Квітка війни - Maria PM

Ліліана зробила глибокий вдих, намагаючись заспокоїти шалений ритм свого серця.

Рідл підійшов ближче, простягаючи їй руку. Його холодно-голубі очі зловили її погляд, і в них відбивалося щось невловиме — спокій, упевненість, влада. Його пальці ледь торкнулися її долоні, і Лілі здалося, що від цього дотику пішли мурашки по шкірі.

Музика заграла знову.

Вони опинилися в центрі залу, під поглядами сотень людей, але для Лілі все ніби зникло. Лише цей чоловік перед нею, цей незнайомець, що мав стати її чоловіком.

Рідл повів її у танці.

Він рухався ідеально, впевнено і стримано, ніби цей танець був частиною його природи. Лілі відчувала його силу в кожному русі — у тому, як його рука лежала на її талії, як пальці міцно, але ніжно тримали її долоню. Вона зітхнула, намагаючись не думати про те, наскільки близько вони стояли.

"Він небезпечний..." — майнуло в її думках.

Небезпечний, бо тримає її так, ніби має на це право.

Небезпечний, бо дивиться на неї так, ніби читає її думки.

Небезпечний... і привабливий.

Їй довелося відвернути погляд, аби не видати себе.

Рідл ледь помітно всміхнувся, помітивши її реакцію.

— Вам не подобається танцювати? — його голос був низьким і спокійним.

— Я... просто не звикла танцювати з незнайомцями, — відповіла вона, наважившись глянути на нього з викликом.

— Після сьогоднішнього вечора ми перестанемо бути незнайомцями.

Його відповідь змусила її серце забитися ще сильніше.

Вони зробили останній оберт, і музика замовкла. Рідл не відпустив її одразу, ще мить утримуючи біля себе. А потім, не відводячи погляду, повільно підніс її руку до губ і ледь помітно її поцілував.

Лілі здригнулася.

Навколо залу пронісся схвальний гул, гості були в захваті від цього жесту, та сама Ліліана ледве стояла на місці.

Рідл спокійно відвів її до Грегора і подав йому руку.

— Королю, — він стримано кивнув.

Грегор, хоч і не був чоловіком, схильним до сентиментів, з повагою потиснув руку молодого короля.

— Королю, — відповів у відповідь, і цього було досить.

Король Лейпцигу встав і урочисто звернувся до всіх присутніх:

— На сьогодні наш бал завершується. Але справи, які ми маємо обговорити, лише починаються.

Він запросив Рідла, його правицю Джозефа, а також Грегора і його доньку до окремої зали для переговорів.

Лілі відчувала себе виснаженою.

Вона сиділа за довгим столом навпроти Рідла і крадькома спостерігала за ним. Його риси були виточені, мов із мармуру, а в очах не було ані злості, ані зверхності — лише впевненість у тому, що він отримає бажане.

— Коли оголосимо заручини? — запитав король Лейпцигу.

— Найкраще зробити це за кілька днів, після того, як про угоду дізнаються люди, — відповів Джозеф.

Лілі напружилася.

Оголосити заручини... Це звучало так офіційно, так остаточно.

— Можливо, спершу варто пояснити народу, чому прийнято таке рішення, — втрутився Рідл. — Я не хочу, аби це виглядало як вимушений союз.

— Усе одно це вимушений союз, — холодно кинув Грегор.

Ліліана не витримала.

— Можна я вийду? — її голос прозвучав надто напружено.

Король Лейпцигу кивнув.

Служниця вийшла за нею, супроводжуючи до вбиральні. Але щойно вони повернули за ріг, Лілі зробила щось несподіване навіть для себе.

— Іди далі, я сама знайду дорогу, — сказала вона тихо, а коли служниця вагалася, додала суворо: — Наказ.

Як тільки жінка пішла вперед, Лілі рвонула у протилежний бік.

До виходу.

До свободи.

Вона знала, що це безглуздо.

Знала, що наслідки будуть жахливими.

Але залишатися тут — це означало прийняти свою долю без бою.

Вона більше не хотіла бути пішаками в чужих руках.

Карета була неподалік. Лілі стрибнула всередину і сховала обличчя в долонях, поки кучер, не задаючи зайвих питань, гнав коней до її дому.

Її рішення вже прийняте.

Але чи вдасться їй втекти від самого короля?