П'яте Правило Чарівника, або Дух Вогню - Террі Гудкайнд

— Мої коханці будуть дуже засмучені. — Сестра Алессандра засміялася. Не грубим цинічним сміхом, а щирим дзвінким веселим сміхом.

— Ви завжди вміли мене розсмішити, аббатиса.

— Так, — отруйно відповіла Енн. — Тому-то й не розуміла так довго, що і ти перейшла на сторону зла. Я думала, що моє малятко Алессандра, моя щаслива веселунка Алессандра ніколи не буде втягнута в злі гри. Я так вірила, що ти любиш Світло.

Посмішка сестри Алессандри зникла.

— А я й любила, аббатиса.

— Пфе! — Фиркнула Енн. — Ти любила тільки себе! Сестра деякий час помішувала суп, потім простягнула наступну ложку.

— А може, ви й маєте рацію, аббатиса. Зазвичай ви завжди були праві.

Енн жувала овочі, поглядом вивчаючи похмурий крихітний намет. Аббатиса влаштувала такий скандал, коли її спробували залишити з сестрами Світла, що Джеган, схоже, звелів помістити її в персональний маленький намет. Кожну ніч в землю вганяли довгий сталевий штир, до якого привязували Енн. А намет ставили вже потім.

Вдень же, коли армія готувалася рухатися далі, Енн засовували в дерев'яну скриня, який замикали чи то на замок, чи то за допомогою простого штиря. Потім скриню вантажили в закритий фургон без вікон: це Енн знала, оскільки примудрилася проколупати щілинку між погано підігнаними дошками скрині.

Вечорами Енн витягали зі скрині, і якась сестра супроводжувала її в убиральню, потім процедура з наметом повторювалася. Якщо їй раптом захотілося протягом дня, вибір був небагатий: або терпіти, або ні.

Іноді імперці не трудилися ставити намет, і Енн залишалася прикутою на очах у всіх, як собака.

З часом аббатиса полюбила свою маленьку палатку і раділа, коли її ставили. Намет стала її притулком, місцем, де можна витягнути затерплі ноги і руки, прилягти або помолитися.

Енн проковтнула ще ложку супу.

— Ну, наказав тобі Джеган ще що-небудь, окрім того щоб годувати мене? Може, відлупцювати мене заради його задоволення або твого?

— Ні. — Сестра Алессандра зітхнула. — Просто годувати вас. Наскільки я розумію, він ще не вирішив, що з вами робити, але поки суд та діло хоче, щоб ви залишалися в живих. Раптом ще станете в нагоді?

Енн поспостерігала, як сестра помішує суп.

— Знаєш, він же не може проникнути у твій розум. Зараз не може.

— Чому ви так думаєте? — Підняла очі Алессандра.

— Шими вирвалися на свободу. Ложка на мить зупинилася. Алессандра подивилася на Енн.

— Я чула про це. — Ложка знову почала круговий рух. — Чутки, не більше.

Енн посовався, намагаючись влаштуватися зручніше на жорсткій землі. А вона-то завжди думала, що при її габаритах сидіти на землі їй буде цілком зручно!

— Хотілося б мені, щоб це були лише чутки. Чому ж, по-твоєму, магія не діє?

— Але вона діє!

— Я говорю про Магію Приросту. Алессандра опустила очі.

— Ну, напевно, я просто не дуже-то хотіла нею користуватися, тільки й всього. А якщо надумаю, вона спрацює, я впевнена.

— Ну так спробуй! Побачиш, що я права. Сестра Алессандра похитала головою:

— Його Високоповажність забороняє користуватися магією без його особистого розпорядження. Дуже… нерозумно порушувати накази Його Високоповажності.

Енн нахилилася до сестри.

— Алессандра, шими на свободі! Магія зникла майже зовсім. Інакше, в ім'я Творця, якого рожна я, по-твоєму, сиджу в цих залізяках? Невже, будь в моєму розпорядженні магія, я не учинила б який-неякий концерт, коли мене схопили? Поворуши мізками, Алессандра! Ти ж не дурна, сама знаєш!

Вже ким-ким, а дурепою Алессандра не була. Незрозуміло, як така розумна жінка могла піддатися обіцянкам Володаря. Напевно, брехня здатна спокусити навіть мудреців.

— Алессандра, Джеган не в змозі проникнути у твій розум. Його могутність соноходця зникла, як і мої магічні здібності.

Сестра Алессандра дивилася на аббатису, не виявляючи жодних емоцій.

— Можливо, його могутність діє у зв'язці або навіть через нашу, і він як і раніше здатний проникати в розум сестер Тьми.

— Нісенітниця! Тепер ти міркуєш, як рабиня. Забирайся геть, раз маєш намір і далі міркувати, як рабиня. Як сестри Світла, із соромом змушена зізнатися.

Алессандра явно не хотіла ні йти, ні припиняти розмову.

— Я вам не вірю. Джеган всемогутній. І напевно зараз спостерігає за нами моїми очима, а я просто-напросто не знаю про це.

І Алессандра несподівано різко піднесла до губ Енн ложку супу. Довелося проковтнути. Повільно жуючи, аббатиса вивчала обличчя сидячої перед нею жінки.

— Ти можеш повернутися. До Світла, Алессандра.

— Що?! — Миттєва лють в очах Алессандри тут же змінилася веселощами. — Аббатиса, та ви зовсім з глузду з'їхали!

— Невже?

Сестра Алессандра піднесла чергову ложку до губ Енн.

— Так. Я дала обітницю владиці з Підземного світу. Я служу Володарю. А тепер їжте.

Не встигла Енн проковтнути, як пішла чергова порція. Вона з'їла добрих п'ять ложок, перш ніж їй вдалося вимовити хоч слово.

— Алессандра, Творець простить тебе. Творець — всемилостивий і усепрощаючий. Він візьме тебе назад. Ти зможеш повернутися до Світла. Хіба тобі не хочеться повернутися в люблячі обійми Творця?

Сестра Алессандра несподівано відважила їй ляпас. Енн перекинулася на бік. Алессандра піднялася, гнівно блискаючи очима.

— Мій пан — Володар! Не смій кощунствувати! У цьому світі мій пан — Його Високоповажність! А в загробному — Володар! Не бажаю слухати, як ти ганьбиш мою обітницю Володарю. Ясно?!

Енн гірко подумала, що загоєння щелепи пішло нанівець. На очах виступили сльози. Сестра Алессандра схопила аббатису