Осколки честі - Буджолд Лоїс Макмастер

Ампула.

— Ні! — закричала Корделія, перевертаючись на спину і відбрикуючись. Вона влучила в руку лікарки, і ампула пролетіла через всю кімнату, закотившись під низенький столик.

— Не треба ліків, не треба, ні, ні, ні...

Крізь маслиновий загар Мехти проступила зеленувата блідість.

— Добре! Заспокойтеся! Просто ляжте... от так, добре...

Вона кинулася до кондиціонера, ввімкнувши його на повну потужність, і загасила другу сигарету. Повітря швидко очистилося.

Корделія лежала на кушетці тремтячи і намагаючись вирівняти подих. Так близько... вона була так близько до того, щоб зрадити його... але ж це був всього лиш перший сеанс. Поступово вона охолола, в голові трохи проясніло.

Вона сіла й сховала обличчя в долонях.

— Це був брудний виверт, — монотонно проговорила вона.

Мехта посміхнулася, насилу ховаючи збудження.

— Ну, можливо, частково... Але це був неймовірно продуктивний сеанс. Набагато продуктивніший, аніж я очікувала.

"Ще б пак, — думала Корделія. — Мабуть, насолоджувалася моєю виставою?"

Опустившись на коліна, Мехта збирала уламки свого записуючого пристрою.

— Пробачите за розбитий прилад. Не уявляю, що сталося зі мною. Я знищила ваші результати?

— Так, дійсно, ви мали просто заснути. Дивна реакція. Але все гаразд. — Вона переможно витягла з уламків неушкоджений картридж з даними й обережно поклала його на стіл. — Вам не доведеться проходити через це знову. Всі дані цілі. Чудово.

— І які ж попередні висновки ви робите? — сухо поцікавилася Корделія, не забираючи руки від обличчя.

Мехта розглядала її з професійною цікавістю.

— Ви, безсумнівно, найскладніший випадок, з яким мені доводилось зіштовхуватися. Але ось тепер у вас повинні зникнути останні сумніви про те, що барраярці... е-е... штучно змінили ваше мислення. Прилад буквально зашкалювало. — Вона впевнено кивнула.

— Знаєте, — сказала Корделія, — Я не в захваті від ваших методів. Я відчуваю... особливе упередження до використання на мені наркотичних препаратів без моєї згоди. Я думала, це протизаконно.

— Але іноді необхідно. Дані набагато чистіші, якщо випробуваний не знає про спостереження. Це вважається цілком етичним, якщо згодом згода отримана.

— Згода заднім числом, от як? — промуркотіла Корделія. Лють і страх подвійною спіраллю вилися вздовж її хребта, стискаючи його все тугіше й тугіше. Їй доводилось докладати великих зусиль, щоб зберігати на обличчі посмішку, не дозволяючи їй перетворитися в оскал. — Така юридична концепція мені будь-коли навіть на думку не спадала. Звучить... майже по-барраярськи. Я не бажаю, щоб ви мною займалися, — різко додала вона.

Мехта зробила позначку в блокноті і з посмішкою підняла голову.

— Це не вияв емоцій, — підкреслила Корделія. — Це офіційна вимога. Я відмовляюсь приймати від вас подальше лікування.

Мехта розуміюче кивнула. Вона що, глуха?

— Колосальний прогрес, — радісно констатувала Мехта. — Я й не сподівалася раніше аніж через тиждень виявити захисну реакцію відторгнення.

— Що?

— Невже ви думаєте, що барраярці, вклавши у вас стільки зусиль, не подбали про те, щоб убезпечити плоди своєї праці? Звичайно, ви відчуваєте ворожість. Просто не забувайте, що це не ваші власні почуття. Завтра ми над ними попрацюємо.

— Забудьте і не згадуйте! — М'язи на потилиці були напружені, як натягнута струна. Голова розколювалась від болю. — Ви звільнені!

— О, чудово! — зраділа Мехта.

— Ви чули, що я сказала? — звернулась до неї Корделія. І звідки в її голосі взялися ці верескливі нотки? Спокійно, спокійно...

— Капітан Нейсміт, дозвольте нагадати вам, що ми з вами — не прості цивільні особи. Я перебуваю з вами не в звичайних юридичних відносинах "лікар-пацієнт"; ми обидві підкоряємося військовій дисципліні, маючи на меті, як я маю підстави гадати, воєн... Втім, не варто про це. Достатньо буде сказати, що не ви мене наймали, тому не вам мене звільняти. Отже, до завтра.

Ще кілька годин після її відходу Корделія продовжувала сидіти, вирячуючись в стіну і бездумно постукуючи по кушетці ногою, поки мати не повернулася додому вечеряти. Наступного дня вона з раннього ранку пішла з дому і гуляла весь день до пізнього вечора.

В той вечір вона, охоплена безмірною втомою і знемагаючи від самотності, засіла за створення свого першого листа Форкосигану. Перший варіант вона викинула, не дійшовши і до половини, збагнувши, що його пошту можуть читати сторонні, можливо — Ілліан. Друга спроба була нейтральніша. Вона написала його від руки, на папері, і, переконавшись, що її будь-хто не бачить, поцілувала листок, перш ніж запечатати його в конверт. А потім сама ж посміхнулася власному навіженству. Доставка паперового листа на Барраяр обійдеться дорожче, ніж передача електронного повідомлення, але зате він зможе потримати в руках листок, якого торкалась вона. Більшої близькості їм поки що не судилося.

Наступного ранку Мехта з'єдналася з нею по коммунікатору. Вона життєрадісно повідомила Корделії, що та може розслабитися: виникли нові обставини, і сьогоднішня денна зустріч скасовується. Про вчорашню відсутність Корделії вона навіть не згадала.

Спершу Корделія зітхнула з полегшенням, але потім задумалася. Щоб впевнитися в своїй правоті, вона знову пішла з дому. День можна було б назвати приємним — якби не сутичка з журналістами, які причаїлися в їхній квартирній шахті, і зроблене, вже ближче до вечора, відкриття, що за нею невідступно ходять два чоловіка в дуже непримітних цивільних саронгах. Саронги були в моді торік, а зараз останнім писком моди було екзотичне і вигадливе розфарбування по голому тілу — принаймні, для найвідважніших. Корделія, яка виділялася з юрби своєю старою бежевою експедиційною уніформою, відірвалася від них, протягши через порнографічне віртуальне шоу. Але наприкінці дня, коли вона прогулювалася зоопарком Силіка, вони з'явилися знову.

Наступного дня, точно в призначений Мехтою час, пролунав дзвоник в двері. Корделія неохоче подалася відкривати. "Як я витримаю це сьогодні? — роздумувала вона. — Мені відмовляє натхнення. Так втомилася..."

У неї обірвалося серце. Це що за збіговисько? Біля дверей стояли Мехта, комодор Тейлор і здоровенний медтехнік. От цей, вирішила Корделія, дивлячись на нього знизу вгору, цілком міг би впоратися навіть з Ботарі. Трохи позадкувавши, вона провела їх у вітальню. Мати вшилася на кухню, нібито, щоб приготувати каву.

Комодор Тейлор сів і нервово прокашлявся.

— Корделія, боюсь, що повинен повідомити вам щось неприємне.

Примостившись на підлокітнику крісла і невимушено погойдуючи ногою, Корделія показала зуби в спробі зобразити холоднокровну посмішку:

— З-звалили на вас брудну роботу, так? Одна з радостей командування. Добре, розповідайте.

— Ми маємо намір попросити вас погодитись на госпіталізацію для подальшого лікування.

Приїхали. В неї почали посмикуватися м'язи живота; добре, що на ній була вільна сорочка — може, вони і не помітять.

— О? Навіщо це? — запитала вона якомога недбаліше.

— Ми побоюємося... ми всерйоз побоюємося, що програмування мислення, якому піддали вас барраярці, було набагато більшим, ніж припускали раніше. Правду кажучи, ми вважаємо... — він забарився, набираючи в груди повітря, і нарешті видихнув: — ...що вони намагалися завербувати вас.

"Це було коментаторське чи королівське "ми", Білл?"

— Намагалися чи дійсно завербували?

Тейлор відвів очі. Мехта приструнчила його холодним поглядом.

— В цьому наші думки розділилися...

"Зверніть увагу, діти, як ретельно він уникає займенника "я", який зумовлює особисту відповідальність — звідси випливає, що мова йде про найгірше "ми" із усіх, винувате "ми"... Яку мерзенність вони задумали?"

— ...Однак лист, який ви позавчора відправили барраярському адміралу, Форкосигану... Ми вирішили спочатку дати вам шанс пояснити це.

— З-зрозуміло. — "Та як ви посміли!" — Це був неофіційний л-лист. Гадаю, ви знаєте, що Форкосиган вже вийшов у відставку. Але, можливо, — вона нагородила Тейлора вбивчим поглядом, — ви вважаєте потрібним пояснити, що дає вам право перехоплювати і читати моє особисте листування?

— Особливі заходи безпеки. В зв'язку з війною.

— Війна закінчена.

Він збентежився:

— Але шпигунство продовжується.

Ймовірно, так воно і є. Вона нерідко міркувала над тим, як Езару Форбаррі вдалося дізнатися про плазменні дзеркала, які до війни були найзасекреченішою зброєю в арсеналі Бети. Її нога вистукувала нервовий дріб. Корделія втихомирила її.

— Мій лист. — "Моє серце на папері... Папір обгортає камінь..." Вона намагалася говорити спокійно. — І що ж ви довідалися з мого листа, Білл?

— Ну, в цьому вся проблема. Над ним два дні працювали наші кращі криптографи, наші найпотужніші комп'ютерні програми. Проаналізували його аж до молекулярної структури паперу. І якщо чесно, — він з роздратуванням глянув на Мехту, — я не впевнений, що вони щось виявили.

"Саме так, — думала Корделія, — вони й не могли чогось знайти. Секрет полягав у поцілунку. А це не предмет для молекулярного аналізу".

Вона похмуро зітхнула.

— Ви його відправили, коли закінчили... вивчати?

— Ну... боюся, після цього від нього мало що залишилося.

"Ножиці ріжуть папір..."

— Я не шпигунка. Д-даю слово.

Мехта кинула сторожкий погляд.

— Я й сам насилу в це вірю, — сказав Тейлор. Корделія спробувала втримати його погляд, але він відвів очі. "Ти дійсно віриш мені", — подумала вона.

— Що буде, якщо я відмовлюсь від лікування?

— Тоді я, як ваш командир, можу наказати вам зробити це.

"Скоріше я побачу тебе в пеклі... ні. Спокійно. Треба зберігати спокій, продовжувати заговорювати їх — може, ще вдасться викрутитися з цієї пастки".

— Навіть якщо це суперечить вашій особистій думці?

— Це питання державної безпеки. Підозрюю, що особисті думки тут неприпустимі.

— Та досить вам. Кажуть, навіть капітан Негрі іноді дозволяє собі робити особисті судження.

Вона сказала щось не те. Температура в кімнаті різко впала.

— Звідки ви знаєте про капітана Негрі? — крижаним тоном поцікавився Тейлор.

— Всі знають Негрі. — Вони продовжували витріщатися на неї. — Ой, так киньте! Якби я була агентом Негрі, ви б дізнались про це ніколи. Він не настільки некомпетентний!

— Саме навпаки, — уривчасто промовила Мехта, — ми вважаємо, що він настільки вправний, що це ви будь-коли не дізнались би про це.

— Нісенітниця! — обурилася Корделія.