Відтепер я – твій меч - Гжендович

- Звісно. Не буду ж я першу зустрічну робити своєю королевою. Щоправда, з'явилася вона дуже раптово і своєю поведінкою дуже спантеличила, — відповів принц.

- Навіщо тобі? Вона ж не королівської крові, то хіба може стати твоєю дружиною?

— Іноді треба поламати закон, якщо цього вимагає час.

— Але ж ти… що, коли правда вийде назовні?

- Не вийде. Мені дуже потрібна ця дівчинка.

Сказати, що вибухнув скандал – не сказати нічого. Якби не Азіт, що заслонив Садара від розлютованого Фрама, то не обминути принцу найзвичайнішого мордобою. Коли голова трохи заспокоївся і перейшов з нерозділених криків на звичайний крик, принц здався з-за спини свого захисника.

- Не буде! Ніколи! Моя дочка не буде наложницею навіть імператора! — надривав голосові зв'язки голова.

— Поміряй запал, йдеться про те, що вона стане королевою Сідеріма, а зовсім не наложницею, — якомога спокійніше відповів Садар.

— З якого часу вінценосні беруть за дружину і коронують дочок промисловців і купців, хай навіть я і голова і правитель Анаториса? Не королівської крові, а у вас пиши в цьому питанні ой скільки! — не вгавав Фрам.

— Все інколи відбувається вперше. Більше того, я скасую гарем, вона буде єдиною дружиною, — ще спокійніше і рівніше продовжив принц, і промимрив зовсім нечутно: — Можна подумати, я маю гарем, який розпускати доведеться.

- З чого б це? Заради Раніки? — обурений батько трохи охолонув і знесилено впав крісло, наливаючи собі вина.

- З багатьох причин, але й заради неї теж, - Садар сів навпроти і теж вирішив промочити горло після криків.

— Чому я маю тобі вірити?

- Тому що я тримаю слово. А ще тому, що більше ніхто і ніколи з королів не запропонує твоїй дочці стати королевою.

Вони ще довго говорили, та вже спокійно. У результаті Фрам упокорився і дав свою згоду на шлюб, який відбудеться, як тільки Раніка досягне повноліття. Садар посіяв насіння і йому залишалося лише чекати на сходи. Він і не припускав скільки претендентів у майбутньому відмовить це дівчинка, кидаючи невдах в обличчя жорстоке - "Ти не принц".

Мадерек, рік 2566

— Ось щур! Ну, хитрий! — Кирит виглядав настороженим, отримавши чергове повідомлення з Західного Мадерека. Звістки про заручини Садара та єдиної спадкоємиці голови солепромисловців зовсім не тішили жерця.

— Скажи, Кирите, яка тобі справа до того, з ким надумав одружитися цей сидеримець? - генерал звично розкинувся на кушетці, потягуючи вино.

— Тому що цей щур надумав укласти дуже вдалий політичний шлюб, і тільки-но він почне піднімати свою країну — Анаторіс стане його союзником. Шлюбні узи - міцний зв'язок. У цьому випадку найміцніша. Він палець об палець не вдарив, а соляну провінцію вже собі відтяг, залишивши з носом і Рагард, і Мадерек.

Розділ одинадцятий

— Чи є хоч щось, що ти поставиш вище за мене?

- Є. Гордість.

— У чому твоя гордість?

— У тому, щоб мій пан не зрадив моїх надій.

— Тоді чого ти сподіваєшся, чого чекаєш?

— Що ти накриєш славою своє ім'я?

— Навіщо тобі моя слава?

— Я гідний бути великою зброєю.

Мадерек, рік 2566

Після повернення з Анаториса Садара чекали подяку імператора і пильний погляд жерця. Кирит ніби зібрався просвердлити їм дірку в принцу, на що той відповів не найдобрішій з усмішок. Зате наставник новобранців, отримавши своїх учнів, як і було обіцяно, цілими й неушкодженими, промінився вдячністю стократ більше за правителя, хоч і помітив, що деякі з хлопчаків повернулися зовсім іншими. Щось нове і незвичне причаїлося в блиску молодих очей.

— Що ти з ними зробив, королю без трону? — спитав старий, дивуючись на несподівану зміну учнів.

— Навернув у свою віру, — посміхнувся Садар.

Життя поступово поверталося у звичне русло: незліченні томи книг, що штудуються принцом від кірки до кірки, тренування на плацу. І в першому, і в другому Садар робив успіхи, про що можна було судити з задоволеної усмішки, що не сходила з губ. Азіт завжди маячив непохитною брилою за спиною принца. Палацова челядь давно звикла до присутності недоторканного, і хоч цуралася, але відверто вбік не сахнулася.

— Зеліку, тобі треба повернутися в Анаторіс і передати послання голові, — сказав Садар після чергового тренування, відкликавши юнака в бік від інших роззяв, що приходили подивитися на поєдинки, сподіваючись видивитися і вивчити кілька прийомів.

- Я воїн, а не кур'єр. — Зелик розпітушився.

- А це бойове завдання. Їхати доведеться таємно. Знаєш, наскільки важлива розвідка для армії? - хитро примружився принц.

— А-та, так назріває авантюра? — хлопчисько загострив вуха.

- Можна сказати і так, - Садар посміхнувся багатообіцяюче.

— Принц… це пахне чимось поганим. Не питатиму, що ви задумали, не скажете все одно. Але спитаю інше – чому я?

— Тому що я вирішив, що ти цілком підходиш, і завербувати тебе вдала ідея. Чи бачиш, я — государ. І я маю армію — Азіт. Але нема таємного розшуку. А ти досить мозковитий.

- Ви пропонуєте... - Зелик не встиг закінчити, Садар його перервав, продовжуючи фразу:

— …присягнути мені, визнавши своїм сувереном.

— Але?

- Так.

В очах Зеліка засвітився нездоровий блиск.

- Я не помилився у вас... мій принц.

Розділ дванадцятий

Хто стане намісником Сідеріма? Хотілося б також, щоб і юна пані пішла в країну, якою керуватиме, щоб підтримувати дух народу своєю присутністю і вселяти надію в їхні серця.

З вірою та надією.

Садар Сідеримський"

Піщана буря затягла обрій, невблаганно наближаючись рудо-сірою стіною до невеликого загону, що перетинав пустелю в прагненні покинути землі імперії. Звичні до подібних катаклізм мадерани, з яких в основному і складався загін, стрімко зводили укриття, натягуючи щільне полотно наче щит. Можна сховатися і перечекати ураган, сховавши заразом і коней. І люди Садара, і воїни Кассима — усі діяли злагоджено і чітко: не той момент, щоб вдаватися до чвар, важливіше не допустити помилок зі зміцненням. Тоді буря, що нагрянула, завалить полотно на тих, хто сховався за ним, утворивши тим самим дах, що відокремлює людей і коней від всюдисущого піску. Єдиний правильний спосіб сховатися від стихії, що розбушувалася, посеред пустелі — поставити щит, який стане покрівлею.

Кирит крокував по кімнаті настільки рвучко, що нагадував звіра, що