Квітка війни - Maria PM

Після того, як Рідл виявив зрадника серед своїх довірених дворян, він ухвалив рішення: ліпше тримати Ліліану ближче до себе, аби вороги не завдали їй нового удару. Вивчення бою стало щоденною частиною їхнього життя. Ліліана не була готова, але відмовитися від цієї пропозиції вона не могла. Усі розуміли, що це — питання її безпеки, навіть якщо вона сама не була впевнена, чи зможе впоратися з усім цим.

****

Ліліана прокинулася вранці з гірким смаком у роті від недавнього зілля. Воно більше не діяло на неї, як раніше — вже не було відчуття отруєної сили, але залишався огидний після-смак, який вона змушена була терпіти. Служниця Міра принесла чергову порцію зілля. Вона виглядала усміхненою, але в її очах зчитувалася певна тривога.

— О, твої ліки знову, — сказала Ліліана з іронією, забираючи чашку з рук Міри.

— Так, не забувайте про них. Як ви почуваєтесь? — Міра присіла на стілець поруч і спостерігала за Ліліаною з турботою.

— Ти ж знаєш, — Ліліана знову випила зілля, роблячи гримасу. — Просто набридло вже. Але що ж, коли не можна змінити ситуацію, доведеться пити.

Міра посміхнулася, але в її очах було більше розуміння, ніж просто дружня співчутливість.

— Знаєте, я чула, що в замку багато людей не хочуть, аби ви залишалася тут. І не тільки тому, що ви чужа. — Міра подивилася на неї уважно, намагаючись зрозуміти, чи зможе вона це прийняти.

— Вони бояться мене. Так? — Ліліана підняла брови, її слова були сповнені іронії, але в її серці з’явився холод.

Міра кивнула і вклала руки в коліна.

— Вони бояться того, чого не розуміють. Вони не знають, що між вами та королем, і це лякає їх. Адже якщо ви справді важливі для нього, вони можуть втратити владу.

Ліліана не могла не замислитися над цими словами. Її серце трохи здригнулося, коли думки про отруєння повернулися до неї. Хтось справді міг використовувати її, щоб підірвати Рідла. Але хто? І чому саме вона?

— Можливо, вони мають рацію, — мимоволі сказала вона, знову подивившись на Міру. — Я справді в небезпеці.

— Але ви не одна, — відповіла Міра, піднімаючись. — І поки ви тут, я буду поруч.

Ліліана посміхнулася. Вона була вдячна за підтримку, але її думки вже перемістилися до іншої теми. Вона не мала часу відволікатися на дрібниці. Вона повинна була стати сильнішою.

Тим часом, через кілька хвилин, у дверях з’явився ще один слуга, і його слова змусили Ліліану відчути, як її серце б’ється частіше. Він увійшов із повідомленням:

— Пані, король чекає вас у тренувальній залі.

Ліліана не могла стримати легкий сміх, хоча й одразу зібралася.

— Знову? — Її голос був наповнений здивуванням і незадоволенням. — Він не може хоча б дати мені відпочити?

Слуга просто кивнув і вийшов, залишаючи Ліліану наодинці з її роздумами.

— Тренування з ним... Виглядає, що це буде нескінченно, — пробурмотіла Ліліана, дивлячись на Міру. — Мені здається, це більше за його бажання, аніж моя потреба.

Міра посміхнулася, трохи пожартувавши:

— Можливо, йому просто хочеться бачити, як ви б’єтеся. Король і сам ніколи не заспокоюється.

Ліліана кивнула і, вдягнувши тренувальний одяг, вийшла зі кімнати. Тренування чекало.

*****

У тренувальній залі Рідл вже чекав, стоячи у центрі кімнати з мечем в руках. Його погляд був спокійним, але в ньому також було щось приховане, що Ліліана не могла зрозуміти. Вона зробила кілька кроків до нього, і він подивився на неї з легким роздратуванням.

— Вчорашнє тренування не дало результатів, — його голос був рівним, але в ньому відчувалася строгість. — Ти слабка, Ліліана. Ти повинна бути готовою до всього.

— Я не слабка, — відповіла вона з холодом у голосі, не дозволяючи його словам поранити її. Вона намагалася приховати свої емоції, але всередині було щось більше, ніж просте бажання тренуватися. Її серце билося швидше від його погляду.

Вона підняла меч, готова до нового раунду, і обережно зробила перший крок. Але Рідл відразу ж перехопив її удар, блокуючи його з майже нечутною легкістю.

— Ти хочеш перемогти мене? — запитав він, піднімаючи брови. — Тебе влаштовує бути такою слабкою?

— Я не здамся, — сказала Ліліана, навіть не здогадуючись, скільки сили в її словах. Її серце билося швидше, і кожен удар Рідла здавався не тільки випробуванням, але й викликом.

Тренування тривало, і Ліліана почувалася все більше виснаженою. Вона вже не могла втримати посмішку, коли він знову легко її переміг.

— Ще раз, — сказала вона, відчайдушно тиснучи меч. Її рухи ставали більш агресивними, але її сили залишали її.

— Не здавайся, — він промовив слова підтримки, хоча сам виглядав більш байдужим, ніж був насправді. Він міг би виглядати ще більш суворо, але щось у його погляді змінилося. Щось м'якше.

Несподівано, коли Рідл був на крок від того, щоб перемогти її знову, Ліліана зробила незвичний рух, який завадив йому завершити атаку. Вони зійшлися в ближньому бою, і він просто стояв, дивлячись на неї з невеликим здивуванням.

— Ти зробила це, — сказав він, трохи усміхаючись. — Ти вже ближче до перемоги, ніж тобі здається.

Ліліана повільно вирівнювала дихання, її груди здіймалися після напруженої сутички. Рідл стояв перед нею, злегка усміхаючись, його погляд випромінював тепло і щось ще… щось, що змушувало її серце пришвидшувати хід.

— Це було непогано, — промовив він, витираючи краплину поту з чола. — Але ти все ще залишаєш відкриті боки.

— Я не здамся, — Ліліана стиснула кулаки. — Одного разу я зможу тебе перемогти.

— Можливо, — він зробив крок до неї, а вона навіть не подумала відступити.

В їхніх очах спалахнув виклик, проте вже не бойовий. Він тягнувся довгими секундами, доки Рідл не простягнув руку і легким рухом відвів пасмо її волосся за вухо. Його пальці затрималися на мить, ледь торкаючись шкіри.