої ситуації.

– Ти занадто багато думаєш, Лілі, – часто казав він, коли бачив, як вона знову заглиблюється в свої думки. – Іноді треба просто жити.

Зараз, дивлячись на нього, вже дорослішого, вона розуміла, що без нього їй було б набагато важче пережити все, що сталося.

Але вона також знала, що він почав дивитися на неї інакше.

І тепер, коли її життя мало змінитися назавжди, це розуміння лякало її найбільше.

Наступного дня вони з Стасом знову розмовляли. Хлопець сидів на кам’яній огорожі, дивлячись на Лілі, яка щось малювала на землі кінчиком взуття. Вони говорили про різне—про дитячі пустощі, про те, як пройшов день, про книги, які Лілі таємно читала вночі. Але відчувалося, що щось не так.

— Ти сумна, — сказав він нарешті.

Лілі підняла на нього очі.

— Просто… іноді здається, що цей спокій не триватиме довго.

Стас насупився.

— Що ти маєш на увазі?

Дівчина на мить затримала подих, ніби зважувалася, чи варто говорити.