Квітка війни - Maria PM

Ліліана довго приходила до тями після отруєння. Дні минали повільно, розтягуючись у нескінченних годинах слабкості та запаморочення. Увесь цей час поруч була Міра — служниця, яку призначив доглядати за нею сам король. Вона була не просто покірною прислужницею, а розумною жінкою, яка бачила більше, ніж казала вголос.

— Вам уже краще, пані? — запитала вона одного ранку, коли Ліліана вперше змогла сама підвестися.

— Відносно, — відповіла Лілі, стискаючи пальцями край ліжка. — Але мені ще потрібно набратися сил.

— Це природно. Я підготую вам відвар для відновлення, — Міра усміхнулася, забираючи порожню тарілку зі столика. — До речі, король заходив уранці, коли ви ще спали.

Ліліана здивовано звела брови.

— Навіщо?

— Він хвилюється за вас більше, ніж хоче це показати. — В її голосі прозвучала легка насмішка. — Навіть Джозеф це помітив.

— Джозеф? Це його права рука?

— Саме так. Вони довго розмовляли про отруєння.

Ліліана відчула, як її всередині скувала тривога. Вона знала, що її отруїли не просто так, але що, якби вона дізналася, хто за цим стоїть? Чи змогла б вона щось змінити?

*****

Наступного вечора вона випадково підслухала розмову Рідла з Джозефом. Стоячи за колоною, вона завмерла, не бажаючи видавати свою присутність.

— Це було не випадковістю, — говорив Джозеф тихим, але впевненим голосом. — Вони хотіли її смерті. І якщо це дійсно хтось із наших…

— В цьому й проблема, — перебив його Рідл. — На вечері були лише найближчі люди. Якщо серед них є зрадник — це означає, що змова куди глибша, ніж ми думали.

— Або вони просто хочуть зашкодити тобі через неї. Не всі підтримують її присутність у замку. Хтось її боїться, хтось зневажає.

— Ідіоти. Вони не знають, що між нами немає нічого особливого.

Ліліана стиснула кулаки. Отже, він і сам так вважав?

*****

Рідл наполягав, щоб вона навчилася володіти зброєю.

— Я не збираюся дозволити тобі знову бути такою беззахисною, — сказав він, спостерігаючи, як вона вагається. — Якщо хтось ще спробує зробити замах, ти повинна вміти захиститися.

Ліліана сперлася на стіну, схрестивши руки на грудях.

— Ти справді вважаєш, що я стану вправним воїном?

— Ти станеш тим, ким я тебе зроблю, — відповів він, його голос був низьким, майже хижим.

Тренування почалися наступного дня. Вони займалися у внутрішньому дворику замку, де ніхто не міг їм заважати. Спочатку Ліліана навіть не могла правильно тримати меч, її руки тремтіли від напруги. Рідл лише усміхався, спостерігаючи за її невмілими рухами.

— Не напружуйся так, — сказав він, ставши позаду неї і накривши своїми руками її кисті. Його дихання обдало її шию, змушуючи серце прискорити хід.

— Ти забагато від мене вимагаєш, — пробурмотіла вона, відчуваючи, як її охоплює роздратування.

— Ти сама вимагаєш від себе забагато. Навчання — це процес.

Дні минали, і Ліліана поступово почала відчувати, як її тіло звикає до рухів. Вона навчилася ухилятися, правильно розподіляти вагу, наносити удари. Хоча кожен вечір падала від втоми на ліжко, вона не припиняла тренувань.

Рідл, хоч і здавався жорстким учителем, підтримував її. В його очах був той блиск, який вона раніше не помічала. Він хотів, щоб вона стала сильною.

*****

Одного разу, під час чергового тренування, вона намагалася ухилитися від його атаки, але перечепилася і впала. Рідл нахилився, щоб допомогти їй, і в цей момент вона потягнула його за собою. Він не втримав рівновагу і опинився зверху.

Вони завмерли. Їхні обличчя були занадто близько одне до одного, а в очах — щось, що вони ще не могли пояснити.

— Ти знову програла, — пробурмотів він, його губи були ледь помітно викривлені в усмішці.

— На сьогодні досить, — швидко відповіла вона, відвертаючи погляд.

Рідл відступив, піднімаючись на ноги і подаючи їй руку.

Ліліана взяла її, хоча й не була впевнена, чи правильний це вибір.

Вона знала лише одне — вона вже не та, якою була, коли вперше потрапила в цей замок.