Рука Оберона - Роджер Желязни

Тепер, коли ми рухалися через темну ущелину, я відчув, що вона знову працює з ними. Повітря було прохолодним, але не холодним. Чорнота ліворуч і праворуч від нас була абсолютною, що викликало ілюзію, швидше величезної глибини, ніж закутаної в тінь прилеглої скелі. Це враження підкріплювався, як я раптом зрозумів, тим фактом, що стукіт копит Барабана не виробляв ніякого відгомону або луни.

— Чим я можу завоювати твою довіру? — Промовила Фіона.

— Таке прохання надто значне.

Вона розсміялася:

— Тоді я перефразую його. Що я можу зробити, щоб переконати тебе в моїй правдивості?

— Дай відповідь лише на одне питання.

— На яке?

— Хто стріляв по моїх шинах?

Фіона знову розсміялася:

— Ти вичислив це, чи не так?

— Можливо. Скажи мені сама.

— Бранд. Йому не вдалося знищити твою пам'ять, і тому він вирішив, що краще проробити більш грунтовну роботу.

— Почута мною версія свідчила, що стріляв Блейз і він же залишив мене тонути в озері, а Бранд прибув якраз вчасно, щоб витягти мене і врятувати мені життя. Фактично, поліцейський рапорт, здавалося, вказує на щось в цьому дусі.

— А хто викликав поліцію? — Запитала Фіона.

— Вони записали це, як анонімний дзвінок, але…

— Її викликав Блейз. Він не зміг дістатися до тебе вчасно, щоб врятувати, як тільки зрозумів, що відбувається. Він сподівався, що вона зможе. На щастя, так і вийшло.

— Що ти маєш на увазі?

— Бранд не витягав тебе з-під уламків. Ти сам вибрався. Він чекав поблизу, щоб упевнитися, що ти загинув, а ти виплив і зумів вибратися на берег. Він спустився вниз і вивчав твій стан, щоб вирішити, помреш ти сам, якщо він просто залишить тебе там, чи йому слід знову кинути тебе в озеро. Ось, приблизно, тут і прибула поліція, і йому довелося змитися. Незабаром після цього ми наздогнали його і зуміли придушити і ув'язнити його в башту. Це потребувало чималих зусиль. Пізніше я вступила в контакт з Еріком і розповіла йому, що сталося. Тоді він наказав Флорі покласти тебе в іншу клініку і подбати, щоб тебе там протримали на час його коронування. Так йому було спокійніше.

— Сходиться, — прошепотів я. — Спасибі.

— Що сходиться?

— Я був всього лише сільським лікарем в часи більш прості, ніж нинішні, і ніколи не мав великого відношення до психіатрії, але я все-таки знаю, що людині не влаштовують шокотерапію для відновлення пам'яті. Шокотерапія, взагалі-то, робить якраз протилежне: вона знищує деякі короткострокові спогади. У мене зародилися підозри, коли я дізнався, що саме влаштував мені Бранд, так що я створив власну гіпотезу. Автокатастрофа не відновила мені пам'ять, так само як і шокотерапія. Я почав, нарешті, знову відновлювати її природно, а не внаслідок якоїсь конкретної травми. Напевно, я зробив або сказав щось таке, що вказувало на її повернення. Чутка про це якимось чином дійшла до Бранда, і він вирішив, що ця подія трапилася не в самий вдалий час. Тому він відправився в моє Відображення і зумів домогтися, щоб мене запроторили в лікарню і піддали терапії, яка, як він сподівався, зітре те, що я недавно відкрив знову. Це вдалося лише частково, в тому сенсі, що єдиним тривалим впливом було затуманення для мене декількох днів, що оточували сеанси шокотерапії. Автокатастрофа теж могла внести свій внесок. Але коли я втік з Портеровської лікарні і пережив його спробу вбити мене, процес відновлення пам'яті продовжився після того, як я знову прийшов у свідомість в Грінвуді і забрався звідти. Я згадував все більше і більше, поки залишався у Флори. Рендом прискорив відновлення пам'яті, відвівши мене в Рембо, де я пройшов Лабіринт. Однак, тепер я переконаний, якби цього і не відбулося, пам'ять до мене все одно б повернулася. Це могло зайняти трохи більш довгий термін, але я прорвався б, відновлення спогадів було процесом, який набрав інерцію, і йшов, наближаючись до завершення, все швидше й швидше. Тому я зробив висновок, що Бранд намагався перешкодити мені, і ось це-то і сходиться з тим, що ти мені тільки що розповіла.

Смужка зірок над нами звузилася і, нарешті, зникла. Тепер ми пробиралися через те, що здавалося зовсім чорним тунелем з невеликим Мерехтінням світла перед нами.

— Так, — підтвердила Фіона в темряві переді мною. — Ти вгадав правильно, Бранд боявся тебе. Він стверджував, що бачив одного разу вночі в Тир-на-Нготі, що ти повернувся і змішав всі наші плани.

У той час я не звернула на це уваги, тому що навіть не знала, чи живий ти ще. Ось тоді-то він, мабуть, і затіяв спробу знайти тебе. Вивідав він твоє місцезнаходження якимись таємним способом або просто побачив його в мозку Еріка, я не знаю. При нагоді він здатний на такий подвиг. Як би то не було, він тебе виявив, а решту ти знаєш.

— Його спочатку навела на підозру присутність в тих місцях Флори і її дивний зв'язок з Еріком. Так, принаймні, він стверджує. Але тепер це не має значення. Що ти маєш намір з ним зробити, якщо ми схопимо його в свої руки?

Фіона тихо засміялася:

— У тебе при боці шпага, — зауважила вона.

— Не так давно Бранд говорив мені, що Блейз все ще живий. Це правда?

— Так.

— Тоді чому ж тут я, а не Блейз?

— Блейз не налаштований на Камінь, а ти налаштований. Ти взаємодієш з ним на близькій відстані, і він спробує зберегти тобі життя, якщо тобі буде загрожувати неминуча небезпека втратити його. Ризик, отже, не такий великий, — пояснила Фіона.

Потім, кілька хвилин по тому, вона попередила:

— Однак, не вважай це гарантією. Швидкий удар все ж може випередити його реакцію. Ти можеш померти в його присутності.

Світло перед нами стало яскравішим, але з цього напрямку не було ні найменшого вітерця, звуків чи запахів. Просуваючись вперед, я розмірковував над новими відомостями, отриманими мною. З часу мого повернення було безліч пояснень, кожне зі своїми складними власними мотивами, виправданнями того, що сталося за моєї відсутності, чи того, що сталося з тих пір, чи того, що відбувалося зараз. Бачені мною емоції, плани, почуття, цілі — кружляли, немов маса води по місцях та фактах, які я подумки споруджував на плато свого іншого «я». І хоча дія є дія, в кращій ейнштейнівської