Усі птахи в небі (ЛП) - Чарлі Джейн Андерс

— Тепер ви виглядаєте набагато краще, — сказала інша пташка, коли вони обидвоє клювали, наповнювали свої животи і зігрівалися. — До речі, я Скрртк.

— Я... — і Патриція зрозуміла, що вона не може сказати своє ім'я пташиним ротом, не маючи належних органів. — Я Птркта.

— Яке смішне ім'я, — сказав Скрртк. — Чи можу я вам зателефонувати?

— Звичайно, — сказала Птркта. Їй хотілося ще трохи політати — вона хотіла літати всю ніч, але також вона хотіла знайти гарне дерево і гніздо, поки не зійшло сонце. Вона вже забула про всі ті нісенітниці, якими Патриція була засмучена, і не бажала про них турбуватися. Вона мала усе життя попереду, включаючи необмежену скет. Усе було чудово.

Птркта злетіла в небо. Вона била крилами, поки не побачила внизу ціле місто, і могла подивитись на все-все відразу. Всі вогні, всі будинки, автомобілі та школи, все було новим і цікавим у плані відчуттів.

Вона зібралася повернутись туди, де чекав Скрртк, але побачила дивне світло, що світило вгору за милю чи дві. Воно проколювало небо і було жовтим і фіолетовим. Їй захотілося підлетіти ближче і поглянути на захоплююче видовище, яке було важко проігнорувати. Вона спустилася.

Світло на лузі виходило з пристрою в руці високого чоловіка. Деякий пташиний інстинкт сказав Птркта про те, щоб втікати, летіти звідти, тому що буде неприємно. Але інша частина змусила її наблизитися. Вона полетіла на світло.

— Нарешті. Привіт, — сказав чоловік, що тримав ліхтарик. — Патриція, чи не так? Я почав дивуватися, чи збираєтесь ви це зробити. Ну, нам краще відновити справжню форму. Я маю одяг.

І тоді Патриція опинилася голою на морозній землі, ніби кинута в крижану ванну. Чоловік кинув їй згорток з одягом і відвернувся, поки вона одягалася. Одяг підійшов ідеально: дешева пара взуття з імітації Ребук, нечіткі білі штани, футболка для класичної рок-вечірки та куртка Red Sox.

— Відмінно, — сказав чоловік. — Моя машина поруч. Поїхали.

Незнайомець одягнув мисливську кепкуі темні окуляри Леннона — він мав непристойне сиве волосся і борідку, а його шкіра була глибокою коричневою. На ньому було велике пальто, яке він носив як мантію. Світло, яке так захоплювало версію птаха Патриції, виявилося звичайним чорним ліхтариком, але, можливо, чоловік робив з ним щось магічне.

— Сідайте — сказав він, з невеликим південним акцентом, з Кароліни або Теннессі.

— Почекайте, — сказала Патриція. Їй було дивно знову говорити по-англійськи, але вона ще не встигла подумати про це. — Хто ви? І куди ви мене берете?

Чоловік зітхнув, подібно до тисячі клапанів, що відкриваються для випуску розбурханої пари. — Можливо, ми можемо поговорити в машині? Я можу забрати вас на диско — там поїмо. Я пригощаю.

— Ні, дякую, — сказала Патриція. — Я поїла скет. Я не голодна. — Вона на момент згадала, як клювала жирну перлову кашу і відчула повстання у шлунку.

— Дуже добре. — Чоловік потиснув плечима під великим пальто. — Можете назвати мене Канот. — Він вимовляв своє ім'я десь між (cannot — і — connote). — Я тут, щоб відвезти вас до чарівницької школи для людей з особливими талантами до магії. Таємна академія, укомплектована найбільш відомими живими чарівниками, де ви можете навчитися використовувати свої сили відповідально і для добра. Ми чули про вас і спостерігали, і сьогодні ви продемонстрували надзвичайну майстерність. Це честь, початок дивовижної мандрівки і так далі. Або ви можете залишитися тут і їсти скет.

— Вау! — Патриції хотілося стрибати і кричати від щастя, але вона відчувала себе надто приголомшеною. Плюс вона все ще мерзла навіть у куртці Red Sox. — Ви хочете забрати мене в спеціальну магічну школу? Прямо зараз..?

— Так.

— Це найчудовіша річ, яка буває з ким-небудь у такому положенні як у мене. Я чекала на це все своє життя. І вже відмовилася від надії. — Тут вона згадала про Лоуренса,і зупинилася, осівши на п'яти. — Тільки я не можу поїхати з вами зараз. Я ще не все зробила тут.

— Зараз або ніколи.

Патриція могла сказати, що розмова велася не так, як звичайно ведуть розмови. Високий чоловік, Канот, виглядав трохи п'яним.

Патриція загорнулася у куртку Red Sox щільніше, і подивилася на свої змерзлі пальці.

— Я хочу піти з вами. Понад усе. Просто у мене є друг. Мій єдиний друг. І він у біді. Його звати Лоуренс. Він теж талановитий, але по-іншому.

— Ви не можете йому допомогти. Якщо ви хочете навчатися в Еліслі Мейз, вам слід забути про всі ваші старі спроби.

Патриція відчула, що "скет" всередині неї упав вниз. Вона дуже хотіла сказати, що Лоуренс напевне може постояти за себе... Що вона може піти до школи чарівників. Якби вони помінялися місцями, Лоуренс, напевно, покинув би її, вірно? Але він