Квітка війни - Maria PM

Коридори замку Мілтченг здавалися нескінченними. Високі арки, оздоблені золотими візерунками, масивні колони, що підпирали стелю, картини, на яких зображені королі минулих епох, ніби спостерігали за кожним кроком.

Ліліана йшла поруч із Рідлом, намагаючись зосередитися на розмові, хоча її увагу постійно відволікали дрібні деталі замку.

— Ти досі думаєш, що можеш відмовитися? — його голос був рівним, але відчувалася прихована гострота.

— Я думаю, що не народилася, щоб бути чієюсь власністю, — Ліліана кинула на нього швидкий погляд.

Рідл ледь посміхнувся, не спиняючись.

— Тобі ніхто не пропонує стати чиєюсь річчю, але, хочеш ти цього чи ні, ти вже тут, — його погляд на мить затримався на її обличчі, перш ніж він відвернувся.

Вони зайшли у простору залу, де на високих полицях розташувалися книги в розкішних палітурках. Ліліана розгублено зупинилася.

— Що це?

— Бібліотека, — відповів він. — Я думав, тобі сподобається.

— І що, тепер мені потрібно зворушитися та погодитися вийти за тебе?

Рідл засміявся.

— Ні. Але якщо ми маємо жити в одному замку, чому б тобі не знайти тут щось, що припаде тобі до душі?

Ліліана стиснула губи.

Він не говорив як загарбник. Він говорив як… чоловік, що звик отримувати бажане.

— Я не збираюся жити тут назавжди, — сказала вона.

Він лише усміхнувся.

— Побачимо.

Він зупинився біля дверей, спершись на стіну.

— Ми не дійшли спільного рішення. Але ти все ще не знаєш мене, Ліліано, — його голос звучав майже м’яко. — Давай зробимо так: ти вечеряєш зі мною сьогодні, і, можливо, тоді тобі стане зрозуміліше, що насправді відбувається.

Ліліана підняла підборіддя.

— Ти гадаєш, що можеш купити мене вечерею?

— Я думаю, що ти розумна, щоб не відмовлятися від можливості дізнатися більше про того, хто, за збігом обставин, тепер є твоїм чоловіком.

— Він мені не чоловік!

— Поки що, — Рідл хитро посміхнувся. — Отже, вечеря?

Ліліана розуміла, що у неї немає вибору.

— Гаразд.

*****

Вечеря проходила у тронній залі. Ліліана помітила, що за столом присутні не всі, лише найближчі до короля люди. Атмосфера була напруженою, хоч і приховано під маскою ввічливих розмов.

Коли слуги розливали вино, вона мимоволі зустрілася поглядом із однією з дівчат. Темноволоса, з добрими, але втомленими очима, вона виглядала набагато старшою за свої роки.

Рідл підняв келих.

— За мир між нашими королівствами.

Ліліана підняла келих до губ і зробила невеликий ковток. Але коли рідина проникла в її рот, її обличчя відразу змінилося. Вино було гірким, з якимось неприязним післясмаком, що викликало у неї неприємне відчуття в горлі. Вона зблідла, та швидко опустила келих, не завершивши його.

— Щось не так… — прошепотіла вона, дивлячись на напій з підозрою.

Її серце забилося швидше, вона не могла позбутися відчуття, що щось тут не так. Ліліана відчула, як її сили почали покидати її, і важко зітхнула. Тепер вже було очевидно, що з вином щось не так. Вона поспішно піднялася з місця, намагаючись залишити приміщення.

— Вибачте, я... я вийду, — сказала вона, піднімаючи голову, щоб уникнути поглядів.

Однак, коли вона зробила кілька кроків, її ноги підкоїлися, і вона ледве трималася на ногах. Як тільки вона зробила ще один крок, її зір почав запливати, а все тіло стало важким. Перед її очима потемніло, і Ліліана встигла лише впасти на підлогу, знепритомнівши.

Рідл, не втрачаючи ані секунди, миттєво схопив її, поки вона падала. Він поклав її на стілець і квапливо підняв руку, наказуючи всім присутнім затихнути. Ніхто не смів ворухнутися, коли він швидко повернувся до Джозефа.

— Перевірити напій і їжу, — сказав Рідл тихо, але дуже рішуче, не відводячи погляду від бездиханної Ліліани. — І дізнатися, хто це зробив.

Джозеф не вагаючись, підійшов до столу, де стояли рештки вина, і почав розглядати келихи, шукаючи будь-які сліди отрути.

Рідл нахилився до Ліліани, поклавши свою руку на її чоло. Лише через кілька хвилин, коли Лілі почала поступово приходити до тями, він промовив:

— Ти в безпеці. Це тільки початок. Ми дізнаємося, хто за цим стоїть, — його голос був холодним, але у ньому відчувалася тривога. Тепер не було часу на запитання, лише на дії.

*****

Ліліана прокинулася в чужій кімнаті, повністю прикута до ліжка. Вона відчувала слабкість у тілі, немов її знервовано витягнули з темного тунелю. Повітря було важким, кожен вдих викликав задишку. Коли вона намагалася піднятися, головний біль був таким сильним, що перед очима спливали чорні плями.