Відтепер я – твій меч - Гжендович
Останній воїн Сідеріма. Він стоїть попри все. Злі сльози викреслюють доріжки на потемнілому від кіптяви обличчі. Місто не просто захопили, його спробували стерти з лиця землі, обрушивши стінобитні гармати на будинки, вогнем пожежі поглинаючи все, що залишилося після руйнувань. Більшість загарбників або повернулися в табір, або грабують руїни, що димляться. Лише невеликий загін все ще бореться, намагаючись здолати останнього захисника столиці. Але він вартий. Відмахується мечем шалено, шалено. Він поранений, кров забруднила білий одяг, що вказує на те, що воїн королівської крові. Всупереч розуму, всупереч смерті він стоїть, бореться, сумуючи за загиблою країною, що загинула сім'ї. Лише сльози дозволяє собі воїн, розуміючи йому не перемогти. У неусвідомленій люті, він намагається продати своє життя якомога дорожче, прихопивши з собою більше ворогів.
Він прибув надто пізно, місто вже впало. Загін молодого воєводи, що повернувся з далекої експедиції, не зміг переламати ситуацію, але ліг з доблестю, захищаючи свого командира. І тепер тому, хто вижив, залишилося лише люто відмахуватися мечем від ворогів, що навалилися скопом, наповнюючи кожен удар клинка злістю і відчаєм. Битися, незважаючи на те, що більше немає країни, столицю знищено, всю королівську родину вбито. Битися. Не дивитися на дим згарищ, не думати про марність і нерозсудливість власної відваги, власного розпачу. Вкладати у кожен випад всю безвихідь і безглуздість останньої битви.
На мить воїн завмер, дивлячись поверх ворожих голів. Дике кінське іржання змусило і нападників відволіктися від бою. Мить. І величезний вороний жеребець перемахнув через них, різко зупинившись на п'ятачку перед останнім сидеримцем. Мить. І сильна рука вихопила воїна з-під вістрі пік і мечів, піднімаючи над ними, сідаючи на спину дикого, здавалося, некерованого коня. Все сталося настільки швидко, що захисник Сідеріма не встиг зрозуміти, усвідомити, чи не привиділося йому все це... і лише та сама міцна рука, що висмикнула з пазурів неминучої загибелі, дала зрозуміти — не привиділося. Всаджений майже на шию коня перед сідлом, воїн спробував розглянути, хто ж цей невідомий рятівник і чи він взагалі рятівник. Білий чепурний плюмаж стікав з верхівки шолома по плечу на яскраво-блакитний плащ. Забрало приховувало обличчя, але біло-синіх фарб достатньо, щоб зрозуміти - він не з ворожого табору. Але хто?
- Хто ти? — спробував спитати сидеримець, поки вороги, що розгубилися від такої зухвалості, перегруповувалися, готуючись до нападу на вершника, що вкрав їхній законний видобуток.
— Скажи, що ти даси за свою перемогу, за своє життя, за свою помсту? - пролунало замість відповіді.
- Всі!!! — розпач воїна настільки великий, що він ладен був схопитися навіть за примарну надію.
- Тоді... хто я? — і з цими словами незнайомець вийняв клинок із піхов. Ефес дворучника ліг у долоню лівої руки так, ніби власник не помічав ваги зброї. Мить - і біло-блакитна смерть увірвалася в ряди ворогів, змітаючи їх зі свого шляху без розбору з такою швидкістю, що супротивники просто не встигали захищатися, падаючи під лезом меча.
- Ти... бог війни? — здивовано спитав воїн.
— Відтепер я твій меч.
- Мій... меч? Тоді убий їх усіх! — вигукнув сидеримець, впадаючи в істерію від того, що відбувається. І захоплення столиці, і бій, і загибель його особистого загону, який спізнився на добу і не встиг допомогти обороні, і поява несподіваного рятівника — все це змішалося в думках, голова пішла кругом. Єдине, що він розумів, що знав, так це жагу до знищення ворогів, які посміли розорити його країну, вбити його родину і винищити народ. Лють правителя закипала лавою в жилах останнього спадкоємця, кидаючи в нерозсудливість.
- Усіх! До єдиного!
— Як скажеш, мій пане, — незнайомець притис сидеримця до себе міцніше, величезний меч блиснув широким лезом над білим пір'ям плюмажу, і вороний жеребець, схрапнувши, поніс вершників на ворога.
Синьо-білий смерч на вугільно-чорному коні летів вулицями зруйнованого міста. Якщо хтось із ворогів і встигав підняти зброю, відволікшись від грабіжництва, то все одно запізнювався. Тяжка сталь дворучника обрушувалася так блискавично, наче це легка шабля, а не майже двометровий меч.
Табір гідеріан, які напали на Сідерім, знаходився за містом, де менше трупів, менше гару, диму. Жеребець, що вилетів майже на вершини вартових, дав свічку, але керований твердою рукою вершника, який вчасно перехопив узду, заспокоївся, нервово переступаючи з ноги на ногу, витоптуючи струм перед воїнами, що наїжалися списами.
- Стояти! — заревів з-за спин командний голос. На гнідом коні вперед вартових виїхав полководець. Принаймні, про такий високий чин свідчив пишний султан на шоломі, який можна носити лише високородним.
— Стояти, хіба не бачите, він мадеранін і, судячи з білого на блакитному, королівської крові. Ви з імперією війну вирішили почати? — гаркнув той, хто виїхав на воїнів. Ті принишкли, але вершини не прибрали. Полководець підняв брову і, підсліпувато жмурячись, глянув на вершника на вороному коні. І озлоблено сплюнув.
— Гей, мадеранін, хоч ти й королівської крові, раз дозволяєш собі носити біле, але сидеримський ублюдок — наш, так що віддай його і провалюй своєю дорогою. Це не твоя війна.
— Чого ти хочеш, пане мій? — спитав той, кого назвали мадераніном, як і раніше, притискаючи спадкоємця до себе.
— Вбий їх усіх, я рішень не міняю, — сердито прошипів сидеримець, показуючи рукою на табір гідеріан.
Шпори вп'ялися в боки жеребця, і той повторно дав свічку, зриваючись у кар'єр. Синьо-біла смерть продовжила свою стрімку криваву ходу, і першою полетіла додолу голова полководця. За мить табір перетворився на вулик, що гудить, у який налили води. Ворона звірюга перемахувала через намети, немов це низький тин, що ніякої перешкоди не створює. До коня і вершник, для якого вороги, що збігаються з усіх кінців табору, суперниками не були. Він не бився, він убивав.
- Вбити виродка! І щеня сидеримського на додачу! — принц Гідера, який очолював похід на Сідерім, вилетів зі свого намету і навіть встиг схопитися в сідло, коли зловісний дворучник злетів над його головою.
- Зупинись, Розяче! — сталь з глухим стукотом зіткнулася з палицею, якою перегородив шлях смерті ще один несподіваний учасник подій, що розгорнулися. На білосніжному коні сидів старий, одягнений у сліпучо-білі шати, з моложавим, не збородженим зморшками обличчям. Срібло сивини прибрано в низький пучок, перехоплений такою ж білою стрічкою на рівні лопаток. Вершник наче
