Усі птахи в небі (ЛП) - Чарлі Джейн Андерс

— Вау, — знову сказала Патриція. — Якщо так, то... Удачі, Лоуренс. Я сподіваюся, що все якось утрясеться. — Вона повернулася, щоб піти і почала закривати двері, повертаючи шафу до повної темряви.

— Почекай! Не йди. — Лоуренс знову почав тремтіти, гірше, ніж коли-небудь, тому що двері закривалися далі. — Повернися. Будь ласка. Вибач. Мені потрібна ваша допомога. Я відчуваю... Я відчуваю, що не витримаю тут. — Він ледь стояв, відчуваючи себе приреченим. Він пошукав слова, щоб пояснити своє відчуття перебування на конвеєрній стрічці, яка поволі наближається до печі. — Я відчуваю ніби знаходжуся між "вписатись в оточення" і... і "втратити все". Я відчуваю, як це працює.

— Тоді дозволь мені допомогти. Що я можу зробити?

— Не знаю. Я чесно не знаю. Я не можу просто втекти. Я не знаю що робити. Можливо, є якась магічна річ, яку ви можете зробити...

— Я ще не знаю, як щось зробити. А Кано зробив дуже чітке застереження, що опинившись тут, він не буде задіяний.

Кано знизав плечима, не дивлячись на них.

Лоуренс замахав обома руками, більше не намагаючись навіть прикривати себе. — Я навіть не можу думати чітко, — сказав він. — Я б хотів знати когось, хто міг щось зробити, наприклад, зламати комп'ютер коменданта ззовні. Або просто зробити цю цілу чортову школу закритою. Вони не дозволяють мені навіть знаходити у комп'ютерний зал.

— Почекайте, — сказала Патриція. — А як щодо CH@NG3M3? Останнім часом я отримую від нього все розумніші та розумніші фрази, він дає мені всілякі корисні поради. Я думаю, що CH@NG3M3 може щось зробити.

Лоуренс почав обмірковувати ідею. Але щось змусило його зупинитися і подивитися на Патрицію, яка все ще залишалася на світлі біля відкритих дверей і дивилася на наслідки травм голови Лоуренса. Вона оцінила його, голого і в синцях, і не показала особливого жалю. І все-таки вона давала йому очікуване захоплення широко розкритим поглядом, з яким вона зустрічала його черговий дивний винахід, коли вони зустрічалися. Ніби він міг мати останній гаджет, схований у неіснуючій кишені.

— Ви дійсно вірите, що це може спрацювати? — спитав він.

— Так, — сказала вона. — Я не думаю, я просто відчуваю. CH@NG3M3 стає розумнішим все більше і більше. Не просто коли ми розмовляємо, а сам контекст розмови...

Лоуренс намагався подумати. Останнього разу, коли він дивився на CH@NG3M3 вночі, перш ніж його батьки відвезли його сюди, він помітив щось складніше за його звичайну роботу. Комп'ютер якимось чином зменшив тисячі рядків інструкцій до півтора десятка. Спочатку він панікував, думаючи, що хтось зламав і видалив все. Але через годину сканування скаженого алгоритму він зрозумів, що CH@NG3M3 просто спростив власний код, аж до короткого ряду логічних символів, які звели роботу Лоуренса до нульового сенсу.

Що, коли Патриція була правою?

— Я думаю, варто спробувати, — сказав Лоуренс. — CH@NG3M3 досить розумний, щоб сховати частинки себе в хмарі. Можливо, він буде досить розумним, щоб зробити щось для мене, якщо ви досить чітко поясните йому ситуацію. Я не можу придумати чогось іншого, що ви могли б зробити, щоб допомогти.

Патриція пожувала великий палець. — Отже, у вас є ідея щодо того, як підштовхнути CH@NG3M3 до самоусвідомлення? Чи є які-небудь апаратні засоби, з якими потрібно проникнути у ваш будинок та встановити їх там? Або щось інше?

— Я думаю... Я думаю, вам просто потрібно поговорити з ним трохи довше. Примусити його адаптуватися до введення чогось настільки дивного і нелогічного, що воно просто порушить його мозок. — Лоуренс намагався придумати щось особливе, але його мозок не був готовий до штурму. — Якоїсь нісенітниці. Або загадки. — Щось прийшло на розум, щось, що застрягло у спинному мозку його розуму, як тільки він прийшов у цю школу. — Почекай. Там була загадка, яку я записав — я думаю, що це може працювати. Ви могли б розповісти комп'ютеру загадку, і, можливо, це шокувалоби його свідомість.

— Гаразд, — сказала Патриція. — Яка загадка?

Лоуренс згадав загадку:

— Чи дерево червоне?

Патриція зробила крок назад. Її очі розширилися, а рот залишився відкритим. — Що ти сказав?

— Чи дерево червоне? Червоне можливо колір. Чому? Це лише те, що я десь чув. Я забув де.

— Це просто... знайомо звучить. Я думаю, що я чула її раніше. — Патриція нахилила голову в один бік, потім на іншу. — Гаразд, я спробую.

— І якщо CH@NG3M3 припинить придумувати дотепні відповіді і почне говорити конструктивно, скажіть йому, що мені потрібна допомога, і я буду дуже вдячний, якщо з цього щось вийде.

— Схрестіть пальці, — сказала Патриція. — І побажайте мені успіху.

— Удачі, Патриціє, — сказав Лоуренс. — Удачі у всьому. Я знаю, що ти станеш видатною особистістю.

— Ти також. Не давай, щоб по тобі їздили, гаразд? До побачення, Лоуренс.