Відтепер я – твій меч - Гжендович
Тонкі руни хитромудрим в'яззю вимальовувалися на передпліччях. Коли припинять кровоточити і зарубцюються, то залишиться хитромудре заклинання, яке не знищиш, навіть здерши шкіру — альбінос врізав м'язи, роблячи свій слід на тілі принца вічним.
- Скільки ще? — стомлено спитав Садар, коли Розящий, завершивши ритуал повністю, розлігся на ліжку, уклавши голову на грудях принца, немов слухаючи серцебиття.
- Ще три, - сухо відповів він. Серце билося рівно.
— Чому ти вибрав мене?
— Тому що твоя відвага брязкотіла в повітрі.
Світла кімната завалена книгами поверх незліченних пуфів та подушок, розкиданих по підлозі. Кирит скрипнув зубами, але не наважився відмовити Садару, за що був винагороджений переможною єхидною усмішкою. І тепер принц ретельно виписував у товстий том необхідні відомості, становлячи політичну та торгову карти. Раніше він не настільки цікавився великими державами і загальною картиною взаємин: для крихітного королівства це не мало жодного значення, адже якщо одна з імперій покладе око на таку країну як Сідерим, то тій залишиться лише здатися. Але спадкоємець Сидеріма поставив собі за мету побудувати сильну могутню державу, і тому студіював трактати, ковтаючи жадібно рядок за рядком, виписуючи результати роздумів, перечитуючи, грудячи сторінки і знову схиляючись над столом.
- Чим зайнятий мій пан? — Разящий сів на підлогу, обійнявши коліна Садара. Щенячі звички альбіноса, що виявилися, дратували принца, особливо враховуючи їх стосунки. У такі моменти він заплющував очі, вважав подумки до десяти і змушував себе згадати, що перед ним скалічена дитина, постраждала не так тіло якої, як розум.
— Твій пан учиться бути королем, — відповів спадкоємець Сідеріма, не відриваючись від читання чергового фоліанта.
— Навіщо це моєму пану? — у такі моменти Разящий був більше схожий на дитину, ніж на грізного воїна й мучителя, що здирав шкіру і ґвалтував свого пана.
— Тому що я не хочу підкорятися нікому. От скажи, невже ти стерпиш, якщо твій пан стане слугою? — у хитрому прищурі Садара завмерла сіра сталь. Вона завмерла, здавалося, ще в момент, коли його погляд зіткнувся з поглядом імператора. Саме тієї миті принц прийняв рішення, від якого не відступить. Але, можливо, це сталося набагато раніше.
— Якщо це станеться, то я вб'ю свого пана. Я — надто гарна зброя, щоб належати рабові, — спокійно відповів недоторканий. Іноді принцу хотілося почути, як цей голос здригнеться. Ось тільки невідомо, що має статися, щоб альбіносу змінило самовладання.
— От і вчуся. Хоча дивно чути подібні промови від того, хто зробив мене своїм бранцем, хай і через це слово, — не втримався принц.
- Ти помиляєшся. Коли зрозумієш, то перестанеш вважати себе бранцем, — байдуже відповів Разючий, наче його це не стосувалося.
— Хлопчик, самовпевнений хлопчик. Коли я зрозумію, тобі буде пізно розуміти, яку припустився помилки, — нечутно прошепотів Садар, повертаючись до навчання.
Розпечений плац блищав витоптаним струмом. Утрамбований сотнями, тисячами солдатських ніг, він став твердішим за камінь і давно вже не пом'якшував падіння воїнів на тренуванні. Сівобородий мечник відвернувся від муштри новобранців, приставив долоню козирком до брів і нервово сплюнув собі під ноги, розглянувши парочку, що наближається. Наказ сприяти недоторканному і чужоземному принцу був відданий, тільки-но ці двоє з'явилися в палаці. Ось тільки до цього моменту старий думав, що цей наказ його омине — чого їм робити на плацу? Помилився.
— Чого бажаєте? — роздратовано спитав сивобородий.
— Плац звільни. Вчитимемо пана, — відповів Разючий, пропустивши повз вуха сарказм у голосі старого.
— Чого ти мене вчив? — поцікавився Садар. Він пішов за альбіносом, не запитавши — куди й навіщо. Раніше потреби не виникало. Побачивши плац, подумав, що хлопчик вирішив тренуватися, щоб не розніжитися у палацовій розкоші. Принц і сам не проти розім'ятися, але, почувши, що його навчатимуть, — здивувався.
— Та робіть, що хочете, — вояка розвернувся до новобранців і дав відмашку, мовляв, пішли звідси. Ті з майданчика забралися, але далеко вирішили не йти, застовпивши "глядацькі місця" по периметру. Аж надто цікаво стало молодцям безусим, що ледве приміряли мундири, подивитися, що ж таке відбуватиметься тут, а далеко їх наче й не проганяли.
— Вчитиму володіти мечем, — відповів принцу Розящий, кивнувши схвально старому, мовляв, нехай дивляться. Аби під клинок не лізли.
- А ти не зариваєшся? Я хто тобі, дитина нерозумна? — Садар був добрим мечником і міг осоромити у поєдинку багатьох. Альбінос зачепив гордість воїна.
— Ти не зрозумів, я навчатиму тебе володіти справжнім мечем. Ви не вмієте. Ніхто з тих, хто живе, — недоторканий вимовив це якось стомлено. Але принц заспокоївся, раптово усвідомивши, що той говорить не про покращення прийомів, а про щось зовсім інше.
— Добре, подивимося, на що згодиться твоя наука, — погодився Садар, розуміючи також — майстерності самого Разящого йому ніколи не досягти. Бо в того якась незбагненна нелюдська сила та швидкість.
Червоно-біла туніка разом із бурнусом повисла на огорожі майданчика. Принц залишився в реддеку — твердій бинтівці, що закриває торс воїна. Обв'язавши голову відрізом білого шовку, Садар став хоча б здалеку схожий на жителів півдня, що ховають верхівки під химерними чалмами. Новобранці, що розселилися по краях плацу, свиснули від подиву, безсоромно розглядаючи оголені частини тіла принца. Рунопис на грудях, спині та передпліччя вже зарубцювався, залишивши химерні рядки золотисто-блакитного в'яза символів. На зап'ястях сліди ритуалу все ще мали почервонілу окантовку, заживши не до кінця. Зазвичай лише жерці покривали тіло знаками, і тому недосвідчені хлопчики гадали, хто ж перед ними, коли так прикрашений, прикидаючи, наскільки під реддек йдуть символи. Сидеримець нагородив роззяв таким красномовним поглядом, що цікавити їм перехотілося,
Недоторканний вручив свій меч принцові і попросив показати, на що здатний. Садар прикро крякнув, бо більш звичний до півторника. Дворучник Разящего лише тому й підходив: хоч за вагою, хоч за довжиною. Альбінос посміхнувся, кивнув сивобородому, мовляв, принеси пану меч по зросту, і по прибутті нового клинка забрав свою орясину, роздаровуючи жахливі смішки. Принц розлютився, зрозумівши, що нестерпний хлопчик знущається.
- Уб'ю!
- Давай!
Сталь задзвеніла об сталь. Принц закрутився дзиґою, бачачи перед собою більш потужного супротивника і звично намагаючись компенсувати силу стрімкістю. Однак він на мить забув, хто перед ним — цей байдужий не такий простий і… не байдужий зовсім: блискавично швидкий,
