Перше Правило Чарівника - Террі Гудкайнд

Річард задумливо наморщив лоба.

— Ти кажеш. Тісніна — в середині проходу. Хіба там немає ночі? Як же ми побачимо стежку?

Спершись на плече Келен, Еді піднялася зі стільця.

— Ходімо, — сказала вона і взяла костур. Вони повільно підійшли до полиць. Тонкі пальці відшукали маленький шкіряний мішечок. Еді розв'язала зав'язку, і щось викотилося їй на долоню.

— Дай руку, — промовила вона, повернувшись до Річарда.

Він підставив долоню. Еді накрила його долоню своєю, і він відчув, як на руку опустилося щось важке. Еді вимовила кілька слів рідною мовою.

— Я сказала, що віддаю його тобі з доброї волі.

Річард побачив, що на долоні у нього лежить камінь розміром з перепелине яйце. Відполірований і гладкий, він був так чорний, що здавалося, ніби він вбирає в себе світло. Річард навіть не міг розрізнити його поверхні. Під глянцевим шаром була чорна безодня.

— Це бути нічним каменем, — промовила Еді рівним скрипучим голосом.

— А що мені з ним робити?

Еді вагалася. Вона кинула миттєвий погляд на вікно.

— Коли бути темно і тобі дійсно знадобиться світло, дістань нічний камінь. Він дасть достатньо світла, щоб відшукати дорогу. Камінь слухається тільки того, хто володіє ним по праву. Тільки якщо попередній господар віддав його по добрій волі. Я скажу Чарівникові, що дала його тобі. Він володіє особливою магією, яка допоможе йому розшукати камінь. Тоді він знайде і тебе.

— Еді, це, напевно, дуже цінна річ, — нерішуче сказав Річард. — Не знаю, чи вправі я прийняти такий подарунок.

— Все цінується, коли приходить потреба. Для людини, вмираючої від спраги, вода дорожче золота. Потопаючому вода — даремний і непотрібний дар. Зараз ти вмираєш від спраги. Я ж прагну, щоб хто-небудь зупинив Дарка Рала. Візьми нічний камінь. Якщо відчуваєш себе зобов'язаним, можеш повернути мені його потім.

Річард кивнув, опустив камінь в шкіряний мішечок і поклав у кишеню. Еді повернулась до полиці і, діставши витончене намисто, простягла його Келен. З двох сторін від маленької круглої кістки були нанизані червоні і жовті бусинки. Келен здивовано подивилася на Еді.

— Точнісінько таке ж, як було у мами, — радісно сказала вона.

Келен підняла копицю каштанового волосся. Еді наділа намисто їй на шию. Келен подивилася на намисто, помацала його рукою і посміхнулася.

— Воно охоронить тебе від створінь підземного світу. А потім, коли ти будеш носити дитину, захистить її і допоможе дівчинці вирости такою ж сильною, як і ти.

Келен обняла стару і міцно притиснула її до себе. Коли вона розтулила обійми, Річард прочитав страждання в її очах. Келен щось сказала на незрозумілій йому мові. Еді посміхнулася і співчутливо погладила її по плечу.

— Тепер вам треба спати.

— А я? Хіба мені не потрібна кістка, щоб сховатися від звірів?

Еді пильно подивилася йому в обличчя. Опустила очі. Подивилася йому на груди. Повільно простягнула руку. Тонкі пальці пробігли по його сорочці і намацали ікло. Еді відняла руку і подивилася йому в очі. У Річарда перехопило подих.

— Тобі не потрібна кістка, людина з Хартленда. Звірі не зможуть побачити тебе.

Батько розповідав, що Книгу стеріг страшний звір. Тепер Річард зрозумів, що тільки завдяки іклу слуги кордону не змогли знайти його, як знайшли інших. Не будь цього ікла, його вразило би точно так само, як Зедда і Чейза, а Келен була б зараз в підземному світі. Річард спробував зберегти кам'яне обличчя. Судячи з усього, Еді зрозуміла його і промовчала. Келен прийшла в замішання, але не стала задавати питань.

— Тепер — спати, — сказала Еді.

Вона запропонувала Келен свою постіль, але та відмовилася і розклала ковдру біля вогнища, поруч з Річардом. Еді пішла до себе. Річард підкинув у вогонь кілька полін. Він-то знав, як Келен любить дивитися на полум'я. Річард посидів пару хвилин біля Зедда і Чейза, погладив сиве волосся старого, прислухався до його дихання. Болісно залишати друзів. Він боявся майбутнього шляху і мучився питанням, чи здогадувався Зедд про те, де шукати останню шкатулку. Річард пошкодував, що не знає, в чому полягав план Зедда. Може, це було якесь заклинання, яке слід було спробувати на Даркені Ралі?

Келен сиділа біля вогнища, схрестивши ноги і дивлячись на вогонь. Коли Річард повернувся, вона лягла, накрившись ковдрою. У будинку було тихо. Віяло безпекою. Зовні шумів дощ. Від вогню по тілу розливалося приємне тепло. Річард досить втомився. Він повернувся до Келен і, спершись на підлогу, підпер голову рукою. Келен лежала, дивлячись у стелю, і крутила пальцями маленьку кістку в своєму намисті. Річард мовчки дивився на неї.

— Річард, — прошепотіла вона, як і раніше дивлячись у стелю, — мені шкода, що доводиться їх залишити.

— Я знаю, — прошепотів він у відповідь. — Мені теж шкода.

— Сподіваюся, ти не вважаєш, що я змусила тебе піти на це? Це не через те, що я сказала тобі там, в трясовині?

— Ні. Так треба. Зима з кожним днем все ближче і ближче. Поки ми будемо чекати, Даркен Рал заволодіє останньою скринькою. Тоді ми всі загинемо. Правда є правда. Я не можу сердитись на тебе за це.

Він прислухався до потріскування палаючих полін і дивився на Келен, на її волосся, що розметалося по підлозі. Бачив жилку, пульсуючу у неї на шиї. Річард подумав, що це сама чарівна шия, яку йому доводилося бачити. Часом Келен здавалася йому такою прекрасною, що він не міг на неї дивитися і не міг відвести очей. Вона все ще крутила в руці намисто.

— Келен? — Вона повернулася й подивилася йому в очі. — Коли Еді сказала, що намисто буде захищати тебе, а потім і твою дитину, що ти їй відповіла?

Вона довго