Перше Правило Чарівника - Террі Гудкайнд

— Ти пам'ятаєш, як давно це було, братику?

Річард встав.

— Не так вже й давно. З часом мало що змінюється, а я завжди любив тебе. Прощай, Майкл!

У Річарда знову промайнула думка вбити брата. Він знав, що це довелося б зробити за допомогою гніву меча. Цього разу йому не вдасться зробити чарівний клинок білим. Він міг би пробачити Майклу все зло, яке той заподіяв йому. Але пробачити брату зраду Зедда і Келен?.. Він ніколи не зуміє змусити себе зробити це… Річард зупинив себе. Спочатку треба врятувати Келен; він не має права ставити на карту її життя. Річард відкинув полог і вийшов з шатра. Майкл пішов за ним.

— Залишся принаймні на вечерю. Нам ще багато чого треба обговорити. Я не впевнений, що…

Річард повернувся і подивився на брата. Пелена остаточно спала з його очей. Річард зрозумів, що Майкл не має наміру випускати його з рук. Він тягне час, очікуючи можливості покликати варту.

— Зроби по-моєму, Майкл, будь-ласка. Я повинен йти.

— Солдати! — Гукнув Майкл вартових. — Я хочу, щоб мій брат залишився з нами. Це необхідно задля його власної безпеки.

Троє охоронців рушили до Річарда. Шукач перескочив через кущ і розчинився в темряві. Вартові незграбно кинулися навздогін, але вони були всього лише солдатами, вони не прожили в лісі все життя. Річарду не хотілося вбивати вестландців. Він безшумною тінню ковзав в темряві. Табір гудів, як розтривожений вулик. З усіх боків доносилися гучні окрики офіцерів, солдати бігали по табору, обшарюючи чагарник. Річард почув голос брата. Майкл наказав своїм людям затримати його, але ні в якому разі не вбивати. Звичайно, не вбивати. Адже Річард потрібен Даркену Ралу живим. Майкл хотів сам передати брата в руки свого пана і повелителя.

Прослизаючи між охоронцями, Річард обійшов табір і підібрався до коней. Він перерізав всі вуздечки, скочив на коня і на осідланому взявся щосили бити інших. Почалася повна плутанина. Коні в паніці помчали на всі боки, солдати металися по табору, намагаючись спіймати їх. Річард вдарив коня підошвами в боки.

Збуджені голоси у нього за спиною стихли. Він мчав в ніч, і обличчя його було мокрим від туману і сліз.

Довга осіння ніч наближалася до кінця. Похмурий світанок не обіцяв подорожнім нічого хорошого. Небеса затягнуло суцільною пеленою низьких хмар. День обіцяв бути похмурим і дощовим. Змучена вчорашніми подіями, Келен забулася тривожним сном. Вона міцно притиснулася до Чарівника, немов намагалася знайти захист від усіх негараздів і небезпек. Чейз уже кілька годин як змінив Зедда на сторожі і тепер бродив в околицях табору, оберігаючи спокій своїх друзів.

Цю ніч старий Чарівник провів без сну. Він мовчки лежав у передсвітанковому напівтемряві, спрямувавши нерухомий погляд в низьке сіре небо. Зедда долали важкі сумніви. Світ розколюється на частини, а він, Великий Чарівник, не в змозі нічого змінити. Він жалюгідний і безпорадний, як листок на вітрі. Народжений з даром, він присвятив все життя вивченню магії, Зедд звик сам керувати подіями. Але в цій страшній грі, затіяній Ралом Даркеном, йому випала незавидна роль стороннього спостерігача. На його очах вбивають і мучать людей, а він навіть не може втрутитися. Лише намагається направляти тих небагатьох, кому дозволено битися зі злом.

Він, Чарівник першого рангу, міг би придумати щось краще, ніж це божевільна підприємство — похід в Д'хару. Але як бути? Річард потрапив у біду, і необхідно зробити все можливе, щоб врятувати його. Нехай немає ніякої надії на успіх, все одно не можна піддаватися розпачу. Треба йти вперед. Через три дні настане перший день зими, останній день панування Даркена Рала: йому ніколи не знайти третю скриньку Одена. Даркен Рал помре. Але спочатку він уб'є Шукача.

Думки Зедда повернулися до вчорашнього. Він знову і знову прокручував в пам'яті найдрібніші подробиці раптової зустрічі з Ралом Даркеном, але, як не старався, не міг виявити в ній ніякого сенсу. Вся сцена, від початку до кінця, здавалася Чарівникові більш ніж дивною. Очевидно, Рал Напередодні неминучого програшу повністю позбувся розуму. Він збожеволів настільки, що втратив можливість поквитатися зі своїм заклятим ворогом. Зіткнувшись віч-на-віч з Чарівником, який позбавив життя його батька, з тим, кого він настільки наполегливо розшукував довгі роки, Рал навіть не спробував убити його. Незбагненно! Втім, не це головне.

Вчора, побачивши чарівну зброю Шукача в руках Дарка Рала, Зедд похолов від жаху. Всередині у нього все обірвалося. Для чого міг знадобитися Меч Істини тому, хто підкорив собі магію підземного світу? І що він зробив з Річардом?

Згадавши, як Даркен Рал підійшов до Келен і приставив меч до її горла. Чарівник знову відчув відчуття повної безпорадності. Коли над дорогою тобі людиною нависла загроза, а ти не в силах захистити її… Що може бути гірше? Звичайно, нерозумно було навіть намагатися зупинити Рала чарівним болем. Того, хто народився з даром і пройшов належне випробування, таким дотиком не знищити. Але що залишалося робити Зедду? Болісний страх за Келен розривав йому душу. Якусь мить Зедд не сумнівався, що Даркен Рал вб'є її, але перш ніж старий встиг що-небудь зробити, на очах у Рала заблищали сльози, і він прибрав меч.

І знову-таки, якщо Даркен Рал мав намір убити Мати-сповідницю, йому зовсім не потрібен був Меч Істини. Рал здатний покінчити одним клацанням пальців з будь-ким, неугодним йому. Чому ж він вирішив скористатися мечем? І чому зупинився?

Але найгірше було те, що чарівний клинок побілів в руках Дарка Рала. Коли це сталося, у Зедда підкосилися коліна. Стародавні Книги Пророцтв з величезною обережністю говорили, що настане день і з'явиться той, кому дано буде повністю оволодіти магією меча. І Меч Істини зробиться білим в його руках. Часом Зедду приходило на думку, що таємниче пророцтво відноситься до Річарда. Подібні думки всякий раз викликали в нього легку тривогу. Але якщо це Даркен Рал?.. Зедд був смертельно наляканий.

Завіса — так називали її пророцтва. Завіса, що відокремлює світ живих від світу мертвих. Пророки давнини