Квітка війни - Maria PM

Ліліана сиділа у кареті, відчуваючи, як серце гупає у грудях. Вона не могла позбутися відчуття, що наближається до чогось невідворотного, чого вона не зможе змінити. Чорна карета, прикрашена золотим оздобленням, м’яко зупинилася біля величезних воріт, що вели до замку.

Лілі перевела подих і подивилася на будівлю.

Замок, у якому вона вперше опинилася, здавався надто величним і водночас непривітним. Він височів над землею темними вежами, що ніби заглядали прямо в небо. Величезні арочні вікна виблискували від світла тисячі свічок. Кам’яні стіни прикрашали витончені різьблення та золоті деталі, що грали відблисками у місячному сяйві.

Всередині було ще розкішніше.

Стеля бальної зали здіймалася високо, увінчана кришталевими люстрами, що осяювали приміщення теплим золотавим світлом. Підлога, викладена чорно-білим мармуром, віддзеркалювала блиск дорогих тканин та коштовностей гостей. На стінах висіли величезні полотна, що зображували сцени давніх битв та коронацій, а між ними стояли високі колони, прикрашені ліанами живих квітів.

Лілі намагалася не видавати свого захоплення, коли батько вивів її в центр зали.

Її каштанові коси спадали на плечі м’якими хвилями, зелені очі відбивали світло канделябрів, а темно-синя сукня лягала ідеально по фігурі, змушуючи багатьох гостей звернути на неї увагу.

Батько на честь угоди між двома королівствами запросив її на танець. Він тримав її за талію, ведучи в ритмі спокійного вальсу, але навіть зараз Лілі відчувала в ньому ту ж холодність, що і завжди. Грегор виконував роль, граючи бездоганного дипломата, і цього разу вона була його пішака.

Коли музика змінилася, Ліліана помітила, що на неї почали звертати увагу інші юнаки.

Один із них, високий юнак із темним волоссям та гострими рисами обличчя, зробив кілька кроків у її бік, але його зупинив погляд іншого чоловіка.

Він стояв трохи осторонь, спостерігаючи.

Хлопець був надзвичайно високий, майже два метри, з короткою шатеновою стрижкою, що ідеально підкреслювала його вольові риси. Його очі — холодно-голубі, як льодяна вода, — не відривалися від Лілі. На ньому був бездоганний чорний костюм, прикрашений лише тонким золотим шнурком на плечі. Його постава випромінювала спокій та впевненість, навіть певну байдужість, але погляд...

Його погляд був прикований до неї.

— Хто це? — тихо спитав він у Джозефа, який стояв поруч.

—Ліліана фон Дрейк, — відповів його правиця, теж спостерігаючи за дівчиною. — Вона й справді красива.

— Надто красива, щоб належати не тому чоловікові.

Його голос звучав низько, майже розважливо, але в ньому було щось таке, від чого Джозеф лише посміхнувся, розуміючи, про що йдеться.

Лілі часто ловила на собі погляд високого незнайомця, але не надавала цьому значення.

— Батьку, хто цей чоловік? — вона прошепотіла, але Грегор навіть не звернув на неї уваги.

Її дратувало це відчуття невідомості.

І ось, коли музика затихла, король Лейпцигу піднявся зі свого трону, змушуючи всіх замовкнути.

— Сьогодні історична ніч, — урочисто сказав він. — Після довгих років війни, кровопролиття та ненависті ми маємо шанс почати нову сторінку.

Він поглянув на Ліліану, а потім у бік високого незнайомця, який нарешті рушив уперед.

— Як символ нашого перемир’я, запрошую на середину зали короля Мілтченгу — Рідла, та Ліліану фон Дрейк.

Лілі затамувала подих.

Вона повільно повернула голову до юнака в чорному костюмі, і їхні очі зустрілися.

Він — король Мілтченгу.

Він — її майбутній чоловік.

І він ішов прямо до неї.