Відтепер я – твій меч - Гжендович
— Тільки хто знає, що в думках у хлопця? — задумливо промовив Кирит, звично оглядаючись на тахту. Нема генерала. На війні. У грудях неприємно кольнуло. Жрець покликав помічника-ченця, наказавши готуватися до відбуття з першим же загоном. У момент Кирит вирішив прибути на місце воєнних дій і свіжим поглядом придивитися до ситуації. Не подобалося йому те, що відбувається в Анаторисі, дуже не подобалося. Зрозуміти б, рагардці відрізають шляхи, заманюючи мадеран углиб Смирніса, чи хто інший. Не схоже, щоб боягузливі купці розгорнули таке масштабне партизанське протистояння. Жерцю знову примарився Садар.
— Ну… хлопче! Якщо ти каламутиш воду, то я тебе зловлю, тхор поганий!
Кирит настільки розпалився, що чернець втиснув голову в плечі і подався передавати розпорядження Верховного.
Смирніс, рік 2569
Обоз настав час. Якраз перед наближенням армії Рагарда. Є доба, щоб відпочити та посилити табір. А ще можна зітхнути з полегшенням, побачивши на чолі обозу до болю знайомі білі шати жерця. Зрозуміло, що справа набула дуже серйозного обороту, коли сам отець Кирит прибув на фронт. Але легше тим, що тепер можна писати лише повідомлення імператору про перебіг дій, Верховний же тут, так що його рада завжди вчасно, без очікувань. Це надихнуло генерала. Він навіть здивувався, що радий знову бачити нестерпного святого, що вічно ганяє Кассима, як хлопця недбайливого.
Було щось у цьому старому… вселяючий спокій і впевненість у собі. За всієї гидоти і нетерпимості характеру Кирита, за всієї екзальтованості і дивовижності його поведінки, Касім не міг не визнавати його мудрість і далекоглядність. Однак найбільше подобалося генералу у святому отці неймовірне приголомшливе безкорисливість. Служитель Тарида нічого не хотів собі. Завжди був скромний, стриманий, практично аскет. Хіба іноді дозволяв собі вино. І то у дуже помірній кількості. Він не здобував ні слави, ні багатства. Певною мірою він здавався одержимим служінням імперії. І богу. Полководцю довелося побачити багатьох жерців, і всі вони різнилися. Багато хто часто піддавався спокусою, зводив палаци замість храмів, шукав розташування сильних світу цього. Кирит був іншим. Подейкували, що йому світить пост Наставника, якщо переживе колишнього. Єдиним суперником був нинішній Верховний Рагард. Але, мабуть, не такий уже суперник, раз чутки не протиставляли його Верховному жителям півдня. А ще генерала підкуповував те, що жрець дозволяв йому певну фамільярність, яку не спустив би навіть імператору.
Сідерім, рік 2569
Сидерим потопав у пінно-п'янкому цвітінні абрикосів. Звідки взялося стільки дерев у спаленій дотла чотири роки тому столиці — складне питання. Подейкували, це анаторійці надіслали саджанці, але також казали, що за розпорядженням Садара доставили дерева з балок Анаторіса. Як би там не було, але Сідерім пахнув весняним кольором, зустрічаючи тих, хто повернувся з таємної експедиції. Так сталося, що загони Садара та Зеліка прийшли одночасно, чим подвоїли радість мешканців столиці, які отримали живими чоловіків та синів. Король був задоволений, що відбивалося і на підданих. Вилазка до Анаторісу принесла свої плоди. Садар здалеку простежив новий шлях обозів Мадерека, потираючи руки. Його все влаштовувало. Незабаром почнуться обурення князів. І він готовий прийняти їх під своє крило. Все ж таки Сидерим більше не місто-держава, а повноцінне королівство. Нехай не противага імперій, але й не дрібна сошка. Особливо з таким воєводою, що не йде, біжить назустріч, усім своїм виглядом висловлюючи злість і образу, що погано приховується. Ось як дитина: її не взяли пограти в партизанів, то він надувся. Адже залишився муштрувати новобранців, що не менш важливо, ніж перерізати шлях Мадереку. І все ж таки від Садара не зникла образа. Король усміхнувся, зустрічаючи Розящего. І посміхнувся трохи винувато. Ще одна дитина. Нашкодив. Але задоволений. І не кається. зустрічаючи разючого. І посміхнувся трохи винувато. Ще одна дитина. Нашкодив. Але задоволений. І не кається. зустрічаючи разючого. І посміхнувся трохи винувато. Ще одна дитина. Нашкодив. Але задоволений. І не кається.
— Не гнівайся, Азіт. Так було потрібне. Встигнеш ще мечами помахати та голови порубати з плечей, — поблажливо кидає король, ніби прагнучи ще сильніше образити недоторканого. Але той лише хмикає, подаючи руку, допомагаючи Садарові зістрибнути з коня. І лише стиснувши його долоню у своїй, тихенько шепоче:
— Я сам уб'ю тебе, якщо ще хоч раз посмієш залишити спину беззахисною. Не забувай, я твій меч. І мені вирішувати, коли, де і як я захищаю тебе.
- Як поживала королева без мене? Як принц? — замість вітання промовив Садар, заходячи до покоїв Раніки. Дівчина ледь не заверещала від радості, миттю повісившись на шию королеві. І розсипалася у щебеті, розповідаючи новини. Все більше про Ердара, спадкоємця, названого в честь діда.
— Ти завжди будеш чатувати на двері, коли король ночує у королеви? — поцікавився Зелик, сідаючи поряд із Азітом. Це вже ставало звичкою в обох. Один просиджував всю ніч в очікуванні Садара, другий охоче складав компанію воєводі в нічних чуваннях. Іноді приходив із вином та легкими закусками. Здавалося, юнак приймав наявність ревнощів Разящего, хоч і не розумів причин. А ще здавалося, що Зеліку подобається так проводити час. Все ж таки він не прижився серед знаті, а від колишніх товаришів по службі-хлопчаків віддалився, зайнявши високу посаду при королі. Голові відділу таємних операцій та розвідки було нудно. Не все ж таки по дівчатам тягатися.
— Хочу просити титул у короля, — продовжив Зелик, не дочекавшись відповіді.
- Навіщо тобі? Начебто не честолюбний настільки, — здивувався Разящий. Розвідник був ідейним, аж ніяк не за чини старався. Чи не той характер.
- Хочу одружитися. Дорогою додому ми проїжджали князівство Кіртес. Так ось, княжна там, мушу сказати…
— Тобі титул не допоможе. Знаєш же, наскільки чванливі аристократи, — Разючий хмикнув. Наче Зелик і не дурний, щоб таке уявити, так ні, в хмарах витає.
— Не все так просто у Кіртесі. Княжна осиротіла, а її дядько, який живе по сусідству, вирішив приєднати князівство до себе. Дівчинка захисту шукає їй не до гербів. Але бідна, що жрець-послушник. Тож черги наречених не спостерігається. Замок крихітний, скоро розвалиться, селище порожніє: піддані знімаються з місця, переїжджають, не бажаючи жити при пані, що розорилася, — подався в пояснення розвідник.
— А ти, значить, весь такий рятівник на білому коні? — перебив словесний потік Азіт.
- Можу і на гнідом. Я не гордий, — пожартував Зелик, відкорковуючи баклагу з вином.
— А чи не молодий ти ще одружитися? — спитав Садар, вислухавши прохання головного розвідника.
— Якщо воювати не молодий, то й одружуватися якраз, —
