П'яте Правило Чарівника, або Дух Вогню - Террі Гудкайнд

Несан, низько схиливши голову, бачив тільки ноги майстра Спінка, які крокували між лавами. Каблуки його чобіт повільно вистукували по дерев'яній підлозі. Дехто тихенько схлипував, головним чином жінки постарше.

Несан їх не винив. Йому теж іноді хотілося плакати на загальному покаянні. Такі уроки необхідні, якщо вони хочуть побороти свою порочну хакенську натуру. Несан це розумів, але від цього було не легше.

Коли майстер Спінк говорив, Несан волів дивитися в підлогу, не ризикуючи зустрітися з ним поглядом. Зустрічатися очима з андерцем, оповідаючим про жахи, які творили з його предками предки Несана, було соромно.

— І так сталося, — продовжував розповідь майстер Спінк, — що хакенські орди випадково наткнулися на це сільце. Чоловіки, відчайдушно турбуючись за свої сім'ї, зібрали простих андерців з найближчих сіл і хуторів. І разом молили Творця, щоб їх зусилля відбити кровожерливих загарбників увінчалися успіхом.

У відчаї вони вже віддали хакенцям як мирне підношення майже всі свої запаси і всю худобу. Вони послали гінців з цим підношенням і зі словами, що не хочуть війни, але ніхто з відважних посланців не повернувся назад.

І тоді у цих людей зародився простий план — встати на вершині пагорба, розмахуючи зброєю над головою. Звичайно, зовсім не для того, щоб викликати на бій, а щоб всього лише продемонструвати свою силу в надії переконати хакенців обійти село стороною. Ці люди були простими хліборобами, ніяк не воїнами, і зброєю їм служили самі звичайні селянські знаряддя. Вони не хотіли битися. Вони хотіли миру.

І ось там вони стояли, ці люди, про яких я вам казав, — Шелбі, Уіллан, Камден, Едгар, Ньютон, Кенва і багато інших, всі ці добрі і хороші люди, з якими ви познайомилися за останні кілька тижнів. Я розповідав вам про їхнє життя, їх надії, сподівання, прості і світлі мрії. Вони стояли там, на вершині пагорба, сподіваючись переконати хакенських тварюк пройти мимо. Вони стояли там, розмахуючи своїми знаряддями — сокирами, молотками, вилами, лопатами та серпами. Махали ними в повітрі, сподіваючись врятувати своїх дружин і дітей, з якими ви тепер теж знайомі.

«Тук-тук-тук», вистукували чоботи майстри Спінка, коли він наблизився до Несана.

— Але хакенське військо не зволило пройти мимо цих простих людей. З реготом і виттям вони повернули проти добрих андерців свій Доміні Діртх.

Хтось з дівчат ахнув. Інші заридали в голос. Несану теж стало недобре і пересохло в роті. Він не втримався і схлипнув, уявивши моторошну смерть цих добрих людей. Жителі гір за минулі тижні стали його добрими друзями. Він знав імена їх дружин, батьків і дітей.

— І поки жорстокі хакенські виродки в красивих мундирах сміялися і веселилися, — Несан бачив, як чоботи вчителя завмерли прямо біля нього, — пробив Доміні Діртх, зриваючи плоть з кісток цих добрих людей. Жінки — і навіть багато чоловіків — голосно схлипували, висловлюючи свою скорботу. Несан відчув на своїй потилиці погляд темних очей майстра Спинка.

— Крики нещасних андерських селян піднеслися до андерського неба. Це був їх передсмертний крик, а тіла їх рвали на частини за допомогою безжального зброї, Доміні Діртх, прекрасно одягнені, веселі хакенські орди.

Якась літня жінка скрикнула від жаху. Майстер Спінк як і раніше стояв над Несаном. У цей момент Несан вже не пишався своєю лівреєю гінця, як тоді, коли решта зустріли його появу на зборах здивованим шепотком.

— Я бачу, ти отримав красиву форму, Несан, — вимовив майстер Спінк таким тоном, що у Несана кров заледеніла в жилах.

Він знав, що від нього чекають відповіді.

— Так, пане майстер. Хоча я був нікчемним хакенським кухарчуком, пан Кемпбелл по доброті своїй дав мені роботу гінця. Він хоче, щоб я носив цю форму, щоб всі хакенці бачили, що андерці допомагають нам стати кращими, ніж ми є. Він хоче, щоб гінці справляли гарне враження, допомагаючи йому розносити по світу звістки про відмінну роботу міністра культури на благо нашого народу.

Майстер Спінк відважив Несану запотиличник, від якого той злетів з лавки.

— Не смій огризатися! Мене не цікавлять твої хакенські виправдання!

— Прошу вибачення, пане. — Неса знав, що підніматися з четверіньок не варто.

— У хакенців вічно знайдуться виправдання! Ти одягнений у красиву форму, в точності як ті жорстокі хакенські правителі, і насолоджуєшся цим так само, як вони, і при цьому намагаєшся зробити вигляд, що це не так.

І донині ми, андерці, жорстоко страждаємо від нескінченної хакенської ненависті! Кожен погляд хакенця це безумовно підтверджує. Нам ніколи не позбутися цього. Завжди знайдуться хакенці у формі, яку вони з задоволенням носять, щоб безупинно нагадувати нам про хакенських владик.

Ти довів порочність своєї натури, намагаючись виправдати те, чому виправдання немає і бути не може, — твоє егоїстиче нахабство, самовдоволення і гординю. Всі ви жадаєте стати хакенськими владиками. І ми, андерці, змушені щодня терпіти це хакенське знущання!

— Вибачте мене, майстер Спінк. Я винен. Я надів це з гордості. Я винен, що дозволив моєї мерзенній хакенській натурі взяти верх.

Майстер Спінк невдоволено хмикнув, але продовжив урок. Знаючи, що заслужив гіршого, Несан був щасливий, що так легко відбувся. І полегшено зітхнув.

— Коли чоловіки загинули, жінки і діти в селі залишилися беззахисними.

Чоботи знову застукали «тук-тук-тук», коли вчитель почав походжати між лавками, на яких сиділи хакенці. Тільки коли він відійшов на значну відстань, Несан насмілився встати з четверіньок і знову сісти на лаву. У вухах дзвеніло зовсім як тоді, після ляпасу, відвішеного йому Беатою. Слова майстра Спінка ледь проривалися крізь ревучий дзвін.

— Будучи хакенцями, вони, природно, вирішили зайти в село, щоб розважитися на свій мерзенний манер.

— Ні! — Скрикнула сидяча в задньому ряду жінка і розплакалася.