Квітка війни - Maria PM

Ліліана вибігла з карети, ледве стримуючи себе, щоб не закричати від радості та страху водночас. Її серце шалено калатало, але вона вдихнула холодне нічне повітря й рішуче попрямувала до свого замку.

Всередині було тихо. Лише декілька свічок освітлювали коридори, а прислуга, мабуть, уже спала. Вона знала, що Грегор ще на балу, а Фабіано давно відпочиває.

Лілі не втрачала часу.

Швидкими кроками вона попрямувала до кухні. Відкривши важкі дубові двері, схопила найближчу тацю з печивом і міцно стиснула її в руках.

— Який жахливий день... — пробурмотіла вона, відкушуючи шматочок.

Шоколадні крихти танули на язиці, приносячи їй коротку мить задоволення.

Смак її улюбленого печива трохи заспокоював.

Вона видихнула й, тримаючи ласощі в руках, помчала назад у свою кімнату.

Закинувши взуття в куток, Лілі кинулася на ліжко, закутавшись у ковдру, і лише тоді дозволила собі розслабитися.

— Все добре, — шепотіла вона сама собі. — Все добре...

Очі почали злипатися.

Вона навіть не усвідомила, що поринула в сон.

*****

У той самий час, у замку короля Мілтченгу атмосфера була зовсім іншою.

Рідл неквапливо провів пальцями по срібному келиху, його погляд був зосереджений. Час минав, а Ліліана так і не поверталася.

— Де вона? — запитав він, не відриваючи погляду від дверей.

Джозеф нахмурився й оглянув усіх присутніх.

— Вбиральня знаходиться неподалік. Вона мала повернутися ще пів години тому.

Рідл стиснув келих сильніше, його щелепа напружилася.

— Грегоре, — він перевів погляд на батька Лілі. — Ти теж вважаєш, що твоя дочка просто засиділася у вбиральні?

Грегор нахмурився.

— Вона повернеться.

— Вона вже не повернеться, — тихо, але впевнено заявив Рідл.

Король Мілтченгу підвівся. Його холодно-голубі очі потемніли від злості.

— Це неповага.

Всі завмерли.

— Якщо королівство Лейпциг вважає, що може так зі мною гратися, то вони помиляються.

Грегор повільно встав, його погляд зустрівся з поглядом Рідла.

— Моя дочка не могла втекти.

— Могла, — різко відрізав король.

Джозеф, який досі мовчав, нахилився до нього і прошепотів:

— На конюшні немає карети.

Рідл коротко видихнув, ніби очікував почути саме це.

— Що ж... — Він підняв підборіддя, його голос лунав впевнено і владно. — Якщо ви не можете контролювати власну доньку, то я зроблю це замість вас.

Він обвів поглядом залу, стискаючи кулаки.

— Вона стане моєю дружиною за будь-яку ціну. А за цю неповагу я заберу ваше королівство разом із нею.

*****

Рідл сидів у кареті, що мчала темною дорогою в його королівство. Високі дерева кидали довгі тіні, місячне світло ледве пробивалося крізь гілля.

Його погляд був прикований до краєвиду за вікном, але думки були зовсім не про дорогу.

Ліліана.

Зухвала, горда... втікачка.

Він повільно зірвав рукавички й кинув їх на сидіння поруч.

Її смарагдові очі не виходили у нього з голови. Він бачив, як вона дивилася на нього під час танцю. Її дихання збилося, коли він нахилився до неї ближче.

Вона боялася.

Але вона також відчувала його силу.

Це була гра, і він ніколи не програвав.

— Вона втекла, — пробурмотів він сам до себе, стиснувши пальці в кулак.

Його губи криво смикнулися.

Це не просто виклик. Це відверта непокора.

Ліліана Фон Дрейк...

Ти ще не знаєш, з ким маєш справу.

Він нахилився вперед, дивлячись на Джозефа, який сидів навпроти.

— Готуй військо.

Його правиця лише кивнув.

— Ми беремо Лейпциг під контроль. І я заберу те, що належить мені.

*****

Ліліана спала, навіть не підозрюючи, що в цей момент її доля вже була вирішена.