Чортівка на виданні - Крістіна Логоша

– Дійсно, так змінилася, – підхопила її Зла Мачуха, повторюючи наш обряд вітання, – невже нового коханця завела?

Я сіла за стіл, розправив складки сукні під допитливими поглядами подруг.

– Ви вже знаєте?

Дами перезирнулися. Роздаючи карти, першою заговорила Зла Мачуха:

– Все місто гуде. Кажуть, Себастьян Брієр хвалиться, що зловив головну бісову за хвіст, і ти у нього ходиш в коханок.

– Мерзенний брехун! – зло промовила.

– Ох, люба, навіщо ж так?! – заметушилася Болотяна Відьма, втупившись на мою долоню.

Я не помітила, як зім'яла в руках карти. Як же мріяла, щоб на їх місці була шия відьмака.

– Так, значить, між вами немає ... симпатії? – уточнила Зла Мачуха, кинувши пару золотих на стіл, підняв ставку.

– У мене до нього одне почуття, і воно діаметрально протилежно симпатії.

– Дивно. Навіщо тоді таке говорити? – додала Болотяна Відьма.

Я з гіркотою зітхнула. Вдаватися в подробиці нашого договору з мерзенним типом мені не хотілося, але і мовчати про те, що трапилося я не могла.

– Справа в тому…

– Кхе-кхе, – пролунало за спиною, відволікая від розмови. Елла де В’єр у всій її пишноті зайняла останнє вільне місце за столом.

– Це моя кузина – Елла де В’єр, бісова.

– Ви теж виконуєте бажання, як Мізріель? – запитала Болотяна Відьма.

– На жаль, ні, – ламаним голосом промовив Даніель.

– Елла ... втратила ліцензію, – збрехала я. Буде важко пояснити, як пристойна міледі примудрилася напитися до безпам'ятного стану і обміняла свою силу на пару пляшок міцного. – Чоловік Елли сильно хворів, і їй довелося продати ліцензію, щоб оплатити послуги лікаря.

– Це так героїчно! – сказала Болотяна Відьма. – Захоплююсь вами.

– А чоловік пішов на поправку? – захвилювалася Зла Мачуха.

– Ні. Елла – вдова.

– Жорж був хорошим бісом. У нашому місті ніхто не міг сказати поганого слова про нього.

Я глянула на брата – в минулий раз чоловіка звали Бенджамін. Даніель ще розповідав про переваги свого уявного чоловіка, видавлюючи з моїх подруг скупі сльози.

– Мізріель, так що ж сталося у тебе з Себастьяном Брієром? – запитала Зла Мачуха, стомлена розповідями Елли.

– Я повинна йому гроші... Дуже велику суму.

– Як ти примудрилася, серденько, зв'язатися з ним? Він же один з самих ненадійних лихварів! – вигукнула Болотяна Відьма.

– Борг Даніеля. Цей недотепа втягнув мене в свої брудні справи.

Зла Мачуха перетасувала колоду і роздала нам по дві карти.

– Від Даніеля одні проблеми. Він завжди був більмом на вашому чесному роду. Я тобі давно пропонувала: в мішок його і в лісі залишити. Вже би отгорювала і жила собі не зная лиха.

Я нервово засміялась, відчуваючи на собі допитливий погляд «Елли».

– Навіщо в ліс? З камінем на шиї і в болото. Мною перевірено, ще жодного такого не знайшли, – запропонувала Болотяна Відьма.

– Ай! – скрикнула я, – Даніель під столом штовхнув мене.

– Що з тобою, серденько? – злякалася Болотяна Відьма.

– Нічого, – я глянула на брата, – серце кольнуло... та й сенсу немає обговорювати те, що не сталося. Мені потрібно вирішити проблему з відьмаком. Мені гроші потрібні.

– Скільки тобі треба, серденько? – співчутливо поцікавилася Зла Мачуха.

– П'ять мільйонів.

Подруги скрикнули, хапаючись хто за голову, хто за серце.

– Таких грошей тобі ніхто не позичить. Це дуже велика сума, – сказала Болотяна Відьма.

– Може, відьмака в мішок і на дно болота? – писклявим голосом запропонувала «Елла».

– Ні-ні, з Себастьяном так не вийде, це вам не замшілий біс-алкоголік і злодій, – сказала Зла Мачуха, кольнув самолюбство Даніеля. – Та й такі гроші є тільки у короля.

– Навряд чи він погодиться ними поділитися добровільно, – сказала Болотяна Відьма.

– А чому ні? – обернулася до подруги Мачуха. – Потрібно правильно попросити... Ось, наприклад, своїй невістці він точно не відмовить.

– Невістці ... – я задумалась, оцінюючи вигоду від шлюбу з принцом Монті.

Про нього ходили різні чутки, він досить замкнутий. При його інфантильному батьку королі владою при дворі розпоряджалася Хрещена Фея і ненависний мною відьмака. Ризик великий, але азарт увести гроші з-під носа мерзотника був велик.

– Не думаю, що крутитися біля Себастьяна Брієра гарна ідея. Ти зовсім молода, Мізріель. Навіщо тобі такі зобов'язання? – запротестував Даніель.

– Думаєш, мені це не під силу? – розвеселив мене брат. – Або боїшся, що твоя кузина стане першою королевою з хвостом? Ну-ну, дорога Елла, вір в мене.

– Чудовий план! Пропоную відсвяткувати це чотирма келихами ігристого! – вигукнула Болотяна Відьма.