П'яте Правило Чарівника, або Дух Вогню - Террі Гудкайнд

На вершниці було щось таке…

Коли до Беати дійшло, хто ця жінка, у неї мало серце не вистрибнуло.

— Бачите? — Накинулася вона на Карину з Аннетт. — Розумієте, що могло статися, вдар ви в цю штуку? Ви тільки уявіть собі, що б тоді було!

Обидві дівчини в повній розгубленості дивилися на під'їжджаючих. У Беати коліна затремтіли при одній тільки думці про те, що ледве не сталося.

— Покладіть цю штуку на місце! — Гаркнула вона, потрясаючи кулаком. — І не смійте навіть наближатися до Доміні Діртх! Ясно вам?!

Карина з Аннетт відсалютували. Розвернувшись, Беата побігла вниз, перестрибуючи через дві сходинки. Вона і помислити не могла, що з нею трапиться таке.

Що вона зустрінеться з самою Матір'ю-сповідницею!

Жінка в довгому білому платті гордо сиділа в сідлі. Поруч з нею їхав чоловік. Ще одна жінка йшла пішки. Вона була вагітна. Зліва від Матері-сповідниці крокував чоловік у вільній одежі незрозумілого крою. При ньому був меч, але в піхвах.

Вершник, що їхав справа від Матері-сповідниці, був якимсь особливим. Беата ніколи ще таких не бачила. Весь у чорному, а за спиною розвівався золотий плащ. — Чи не той це чоловік, за якого збиралася заміж Мати-сповідниця? Лорд Рал? Вже виглядає-то він точно як справжній лорд. У Беати перехопило подих.

— Спускайтеся сюди! — Гаркнула Беата Аннетті з Кариною.

Дівчата збігли вниз, і Беата поставила їх в стрій. Капрал Марія Фовелем, Естелла Руффіні і Еммелін стояли праворуч від Беати. Парочка з платформи приєдналася до трьох андерців зліва — Норріса, Карла і Брайса. Вишикувавшись у лінійку, вони не зводили очей з під'їзджаючих чужоземців.

Коли Мати-сповідниця наблизилася, все відділення разом з Беатою, не чекаючи наказу, звалилося на коліна і схилилося в глибокому поклоні. Беата бачила прекрасне біле плаття Матері-сповідниці, її розкішне довге каштанове волосся. Ніколи ще Беата не бачила такого гарного і довгого волосся. Вона звикла бачити темні шевелюри андерців і руді голови хакенцев, але це каштанове, відливаюче на сонці темно-медовим відтінком волосся здавалося таким чудесними, немов їх власниця — якась неземна істота.

Беата раділа, що стоїть, опустивши голову, — вона до смерті боялася зустрітися поглядом з Матір'ю-сповідницею. І страх був куди сильніший цікавості.

Все життя вона чула розповіді про могутність Матері-сповідниці, про вплив її магії, про те, що одним поглядом вона здатна перетворити того, хто не припаде їй до вподоби, в камінь, або створити ще що-небудь жахливе.

Важко дихаючи, Беата ловила ротом повітря. Хто вона така? Жалюгідне хакенське дівчисько. Як може вона стати перед Матір'ю-сповідницею?

— Встаньте, діти мої, — пролунав голос. І цей голос — ласкавий, чистий і беззастережно добрий — заспокоїв страхи Беати. Вона ніколи не думала, що у Матері-сповідниці може виявитися такий… такий жіночний голос. Швидше її голос мав бути подібний до гласу духу, здатного віщати з вищого світу.

Беата разом з усім відділенням піднялася з колін, але голову не піднімала, як і раніше побоюючись дивитися на Матір-сповідницю. Беаті ніхто не говорив, як треба себе вести в таких випадках, адже нікому і в голову не прийшло, що таке може статися з нею, звичайною хакенською дівчиною. Але ось вона, Мати-сповідниця, перед нею, наяву.

— Хто тут головний? — Запитала так само ласкаво Мати-сповідниця, але не розрізнити владні нотки було просто неможливо. Ну що ж, у всякому разі — вона явно не збирається обрушувати блискавку комусь на голову. Беата не піднімаючи очей, зробила крок вперед.

— Я, Мати-сповідниця.

— І ти?..

Серце Беати як і раніше шалено калатало, і вона не змогла змусити себе угамувати тремтіння.

— Ваша покірна слуга, Мати-сповідниця. Сержант Беата.

Беата вся стиснулася, коли ласкаві пальці підняли її підборіддя. А потім вона подивилася прямо в зелені очі Матері-сповідниці. Це було все одно що дивитися на високого, красивого, усміхненого доброго духа.

Добрий дух чи ні, але Беата застигла, охоплена жахом.

— Рада з тобою познайомитися, сержант Беата. Це Дю Шайю, друг, — вказала вона. — І Джіан, теж друг. — Мати-сповідниця поклала руку на плече стоячого поряд з нею високого чоловіка. — А це — Магістр Рал, — представила вона, широко посміхаючись. — Мій чоловік.

Беата нарешті перевела погляд на Магістра Рала. Він теж люб'язно посміхався. Ніколи настільки знатні персони не посміхалися Беаті такою ось посмішкою. І все це відбувається зараз з нею тому, що вона вступила в армію Андера і стала нарешті хакенкою, що робить зараз добру справу всупереч своїй мерзенній хакенській сутності.

— Не заперечуєте, якщо я піднімуся і подивлюся на Доміні Діртх, сержант Беата? — Запитав Магістр Рал. Беате довелося спочатку відкашлятися.

— Ну… е-е… ні, пане. Тобто так, пане, будь ласка, я з задоволенням покажу вам Доміні Діртх. Тобто буду мати за честь. Тобто для мене це велика честь — показати вам Доміні Діртх.

— А наші люди? — Запитала Мати-сповідниця, милостиво поклавши край жалюгідному бурмотінню Беати. — Їм можна під'їхати, сержант?

— Вибачте мені, — вклонилася Беата. — Прошу вибачення. Звичайно, можна, Мати-сповідниця. Звичайно. Вибачте. Якщо дозволите, я про це подбаю.

Дочекавшись кивка Матері-сповідниці, Беата риссю злетіла вгору попереду Магістра Рала, відчуваючи себе повною дурепою через те, що не сказала Матері-сповідниці «ласкаво просимо в Андер». Схопивши ріг, вона протрубила для сусідів сигнал «все в порядку». Потім повернулася до чекаючих на чималій відстані солдатів і програла довгу ноту — дала знати, що їм дано дозвіл спокійно наблизитися до Доміні Діртх.

Магістр Рал вже піднімався сходами. Беата опустила ріг і притиснулася спиною до поручнів. У цій людині було щось таке, від чого у неї перехоплювало подих. Навіть сам міністр культури, до того, як він зробив з нею те, що