П'яте Правило Чарівника, або Дух Вогню - Террі Гудкайнд

— Хакенці, бажаючи розважитися і побенкетувати, увійшли в село. Їм ще хотілося смаженого м'ясця.

Дехто з тих, що сиділи, попадали на коліна, тремтячи від страху за тих, з ким за ці тижні так добре встиг познайомитися. Заскрипіли лави, Несан теж став на коліна.

— Але, як ви знаєте, це було невеличке село. Перерізавши всю худобу, хакенці зрозуміли, що цього м'яса їм буде мало. Хакенці є хакенці, і вихід з положення шукали не довго. Вони схопили дітей.

Більше всього на світі Несану хотілося, щоб урок закінчився. Він був не в силах слухати далі. Схоже, дехто з жінок думав так само. Вони звалилися тілом на підлогу, ридаючи і благаючи добрих духів охоронити нещасних безневинно убієнних андерців.

— Всі ви знаєте, як звали цих діточок. Зараз кожен з вас назве мені по одному імені, щоб ми не забули про ці молоді життя, відібрані настільки безжально. Кожен з вас назве мені одне ім'я дитини з цього села — дівчинки або хлопчика, — живцем засмажених на очах у їхніх матерів.

Майстер Спінк почав з останнього ряду. І кожен, на кого він вказував, називав ім'я, причому більшість вголос молили добрих духів не залишити душі цих дітей. Перш ніж відпустити аудиторію, майстер Спінк ще докладним чином описав, що відчували горячі заживо діти, їхні крики і біль і як довго діти вмирали. І скільки часу було потрібно, щоб засмажити їх тіла.

Це було настільки жахливо, що в якийсь момент, буквально на мить, Несан вперше засумнівався у правдивості цієї історії. Він уявити собі не міг, щоби хтось, нехай навіть жорстокі хакенські владики, міг творити таке.

Але майстер Спінк — андерець. Він не стане брехати. Вже у всякому разі, не в такій важливій речі, як історія країни.

— Оскільки вже пізно, — сказав майстер Спінк, коли всі були опитані, — ми залишимо на наступний урок розповідь про те, що зробили хакенські завойовники з жінками села. Можливо, дітям пощастило, бо вони вже не побачили, що творили хакенські збоченці з їх матерями.

Коли їх відпустили, Несан разом з рештою кинувся до дверей, задоволений, що урок на сьогодні закінчений. Ніколи він ще так не радів з холодного нічного повітря. Його кидало то в жар, то в холод, в голові крутилися картини жахливої загибелі андерських діточок. Прохолодний вітерець охолодив палаюче обличчя. Він вдихнув холодного чистого повітря.

Поки він стояв, притулившись до ростучого біля дороги клена, вичікуючи, коли перестануть тремтіти коліна, в дверях появилася Беата. Несан випростався. З вікон і дверей лилося достатньо світла, щоб вона без труднощів могла розгледіти його. Побачити в новому одязі гінця. Він сподівався, що Беата вважатиме його одежу більш прийнятною, ніж майстер Спінк.

— Добрий вечір, Беата.

Вона зупинилася і повільно оглянула його з голови до ніг, вивчаючи його облачення.

— Несан.

— Ти сьогодні чудово виглядаєш, Беата.

— Так само, як завжди. — Вона взялася в боки. — Бачу, ти закохався сам у себе в цій красивій формі.

Несан раптом втратив дар мови і здатність думати. Йому завжди подобалося, як виглядають гінці, і він думав, що їй ця форма теж сподобається. Він сподівався побачити її усмішку. А вона люто блискала очима. Тепер він сильно жалкував, що відразу не відправився прямо додому.

— Майстер Далтон запропонував мені місце…

— І, треба думати, ти з нетерпінням чекаєш наступного уроку, щоб дізнатися, що сотворили ці хакенські тварини в красивій формі з тими безпорадними жінками! — Вона підійшла ближче. — Тобі сподобається. Для тебе це буде так само здорово, як якщо б ти бачив все своїми очима!

Несан ошелешено дивився, як вона, різко розвернувшись, зникла в ночі.

Перехожі бачили, як вона відшмагала його словами, мерзенного хакенця. Одні задоволено посміхалися, інші просто сміялися над ним. Несан, засунувши руки в кишені, повернувся спиною до дороги і притулився плечем до дерева. Повільно закипаючи, він чекав, коли роззяви рушать далі по своїх справах.

До маєтку година ходьби. Він хотів почекати, поки всі попутники підуть, щоб крокувати на самоті. Бажання розмовляти з ким би то не було в нього не було. Несан розмірковував, чи не купити собі випивки і надертися. Гроші ще залишалися. Або відшукати в маєтку Морлі, роздобути пляшку і вдвох розчавити. Так, думка про те, щоб напитися, здавалася дуже привабливою.

Раптово вітер зробився зовсім холодним, і у Несана по спині побігли мурашки.

Він трохи з чобіт не вистрибнув, коли чиясь рука торкнулася його плеча. Озирнувшись, він побачив перед собою андерку середніх років. Темне до плечей волосся вказували на високе положення в суспільстві. Сріблясті пасма на скронях говорили про те, що вона стара. Було надто темно, щоб розгледіти, наскільки зморшкувате у неї обличчя, але Несан міг точно сказати: обличчя зморшкувате.

Він вклонився андерці, переляканий, що та продовжить прочуханку, влаштовану йому Беатою, або накаже йому що-небудь зробити.

— Вона тобі небайдужа? — Запитала жінка. Питання застигло Несана зненацька.

— Не знаю! — Викрикнув він.

— Вона обійшлася з тобою досить грубо.

— Я це заслужив, мем.

— Чим?

— Поняття не маю, — знизав він плечима. Несан не міг зрозуміти, чого їй від нього треба. І від пильного погляду її темних очей мороз пробирав по шкірі. Вона дивилася так, ніби обскубувала курча на вечерю.

На ній було просте плаття, яке в тьмяному світлі здавалося темно-коричневим, застебнуте по саму шию. Так, вона булаодягнена не як жінка благородного стану, але довжина волосся підказувала, що ця дама з високопоставлених.

Чимось вона невловимо відрізнялася від інших андерок. І ще одне здалося Несану дивним: широка чорна стрічка, що закривала