П'яте Правило Чарівника, або Дух Вогню - Террі Гудкайнд

— Ні, — повторила Келен.

Сидячі за столом були в шоці. У пані Шанбор очі мало не вилізли з орбіт. Далтон Кемпбелл різко випростався, злегка відкривши рот. У Терези від подиву брови встали будиночком. Ясно, що ніхто з них не знав про наміри міністра і, судячи з усього, не вважав його рішення таким вже мудрим. Але все ж ніхто не зронив ні слова.

— Ні, — знову сказала Келен.

— Тоді як ви можете розраховувати на те, що наш народ повірить, що ви щиро боретеся за свободу, якщо ви відмовляєте їм у праві самим вирішити свою долю? Якщо ви пропонуєте справжню свободу, то чому ви тоді боїтеся вільного волевиявлення народу у вирішенні його ж долі? Якщо ви — за справедливість і рівність, а Імперський Орден — жорстокий і брехливий, то чому ви не хочете дозволити нашому народу вільно прийняти вашу сторону? Хіба є щось погане в тому, щоб дати людям можливість самим вирішити свою долю і зробити вільний вибір?

Річард подивився на Келен.

— А він правду…

— Ні! — Прошипіла вона.

Ніхто за столом так і не ворухнувся. Майбутнє країни висіло на волосині.

Річард взяв Келен під руку.

— Прошу вибачення, нам потрібно дещо обговорити, — сказав він і кинув на міністра швидкий погляд.

Річард повів Келен до фіранок біля сервірувального столу і подивився в вікно, щоб переконатися, що поблизу нікого немає і їх ніхто не підслуховує. Люди за верхнім столом не дивилися на них, а тихо сиділи, дивлячись на артистів, випиваючих і жуючих гостей в залі, які навіть не підозрювали про драму, яка розгорталася за верхнім столом.

— Келен, я не бачу підстав не…

— Ні, Річард. Ні! Що в цьому слові для тебе не ясно?

— Причина.

Вона нетерпляче зітхнула.

— Послухай, Річард. Просто, по-моєму, це не найкращий спосіб. Ні, не так. По-моєму, це жахлива витівка.

— Ясно. Келен, ти прекрасно знаєш, що в таких речах я покладаюся на твоє судження…

— Ну так прийми його. Ні.

Річард роздратовано скуйовдив волосся. Він знову озирнувся по сторонах. На них ніхто не звертав уваги.

— Я збирався сказати, що хочу знати причину твого рішення. Цей малий не так вже й неправий. Якщо ми надаємо людям шанс приєднатися до нас в боротьбі за загальну свободу, то чому ми відмовляємо їм у праві вільно прийняти рішення? Свобода — не така річ, яку можна нав'язувати.

— Я не можу пояснити причину, Річард, — стиснула йому руку Келен. — Так, звучить це добре. Так, я розумію обгрунтованість цього кроку. Так, таке рішення буде справедливим. — Вона стиснула його руку ще сильніше. — Але все моє нутро волає «ні». У таких справах я повинна довіряти своїй інтуїції, Річард. І ти теж. А внутрішній голос протестує дуже голосно і наполегливо. Не роби цього.

Річард провів долонею по обличчю. Він намагався знайти причину, по якій вони можуть заперечувати проти рішення міністра. Але знайшов лише додаткові причини в підтримку — і не тільки тому, що їм потрібен Андер в боротьбі проти Ордену.

— Келен, я тобі довіряю. Правда довіряю. Ти — Мати-сповідниця і маєш величезний досвід правління. Я ж всього лише лісовий провідник. Але мені хотілося б почути щось більш вагоме, ніж «моє нутро кричить — ні».

— Не можу я тобі більше нічого сказати! Немає у мене пояснень! Але я знаю цих людей і знаю, що вони нахабні і хитрі. І не вірю, що Бертрана Шанбора хоч на йоту хвилює бажання народу. Наскільки мені відомо, вони з дружиною піклуються лише про себе. Щось у всій цій затії криється…

Річард погладив її по скроні.

— Келен, я тебе люблю. І вірю тобі. Але мова йде про життя цих людей. Основна суть в тому, що вирішувати буде не один Бертран Шанбор. Якщо те, що ми пропонуємо, є благо, чому б не надати населенню Андера можливість сказати «так»? Чи не здається тобі, що в цьому випадку вони охочіше нададуть підтримку нашій справі, ніж якщо за них ухвалять рішення їх вожді? Ти вважаєш справедливим, що ми вимагаємо від них відмовитися від їх культури, кажучи, що це необхідно і правильно, але при цьому відмовляємо їм у свободі приєднатися до нас добровільно? Чому тільки правитель може вирішувати за весь народ? Що, якщо міністр захотів би приєднатися до Джегана? Хіба в цьому випадку ти не захотіла б надати народу шанс скинути міністра і вибрати свободу?

Вона смикала волосся, явно не знаючи, як висловити свої сумніви і почуття.

— Річард, в твоїх устах це звучить… правильним, але я просто… ну, не знаю… Я просто відчуваю, що це помилка. А якщо вони збрешуть? Залякають людей? Як ми про це дізнаємося? Хто простежить за тим, щоб голосування було чесним? Хто простежить за правильністю підрахунку голосів?

Річард провів пальцем по шовковому рукаву її сукні.

— Ну а якщо ми виставимо умови? Умови, що забезпечують контроль нам, а не їм?

— Наприклад?

— У нас тут тисяча солдатів. Ми можемо розіслати їх по всіх містах і селах Андера — стежити, як проходить голосування. Кожен може поставити значок на аркуші паперу. Ну, скажімо, кружок, якщо за нас, і хрест, якщо за Орден. Тоді наші люди зможуть простежити за підрахунком голосів. І забезпечать чесне голосування.

— А як люди дізнаються, який значок за що ставити?

— Нам доведеться їм сказати. Андер не такий вже великий. Ми можемо побувати всюди і роз'яснити