Перше Правило Чарівника - Террі Гудкайнд

Само слово «посередник» означало, що Даркен Рал діє не за своєю волею, але підкоряючись куди більш страшним, невідомим силам підземного світу. Така ціна здобутої ним могутності. Те, що Рал отримав панування над Магією Збитку — магією смерті — зайвий раз підтверджувало найгірші побоювання Зедда. В такому випадку, навіть якщо Ралу не вдасться в призначений термін відкрити скриньку, це мало що змінить: адже завіса між двома світами розірвана. Зусиллям волі Зедд змусив себе не думати над словами древніх пророцтв. Варто тільки на мить уявити, що станеться, коли підземний світ вирветься на свободу… У Чарівника перехопило подих. Краще йому померти, перш ніж це станеться. Краще всім померти, перш ніж це станеться!

Зедд перевів погляд на Келен. Мати-сповідниця. Остання в роду. Як болить за неї душа! Болить, тому що він не зумів захистити її вчора від Даркена Рала. Болить при одній думці про те, скількох мук і страждань завдала Келен її любов до Річарда. Любов Матері-сповідниці… Якщо б тільки Зедд міг розповісти їй все, що знає!

Якби тільки це був не Річард!.. Хто завгодно, але тільки не Річард. Наскільки все виявилося б простіше…

Чарівник різко підняв голову. Він скинув з себе ковдру і сів на землю. Щось тут не так. Уже зовсім ясно, а Чейза ніде не видно. Приклавши палець до чола сповідники, Зедд миттєво розбудив її.

На обличчі Келен відбилося занепокоєння.

— Що трапилося? — Тихо запитала вона.

Зедд завмер, прислухаючись. Чарівник мав здатність відчувати наближення живих істот і зараз намагався розібратися у власних неясних відчуттях.

— Чейз до сих пір не повернувся, а мав би…

Келен обвела поглядом околиці.

— Може, він просто заснув?

Зедд підняв брову.

— Не знаю. Може, його відсутність і не означає біди, але не виключено, що воно викликане чимось серйозним.

— Наші коні! Вони зникли!

Келен схопилася, рука її потягнулася до ножа.

— Ти можеш визначити, де він?

Зедд здригнувся.

— Я відчуваю інших. Інших, відзначених печаткою підземного світу.

Не встиг він піднятися, як пролунав тріск і з кущів вивалився Чейз. Страж кордону, похитнувшись, з глухим стогоном звалився на землю. Зедд побачив, що руки Чейза вивернуті назад і міцно пов'язані, на одязі — кров. Багато крові. Чарівник весь стиснувся: він відчув присутність людей, чотирьох чоловіків.

Слідом за Чейзом із заростей виліз величезний чоловік. Коротке світле волосся незнайомця, стрижене їжачком, розділяла широка чорна смуга. Він окинув поглядом стоянку і недобре посміхнувся. Порожні, холодні очі вперлися в старого Чарівника. Зедда охопило мимовільне тремтіння.

Келен підібралася, немов пантера, готова до стрибка.

— Демміні Насс, — прошипіла вона.

Той підчепив великим пальцем ремінь.

— А, отже, Мати-сповідниця, чутки про мене дійшли і до тебе? — Його огидна посмішка стала ще ширшою. — Я радий. Повинен сказати, що я про тебе багато чув. Твій дружок відправив на той світ п'ятьох моїх хлопців. Але нічого, він ще за це заплатить. Не зараз. Пізніше. Після того, як ми з тобою трохи побавимося. Не хочу позбавляти його задоволення сповна насолодитися цим видовищем.

Келен озирнулася на трьох інших високих світловолосих чоловіків, які мовчки виступили з лісу і стали позаду Демміні Насса. Табір оточений! Втім, для Чарівника це не проблема. Всі троє були на одне обличчя. Зедд подумки назвав їх Перший, Другий і Третій. Люди Насса відрізнялися потужною статурою. Незважаючи на холод, шкіра їх блищала від поту. Мабуть, Чейз задав їм жару. Тільки незрозуміло, чому всі четверо так спокійні: прибрали зброю і, судячи з усього, не відчувають жодних сумнівів у власній перевазі.

Впевненість бандитів дратувала Зедда. Їх задоволені посмішки просто лютили його.

Зедд відразу зрозумів: перед ним Квод, посланий Ралом Даркеном. Він надто добре знав, що робили Квод зі сповідницями. У Чарівника кров скипіла в жилах при одній думці про те, що загрожує Келен. Він не дозволить негідникам поглумитися над нею. Поки він живий, цьому не бувати.

Демміні Насс і Келен пожирали один одного очима.

— Де Річард? Що Рал з ним зробив? — Владно запитала вона.

— Хто?

Келен стиснула зуби.

— Шукач.

Демміні посміхнувся.

— Ну, тепер це не твоя турбота. Ми з Магістром Даркеном самі розберемося з ним.

— Говори! — Прошипіла вона.

— Не розумію я тебе, Мати-сповідниця! — В голосі Насса звучало відверте знущання. — Зараз тебе повинні турбувати інші проблеми, куди як більш важливі. Тобі належить подарувати чимало приємних хвилин моїм хлопцям. Подумай краще про те, як доставити їм побільше задоволення. Шукач — не твоя турбота.

Зедд вирішив, що прийшла пора втрутитися, поки справа не зайшла занадто далеко. Він звів руки до неба і прошепотів давнє заклинання, найсильніше з тих, що були йому відомі. Пролунав гучний тріск. Поляна засяяла яскравим зеленим світлом. З пальців Чарівника одночасно вилетіли чотири блискавки, спрямовані на кожного з чотирьох непроханих гостей. Пролунав гуркіт грому.

Перш ніж Зедд встиг збагнути, що коїться, відбулося непередбачене. Занадто пізно старий Чарівник усвідомив, що люди Рала захищені невідомими йому чарами підземного світу.

Зелені блискавки відбилися від бандитів, не заподіявши їм ніякої шкоди, і полетіли до Зедда. В ту ж мить Чарівника скувало його ж власне заклинання. Зедд застиг як статуя, не в силах поворухнутися.

Демміні Насс витягнув палець з-під ременя.

— Проблеми, старий? — Ввічливо поцікавився він.

Келен зблідла від люті. Вона рішуче приставила долоню до випещених грудей ватажка. Зедд напружився в очікуванні знайомого беззвучного грому.

Але нічого не сталося.

За здивованому погляду