П'яте Правило Чарівника, або Дух Вогню - Террі Гудкайнд

Естеллу ж чужинець почав цілувати, не звертаючи найменшої уваги, що вона б'є його кулаками: мабуть, вважав її опір забавним. Всюди спішувалися солдати в темних шкіряних обладунках, перетягнутих шипастими ременями і портупеями, в кольчугах і шкурах. Всі з величезними мечами, обушками, булавами. Інші з радісними криками носилися на конях колами навколо Доміні Діртх.

Коли чужинці обернулися, почувши поновлені крики Еммелін і сміх її загарбника, чиясь рука схопила ззаду Беату за комір і поволокла на дупі спиною вперед.

— Давай ворушись, поки ще можеш! — Тихо прогарчала з-за спини Беати жінка в червоному.

Поки чужаки дивилися в інший бік, Беата, підігнана страхом, підхопилася і помчала пригнувшись слідом за жінкою. Вони пірнули у високу траву і припали до землі.

— Припини ревіти! — Наказала жінка. — Негайно, інакше нас схоплять.

Беата змусила себе замовкнути, але сліз зупинити не могла. Тільки що знищили все її відділення, крім Естелли з Еммелін, яких захопили в полон.

Несан, дурник Несан загинув, рятуючи їй життя. Вона тихо схлипнула.

— Якщо не заткнешся, я тобі сама горло переріжу! Беата прикусила губу. Вона завжди вміла стримати сльози. Але ніколи це не було так важко, як зараз.

— Пробачте! — Схлипнула Беата.

— Я тільки що врятувала твій задок від вогню. Натомість хоча б не намагайся допомогти їм нас зловити.

Жінка подивилася, як чужинець з Мечем Істини несеться геть в напрямку Ферфілда, і вилаялася крізь зуби.

— Чому ви тільки рятували мене? — З гіркою злістю запитала Беата. — Чому хоча б не спробували убити кого-небудь з них?

— А хто, по-твоєму, ось це зробив? — Махнула рукою жінка. — Хто, по-твоєму, прикривав тобі спину? Один з твоїх іграшкових солдатиків?

Беата подивилася, куди вказала жінка, і побачила те, чого не помітила раніше. Там і сям валялося кілька мертвих ворожих солдатів. Вона знову подивилася в блакитні очі жінки.

— Ідіотка! — Буркнула жінка.

— Ви так говорите, ніби це моя вина, ніби ви мене ненавидите!

— Тому що ти дурна і є! — Вона вказала на вершників. — Три людини запросто змели твій пост, навіть при цьому не захекавшись.

— Але… Вони застали нас зненацька!

— Ти що думаєш, це гра? Ти навіть недостатньо кмітлива, щоб зрозуміти, що ти всього лише простодушна дурепа! Ці ваші, які при владі, накачали вас помилковою хоробрістю і відправили помирати. Ясно як день, що ти і цього не розумієш. Та сотня таких, як ти, шмаркачів не впорається навіть з одним з цих солдатів! Це війська Імперського Ордена.

— А якщо вони лише…

— Ти думаєш, противник буде грати за вашими правилами? Реальність тільки що коштувала життя цим молодикам, а мертвим дівчатам пощастило набагато більше, ніж уцілілим, це я тобі гарантую!

Беата була в такому жаху, що не могла вимовити ні слова.

Жінка трохи пом'якшилася.

— Ну, це не все з твоєї вини. Мабуть, ти ще надто молода, щоб розбиратися у всьому цьому, і знати дещо про вміння дурити людям мізки. Від тебе ще не можна чекати, що ти розберешся, де істина, де брехня. Тобі тільки здається, що ти це вмієш.

— Чому вам так потрібен цей меч?

— Тому що він належить Магістрові Ралу. Він послав мене за ним.

— Чому ви врятували мене?

Жінка подивилася на Беату. У цих холодних розважливих блакитних очах не було ні крапинки страху.

— Напевно, тому що колись я теж була дурненькою молоденькою дівчинкою, яку взяли на виховання нехороші люди.

— Що вони з вами зробили? — Жінка похмуро посміхнулася:

— Вони зробили з мене те, що я є: Морд-Сіт. Тобі б так не пощастило. Ці молодці куди як гірше обходяться з тими дівчатами, які опиняються в їхніх руках.

Беата зроду не чула ні про яких Морд-Сіт. Але тут їх увагу привернули лунаючі від Доміні Діртх крики Естелли.

— Мені треба їхати за мечем. Рекомендую і тобі драпати звідси.

— Візьміть мене з собою.

— Ні. Користі від тебе ніякої, будеш тільки затримувати мене.

Беата розуміла моторошну правду її слів.

— І що ж мені робити?

— Неси звідси свою дупу, поки ці хлопці не дісталися до неї, інакше дуже пошкодуєш.

— Будь ласка, допоможіть мені врятувати Естеллу з Еммелін! — Попросила Беата. На очі її знову навернулися сльози. Жінка, стиснувши губи, деякий час роздумувала.

— Ось цю! — Нарешті відповіла вона, з холодною рішучістю, вказавши на Естеллу. — Їдучи звідси, я допоможу тобі виручити ось цю. А вже як ви будете тікати — справа ваша.

Беата бачила, як регочучий здоровань лапав за груди Естеллу, яка намагалася відбитися, Беата знала, як їй приходиться.

— Але ми повинні врятувати і Еммелін! — Вона кивнула в бік казарми, куди відволокли хакенку.

— У неї зламана нога. Ти не зможеш її вивести. Через неї вас спіймають.

— Але вона…

— Забудь про неї. Що ти будеш робити? Потягнеш її на собі? Припини зображувати наївне дитятко. Подумай своєї головешкою. Хочеш спробувати втекти разом хоча б з однією, чи хочеш, щоб тебе напевно спіймали, якщо спробуєш врятувати обох? Мені ніколи. Вирішуй швидше.

Беата намагалася не чути долітаючих криків. Їй не хотілося опинитися там же з цими тварюками. Одного з них вона вже мала «задоволення» відчути.

— Тоді ось цю. Пішли! — Рішуче заявила Беата.

— Молодець, сержант.

Беата зрозуміла, що жінка спеціально так її називає, щоб підбадьорити, поставити на ноги, щоб вона слухалася,